class="p1">Память местного Егора молчала. Он иногда «появлялся», подсказывал кое-какие мелочи, но так же быстро и незаметно исчезал.
— Не вспоминается, Ульяна Дмитриевна.
— Давай в деревню заглянем, откуда твои родители, — предложила она.
Ответить он не успел. Лошадь Ульяны вдруг хлестнула хвостом, заржала, встала на дыбы… и понесла.
Глава девятнадцатая, в которой героиня встречает ангела
Ульяна успела испугаться, да так, что даже закричать не смогла, голос пропал. Только и хватило сил, что не выпасть из седла и крепче вцепиться в поводья. Смирная с виду лошадка оглушительно ржала, неслась вперед по дороге, била задом и, казалось, сошла с ума.
Понесла нелегкая на конную прогулку!
Внутренности скрутило в тугой узел, в глазах потемнело.
«Господи, помоги!» — мелькнуло в голове.
И аккурат после этого какая-то неведомая сила выдернула Ульяну из седла, а мужской голос рявкнул на ухо:
— Поводья брось!
Ульяна послушалась, крепко зажмурившись. Она не была уверена, происходило это наяву или только чудилось. Вполне вероятно, что сейчас она упадет и сломает себе шею!
Однако Ульяну пару раз тряхнуло, что-то жесткое впилось в бок, а после ее вроде бы аккуратно опустили на землю. Топот лошадиных копыт удалялся.
— Барышня! — Обладатель незнакомого голоса потряс ее за плечо. — Вы меня слышите? Барышня!
— Ульяна! — возопил рядом другой мужчина. — Ты цела?!
Открыв глаза, Ульяна лицезрела перед собой два взволнованных лица: Егора и молодого мужчины определенно благородного происхождения. Несмотря на сильный испуг, Ульяна отметила, что внешность у него ангельская: белые кудри обрамляли румяное лицо с голубыми, как небо, глазами, высоким лбом, носом с горбинкой и четко очерченными губами. На одной щеке, словно приклеенная мушка, чернела родинка.
— Слава Богу! — воскликнул ангел. — Вы очнулись!
Оба мужчины стояли рядом с ней на коленях. Ульяна почувствовала себя неловко и попыталась сесть.
— Не шевелись! — велел Егор, удерживая ее на земле. — Вдруг что-то сломано? Надо проверить.
— Ты же не врач, — слабо возразила Ульяна.
Егор, бледный, как полотно, упрямо качнул головой.
— Для этого большого ума не надо, — сказал он, резво ощупывая Ульяну.
— Ты что себе позволяешь? — Ангел в гневе уставился на Егора. — Руки прочь!
— Егор, прекрати! — воскликнула Ульяна, сгорая от стыда.
Она понимала, что Егор хочет, как лучше, но чувствовать на себе его руки, да еще лежа, в присутствии другого мужчины… Это перебор!
К тому же, Егор определенно забылся, он обращался к ней по имени и на «ты».
— Сколько пальцев видишь? — Он сунул ей под нос руку с растопыренной пятерней. — А сейчас? В глазах мушек нет? Не тошнит?
— Пять. Два. Нет. Егор! — Ульяна возмущенно стукнула его по руке. — Помоги встать, сейчас же!
— Это ваш брат? — поинтересовался ангел, тут же протягивая Ульяне руку. — Или жених?
— Это мой управляющий, — ответила Ульяна, поднимаясь. — Ох…
— Что?! — хором воскликнули мужчины.
— Ничего. — Она отряхнула платье. — Егор, ты ведешь себя неподобающе.
— А? — Он словно очнулся. — Я? Но…
И замолчал, видимо, сообразив, за что ему сделали замечание.
— И вы позволяете ему так с вами разговаривать? — вытаращился ангел, переварив ответ Ульяны насчет управляющего.
— А вы кто? — Она решила отвлечь его от Егора. — Кому я обязана спасением?
Он вежливо поклонился и представился:
— Лев Громов, дворянин, ваш сосед. Откровенно говоря, направлялся к вам с визитом… без приглашения. Слухи идут, что в Стожарах поселилась хозяйка. И вот…
— Княжна Ульяна Белозерская, — в свою очередь назвалась она. — Благодарю вас, Лев… э-э-э…
Отчества он не назвал.
— Можно по имени, — поспешно произнес Лев. — Мы, кажется, почти одного возраста… Приятно познакомиться, княжна.
— Ульяна. — Она тоже разрешила обращаться к ней по имени. — Жаль, что при таких обстоятельствах…
Егор молча стоял в сторонке. Ульяна взглянула на него мельком и заметила, что управляющий переживает отнюдь не лучшие моменты в жизни. То ли сердится, что она любезничает с соседом, то ли расстроился, что лошадь понесла. Кстати…
— А где лошади? — спохватилась Ульяна. — И что случилось с моей?
— Овод ужалил, наверное, — ответил Лев. — Вы отправьте работников ее ловить. Если ноги не переломает, скоро успокоится. А другая… вон же…
Он махнул рукой в сторону, указывая на лошадь Егора. Рядом с ней мирно щипала травку еще одна, вероятно, принадлежащая Льву.
— С вашего позволения, я отвезу вас домой, — сказал Лев.
— Нет, я пешком дойду. — Ульяна и представить себе не могла, что сядет на лошадь в ближайшие… лет десять. — Егор проводит.
— Нет, я, — возразил Лев. — Пешком, так пешком. А ты… как там тебя… — обратился он к Егору. — Лошадей поведешь.
Егор в отчаянии взглянул на Ульяну.
— Не бросать же их тут, — сказала Ульяна. — А то, может, поскачешь в усадьбу…
— Я вас одну не оставлю, — резко перебил ее Егор.
— Я не одна, — напомнила Ульяна.
— Прошу прощения, но этот человек вам незнаком.
Он и тут нашелся, что возразить!
Лев усмехнулся и подал Ульяне руку. Она оперлась на нее, и все двинулись в сторону дома.
— Наглец ваш управляющий, — сказал Лев в полголоса. — Не мое это дело, но он же совсем вас не слушается…
— Нет, он обычно ведет себя иначе — заступилась за Егора Ульяна. — Просто… — Она перешла на шепот. — Недавно его сильно ударили по голове, и иногда он забывается. Наверное, сильно испугался из-за меня. Егор Алексеевич — хороший управляющий. Умный, образованный, вежливый…
— Верю, верю, — засмеялся Лев. — Вы так его защищаете, что невозможно не поверить. А вы… дочь старого князя?
— Незаконнорожденная, — ответила Ульяна, ничуть не смутившись. — Князь признал меня перед смертью. И оставил в наследство… этот дом.
Она вдруг солгала. Не хотелось говорить Льву правду. Не дай Бог, он — очередной охотник за ее состоянием…
— О, так вы приехали навсегда? Не на лето? — оживился Лев.
— Думаю, что так, — уклончиво сказала Ульяна.
— Вы позволите пригласить вас к нам? — продолжал он. — И батюшка, и маменька будут рады вас видеть.
— Я, право, не знаю… — смутилась Ульяна. — Вы же слышали? Я незаконнорож…
— Да бросьте! — перебил ее Лев. — Вы княжна, хозяйка Стожар, наша новая соседка. Это все, что имеет значение. У нас тут, в провинции, по-простому…
Беседа, в целом, получилась приятной. Лев немного рассказал о себе: учился в Санкт-Петербурге, путешествовал по разным странам, недавно вернулся к родителям. Ульяна больше отмалчивалась, ей и говорить толком было не о чем. Не о том же, как гувернанткой работала!
Егор брел позади, ведя под уздцы обеих лошадей.
— Смотрите, кто-то скачет нам навстречу, — заметил вдруг Лев. — Не вас ли ищут?
— Да кто меня будет искать… — пробормотала Ульяна, уставившись вдаль.
Всадник приближался, и вскоре она смогла рассмотреть,
