кто это. Увы, радости встреча не сулила.
— Так вот о каком трауре ты говорила! — зло бросил Жорж вместо приветствия, остановив лошадь рядом. — Это вот как ты об отце скорбишь! Прогуливаешься одна с мужчиной!
— А это ваш… конюх, Ульяна? — невозмутимо поинтересовался Лев.
— Это мой брат, — вздохнула она.
Глава двадцатая, в которой герой наслаждается торжеством справедливости
Когда-то Егора учили, что делать, если лошадь понесла, но как наездника. Он даже видел такое со стороны. Однако как остановить взбесившуюся лошадь посреди поля, он не представлял.
И все же несся следом за Ульяной, в надежде хоть чем-то помочь.
К счастью, ее спас невесть откуда взявшийся мужчина. А Егор лишь позже осознал, как испугался за девушку — когда она напомнила ему о неподобающем поведении.
Надо же, забылся… Да еще и при соседе…
Неожиданно неприятно вдруг осознать себя человеком низшего сорта. Егор и до этого понимал, что у крепостных прав нет, одни обязанности, но его положение управляющего позволяло сохранять достоинство. И только сейчас, когда рядом с Ульяной появился мужчина, равный ей по положению, Егор ощутил себя… пустым местом.
Тем унизительнее прозвучали для него слова поддержки.
Странное чувство. Бесячее.
Пока шли обратно в усадьбу, Егор размышлял о том, случайно ли понесла лошадь. И за паранойю спасибо деду! Вспомнились детективы, действие которых происходило в том… то есть, в этом времени. Да и вообще… детективы. К примеру, кто-то разбивается на машине, потому что отказали тормоза. Случайность это или злой умысел? В детективах чаще последнее. А лошадь, что та машина. Случайно она «вышла из строя» или постарался кто? Ведь можно, вроде бы, под седло иглу засунуть или шип…
С появлением Жоржа все сомнения улетучились. Если он тут, значит, и «аварию» он подстроил! Недаром злой, как черт.
Егор с удовольствием прислушивался к перепалке Жоржа и Льва. Вот уж повезло, что рядом с Ульяной сосед! Егора слушать не стали бы. А Лев за Ульяну сразу заступился, и просить не пришлось. Да так умело!
— Ах, брат… — Лев скривился, как будто надкусил лимон. — А разговаривает, как конюх. Никакого воспитания. Ульяна, вам, должно быть, неловко из-за такого родственника.
— Сводный брат, — удалось вставить Ульяне прежде, чем покрасневший, как свекла, Жорж, разразился бранью.
— Сударь, вы — наглец! — выпалил в свою очередь Лев. — Попридержите язык, иначе я буду вынужден преподать вам урок!
— Ты? Мне?! — рассмеялся Жорж. — Да кто ты такой?! Помещичишка местный!
— Вызываю вас на дуэль. Будем стреляться.
— Чего? Ты пистолет хоть раз в руках держал?!
— Господа, остановитесь! Довольно! — тщетно кричала Ульяна.
Она даже оглянулась на Егора, словно просила у него поддержки. Но он сделал вид, что не понял ее жестов. Вот еще… Пусть стреляются! Это даже забавно.
— Надоело вас слушать! — воскликнула, наконец, Ульяна. — Егор, за мной! Лошадей… им оставь!
Недолго думая, Егор сунул один повод оторопевшему Льву, другой — остолбеневшему Жоржу, и подал Ульяне руку. Она оперлась на нее.
— Ульяна! — рявкнули спорщики хором.
Но она лишь повела плечом, не оборачиваясь.
Так к дому и вернулись: впереди Ульяна с Егором, позади — два шипящих от злости и негодования господина с лошадками.
Благоразумнее всего было бы скрыться с хозяйских глаз, тем более, дел скопилось много. К тем, что пришлось отложить, добавилось расследование утреннего происшествия: Егор понял, что не успокоится, пока не выяснит, что случилось с лошадью Ульяны. А еще предстояло выяснить, размещать ли Жоржа в доме, явился ли он один или с маменькой. И где, в конце концов, Василь!
Но Егор не смог отказать себе в маленьком удовольствии понаблюдать вторую часть «мерлезонского балета» с теми же действующими лицами.
Ульяна стояла на ступеньках крыльца. Мужчины, передав лошадей слугам, мялись подле нее, одаривая друг друга гневными взглядами.
— Лев, благодарю вас за помощь, — сказала Ульяна, не обращая внимания на Жоржа. — Вы спасли мне жизнь, и я обязательно…
— Жизнь? А что случилось? — встрепенулся Жорж.
— Моя лошадь понесла, — поморщившись, пояснила Ульяна. — По счастливой случайности или по воле небес, но Лев оказался рядом. И он меня спас.
— Ах, вот как… — Жорж так посмотрел на Льва, что Егора озноб прошиб.
Он как будто наяву услышал: «Чтоб тебя разорвало! Княжна так удачно могла умереть!»
— Право, вы меня смущаете, Ульяна, — пробормотал Лев.
— Что ж… Агрх… хммм… грхм… — закашлялся Жорж. — В таком случае, прошу меня извинить. Я был резок. Кхм… гррхм… Дело в том, что я примчался сюда из Москвы, потому что на Ульяну напали разбойники.
— Никто на меня не нападал, — строго произнесла Ульяна.
Егор заметил, как она побледнела.
— Мы об этом не знали, — возразил Жорж. — Нам сообщили из полиции, что на рыдван напали. И что Василь в участке. Я все бросил, помчался сюда…
Егор навострил уши, но Жорж прервал столь занимательное повествование.
— Ульяна, может быть, обсудим все наедине? — предложил он, намекая на то, что Лев тут лишний.
— Я хотела пригласить Льва на чай, когда ты меня перебил, — сердито сказала Ульяна. — Ты… можешь присоединиться. Кстати, где ты остановился?
— Как это где? — выдохнул Жорж. — Здесь, конечно же! Пусть баню протопят, да вели своему управляющему разместить моего слугу.
Егор подобрался.
— Здесь, наверное, неудобно, — лениво протянула Ульяна. — Что люди скажут…
— Ты в своем уме?! Я твой брат!
— Который метит в мужья! — отрезала Ульяна. — Тебе лучше остановиться в городе.
Жорж набрал в грудь воздуха — и сдулся, как воздушный шарик.
— Ты изменилась, — проговорил он тихо. — Стала смелой. Дерзкой. Вот maman удивится!
— Ты и ее привез?! — воскликнула Ульяна.
— Нет. Она еще болеет. Но, пожалуй, стоит пригласить ее и показать…
— Довольно, — раздался где-то позади голос Марфы Сергеевны. — Георгий, рот закрой и заходи в дом. Ульяна, под мою ответственность. А молодой человек…
— Лев, — подсказала Ульяна.
— Лев зайдет к нам в гости завтра. Непременно приходите, Лев. И простите за суматоху.
После этого Егор кустами ушел на задний двор.
«Вот и посмотрим, на чьей стороне тетка Марфа», — решил он. Пока она вроде бы поддержала Жоржа. Но, может, это обманный ход? Егору хотелось верить, что она не даст Ульяну в обиду.
Зайдя в дом через черный ход, Егор с минуту понаблюдал за суетой, что устроили дворовые, и отправился на поиски Софьи.
— Что за бардак? — напал он на нее с ходу. — Ты не в состоянии грамотно организовать работу? Смотри у меня, возьму из деревни сообразительную девушку. А тебя обратно в родительский дом отправлю.
Софья побледнела, как полотно. В кои-то веки Егор попал в точку. Софья
