Её ладони сложились в умоляющем жесте, после чего она исчезла обратно за угол дома. Один из стражников, осознавший, что я как-то слишком долго смотрю непонятно куда, развернулся, но было уже поздно.
— Простите, увидел перебегающую дорогу курицу. Должно быть ей нужно было на другую сторону, — хмыкнул я, вновь опуская взгляд на четвёрку. — Надеюсь, что вы найдёте воровку! Хорошего вам дня, блюстители порядка!
— Конечно… вам тоже хорошего дня…
— До свидания!
— До свидания… — я проводил взглядом компанию. К сожалению, найти воровку им было не суждено.
Добравшись до закоулка, я увидел Варну. Похоже, она решила смириться с судьбой и дождаться меня.
— Привет, Альрат… — ей явно было страшно.
— Ну, здравствуй! — я улыбнулся. — Что же ты такого украла, что за тобой гонятся аж четверо стражников?
— Да ничего такого… просто кошелёк.
— Кого-то из них, что ли? — улыбка перешла в смешок. Почему-то я ни секунды не сомневался, чьи именно деньги оказались у Варны.
— Ну, да… они первые начали! — взвилась вдруг девушка, — нажрали почти на семьдесят драхм — и не стали платить. Сейчас для госпожи Мо каждая монетка на счету!
— Мо? Та едальня, куда ты меня привела?
— Да! — закивала Варна. — Её хозяйка — прелестная женщина, очень добрая, она столько раз меня выручала, что и не сосчитать. Кормит бесплатно тех, кто не может себе позволить горячую еду. А эти ублюдки, даже имея зарплаты в сотню раз больше, чем был счёт, специально заявили, что еда — дерьмо! И это при том, что слопали свои порции подчистую!
— И ты их “наказала”?
— Будут знать, — буркнула девушка, доставая откуда-то из недр своего рванья действительно довольно увесистый кошель. — Спасибо, что не выдал. Я готова отдать тебе треть.
— А почему не половину? — недовольно топнула ножкой Тала.
Я согласно кивнул.
— Да, почему не половину?
Варна фыркнула.
— Потому что треть я отдам госпоже Мо, а треть оставлю для себя, в качестве платы за труды.
— Понятно… ну, допустим с этим разобрались. А теперь, — моя рука легла юной богине на плечо, — расскажи, будь добра, почему ты меня подставила с тем притоном? Ты ведь наверняка знала, что его крышуют Пять Кулаков.
— Знала, — кивнула Варна, даже особо не пытаясь отвертеться. — Но ты потребовал отвести тебя к ближайшему притону. А следующий, о котором я знаю, был раза в три дальше. И я испугалась, что ты потеряешь терпение. Прости, пожалуйста!
— Вот! Я ведь говорила, что ты был очень страшным! — Тала надула от обиды губки и сложила ручки на груди.
— Ладно-ладно, ты была права, — кивнул я, поднимая руки. — Но факта её подставы это не отменяет!.. хотя…
— А ты всё такой же странный, да? — пустым взглядом осмотрев Талу, богиня боязливо поёжилась.
— Какой есть. Ладно, про притон забудем. Будем считать, что квиты. Однако за сейчас ты мне должна.
— И что ты хочешь? Ещё праджни? Та, что я тебе отдала, пока не восстановилась.
— Нет, сейчас у меня вполне неплохие источники праджни, твоя не будет много значить. Хочу, чтобы ты какое-то время поработала на меня.
— И кто же ты, чтобы я на тебя работала?
— Босс банды, — усмехнулся я.
— Серьёзно?! Когда ты успел? Ты ведь… — она запнулась, видимо осознав, что не стоит произносить следующее слово. И правильно. — Странный?
— Ещё раз: какой есть. И мои странности не мешают мне быть боссом. Ну так что? Ты согласна? А то та четвёрка ещё недалеко ушла.
Было видно, что ей это решение никакого удовольствия не приносит. Однако свои силы девушка умела оценивать.
— Конечно согласна, босс!..
Подождав несколько минут, чтобы четвёрка стражников ушла в поисках Варны подальше, мы вышли из подворотни и двинулись в сторону штаб-квартиры Плывущих по Сальсабилю. Вот только похоже, что этот день был назначен для меня вселенной днём неожиданных встреч.
Пока я прогуливался, особо не следил за дорогой и тем, куда я иду. Просто шёл, наслаждаясь солнечным светом и атмосферой безысходности. А потому, как несложно догадаться по нашей встрече с Варной, только что похитившей кошелёк у стражников в “Едальном доме Мо”, оказался сравнительно недалеко от того самого притона. То есть на территории Пяти Кулаков.
И до того, как мы с богиней успели вернуться “к себе”, на родные земли Кривоносых, моя двухметровая фигура всё-таки привлекла ненужное внимание.
— Слушай, — Варня дёрнула меня за рукав, — тот мужик как-то странно на тебя пялится…
Повернувшись в ту сторону, куда она показывала, я увидел метрах в сорока от нас низенького и толстого бога в аляповатой пёстрой одежде. Знакомые всё лица! Насколько я помнил, он был то ли управляющим, то ли и вовсе хозяином разгромленного мной притона.
— Давай за мной, — улыбнулся я, — постарайся не отстать.
За последние два дня и две ночи я поглотил праджню немалого количества богов первой Кары. Как тех, кого я ловил и убивал, так и тех, кто являлся к нам, чтобы присоединиться к Плывущим по Сальсабилю. Это было что-то вроде вступительного взноса.
Эффективность воздействия на меня Кары боли снизилась уже почти втрое. Но количество в данном случае покрывало качество. И мой уровень усиления только от Кары боли сейчас составлял уже около девяти крат. Даже больше, чем в среднем у богов, уже перешедших на вторую Кару.
К тому же с дополнительным бонусом от накачки энергией я мог добить этот показатель до десяти. Так что сейчас большинство богов первой Кары были для меня настоящими слабаками. Даже не верилось, что всего неделю назад мне пришлось использовать хитрости, чтобы победить кого-то вроде Большого Гора.
И моего хорошего знакомого я догнал за несколько секунд. Преодолел разделяющие нас метры быстрее, чем он успел развернуться и хотя бы начать бежать.
Уже привычным движением поднял его над землёй. Судя по тому, как напряглись мышцы его шеи, он был совсем хлюпиком. Если и вступил на путь Власти, то продвинулся точно не дальше двукратного усиления. И в его выпученных глазах не было и крупицы воли к сопротивлению. Только страх и паника.
— Здравствуй, дорогой, — широко улыбнулся я, проводя лезвием алебарды толстяку по щеке. Одна из синих птиц стала алой. — Поговорим?
Он торопливо закивал. Рядом остановилась Варна, недоумённо глядя на происходящее. Взгляд, направленный на девушку, наполнился надеждой, но девушка, уловив эту немую мольбу, тут же уничтожила его мечты о побеге.
— Не-не, я с ним. Разбирайтесь сами.
— Папа, может быть отпустишь его? — вздохнула Тала, забравшаяся и усевшаяся толстяку на закорки. — Он тебя так боится, что вряд ли что-то сделает.
Я кивнул.
— Сейчас я тебя отпущу и мы вместе пойдём в более подходящее для разговоров место. Попытаешься убежать или поднять переполох — превратишься в две толстые половинки. Ты меня понял?
Снова кивки.
— Отлично!
Один из домов неподалёку оказался заброшенным, так что я выбил доски, которыми был заколочен проход и мы втроём зашли внутрь.
— Что… чт-то вам н-нужно? — заикаясь и срываясь на фальцет, воскликнул толстяк. — Деньги? У м-меня есть д-деньги! Я д-дам сколько ск-скажете! Пожалуйста, не уб-убивайте!
— Глупышка! — рассмеялся я, хлопая его по плечу. — Кто сказал, что я тебя убью?
— Ты сам и сказал две минуты назад, — проворчала Варна.
— Она права, — кивнула Тала, так и не слезшая с плеч толстяка.
— Правда? — я почесал затылок, — ну, ничего страшного! Значит убью. Но только если не ответишь на мои вопросы. Понял?
— Да! Д-да, к-конечно, я всё ск-скажу!
— Так, хорошо… первое: ты всегда заикаешься, или это из-за меня?
— Что?
Я закатил глаза.
— Ты меня прекрасно слышал. Отвечай.
— Ну, д-да, заикаюсь, но обычно не т-так с-сильно.
— Понятно. Второе: что стало с тем мечником из Пяти Кулаков? Ты знаешь?
— З-знаю, — закивал толстяк. — Он в-выжил. Мои люди п-перевязали его раны. П-потом его забрали К-К-Кулаки.
— Что ты сказал обо мне? Они меня ищут?
