в благодарностях и обещал оказать содействие в любом вопросе. Он сообщил, что в городе ходят слухи о возвращении Дассара и возможном приезде Тисы и предупредил о том, что кое-кто желает видеть её в рабском ошейнике. В частности Фемистон обещал выгулять Тису на поводке, чтобы похвастаться новым приобретением.
Фессалия выслушала местные сплетни и обратилась к любовнику.
– Серг-эй, там, на улице ты выглядел великолепно! Всего одной фразой напугал Фемистона до недержания.
– Я всего лишь предупредил его о возможных последствиях неразумных действий.
– А он чуть не обделался, – хмыкнула блондинка. – Но знаешь, чего бы мне в действительности хотелось, чтобы молва о великом Серг-эе прошла по всем городам побережья и люди боялись одного упоминания твоего имени.
Сергей задумался о её словах и тихо проворчал:
«Мне тоже, но Дассар присвоил мою славу. Фессалия права, нужно нарабатывать авторитет, ведь мне понравилось то, как обоср…лся оратор, стоило ему узнать о предполагаемой осаде. Это действительно приятно, когда люди опасаются тебя задевать».
От размышлений его отвлекла Тиса. Она подошла к русоволосому атлету и сказала:
– Серг-эй, нам нужно сходить в амфитеатр и послушать о чём говорит народ.
– И что изменится? Сейчас ты словно красная тряпка для разъярённого быка. Стоит людям тебя увидеть, и начнутся разговоры о том, какая ты плохая. Это спровоцирует волну агрессии, и кто-нибудь захочет напасть на мать царя Дассара. Не удивлюсь, если они додумаются взять тебя в заложники. И вообще, мы приехали сюда, чтобы выйти на след похитителей, а не ходить на общественные собрания.
– Я попросила Архипа поспрашивать в порту, но это дело небыстрое. А чтобы дождаться результатов, нужно чтобы нам ничего не угрожало в городе, – пояснила Тиса.
– Ты думаешь, мужчины станут слушать женщину? Особенно ту, которая считалась блудницей? – удивился Сергей. – Что-то сильно в этом сомневаюсь.
– А говорить буду не я, а ты! Мне понравилась та отповедь Фемистону. Ты отличный оратор. От твоих речей аж в дрожь продирает!
– Я никогда не говорил на публике, – смутился Сергей.
– В этом нет ничего страшного. Просто будь собой и помни, что они обычные люди с собственными страхами и желаниями. Ты сможешь! Я верю в тебя!
– Вот так без подготовки выступить на трибуне? Ты бредишь! У меня нет опыта!
После долгих уговоров ей удалось убедить Сергея сходить с ней в амфитеатр, но он заявил, что не станет толкать речь. Когда они пришли, землянин осмотрелся и подумал, что это место напоминает одну из частей обычного стадиона, но скамейки здесь не пластиковые, а каменные. На них восседали знатные жители города и взирали на открытую площадку-поле, где разглагольствовал один из ораторов. Он указывал на бывшего царя Альвиста, сидевшего в первом ряду и утверждал, что такой союзник выгоден горожанам, а молодой Дассар – это воплощение зла. Люди поддакивали, но стоило предложить им собраться в армию и свергнуть диктатора, как горожане начали ворчать, мол, это не их дело, кто правит соседним городом. К тому же между Арефинами и Филкором есть полис Кириф, вот пусть его жители и переживают из-за молодого венценосного волка под боком.
Тогда оратор плавно подвёл к тому, что сейчас в городе находится мать Дассара, а значит, у них есть прекрасная возможность взять её в заложники. Народ сразу оживился, так как, многим известно, что арефинская блудница Тиса и жена Фессира, это одно и то же лицо.
Сама Тиса, облачившаяся в мужской хитон и, прикрыв голову капюшоном, заскрежетала зубами. Сначала Сергей не понял, для чего нужна подобная маскировка, но после осмотрел соседей и осознал, что здесь совсем нет женщин, и если брюнетку поймают, ей грозит, как минимум, громадный штраф. Сам Сергей тоже снял доспехи и прикрыл русые волосы, но по его комплекции сразу становилось понятно, что он мужчина, поэтому он не опасался разоблачения. Конечно, сюда не принято проносить оружие, но он не взял с собой меч, ограничившись коротким кинжалом. Обладая недюжинной силой, он мог раскидать десяток неподготовленных противников и успеть сбежать.
Неожиданно на груди нагрелся амулет, и появилась шальная мысль призвать заклинание молнии, чтобы спалить этих говорунов к такой-то матери. Сергей понял, что это дракон решил пошутить, подкинув ему подобную идею. Надо признать, что землянин часто замечал всплески агрессии после вибраций артефакта, но учитывая то, что научился не поддаваться на провокации, откинул безумную идею в сторону и прислушался к речам очередного оратора. А там выступал Фемистон.
Престарелый ловелас поведал о голове великана и о том, что Дассар в считанные дни создал армию с нуля. Рассказал об осадной артиллерии и как завершил жизнь советник Кирин. Не забыл упомянуть о молодом царе Корнеле, который бежал куда-то на восток, а в финале речи задал вопрос, хотят ли жители Арефин видеть под стенами такого грозного противника. Ведь если они обидят маму и тётю Дассара, царь обязательно придёт мстить. Возможно, ему не удастся полноценно осадить полис, но жители понесут финансовые потери, что скажется на рационе питания.
Знатные горожане задумались, а бедняки требовали битвы. Однако для содержания армии нужны деньги, а у электората финансовые трудности, поэтому во избежание проблем большинством голосов приняли решение не трогать Тису. Брюнетка вздохнула с облегчением и шепнула:
– Теперь у нас появилось немного времени для получения сведений о Тае и Фае.
Три дня понадобилось Архипу чтобы собрать нужную информацию. Из полученных данных стало ясно, что некто в городе Дабагир, расположенном в южной части моря Кошмара, скупает красивых юных девственниц. Причём берут даже тех, кто не достиг возраста невесты, то есть от шести до восьми лет. Разумеется, не брезгуют и более взрослыми девушками, но обязательное условие – невинность. Недавно некий купец Урипсар принял на борт партию мешков с зерном и заявил, что идёт на восток в полис Кириф. Но один из капитанов, возвращающихся из города Грос, расположенного на западе, сообщил, что видел судно Урипсара, спешащего к полису Сирак, то есть контрабандист огибал море по дуге и шёл на юг. И вполне возможно, в город Дабагир.
Сергей посмотрел на карту и пришёл к выводу, что если они отправятся напрямик, у них есть все шансы перехватить купца в городе Курс, хотя он бы предпочёл сразу идти в Ю-Хау. Фессалия сообщила, что мореходы ходят только днём, а по ночам предпочитают вставать на якорь. Однако землянин напомнил, что
