Штормового доспеха окутанный ещё несколькими заклинаниями для увеличения мощи атаки, столкнулся с остриём моей пики…
Взрыв откинул меня метров на десять, прежде чем я смог стабилизировать своё положение. Руки, державшие магическую пику, были сломаны в предплечьях, а также покрыты серьёзными ожогами, опалило также лицо и грудь, сожгло брови, ресницы и часть волос. Маны у меня осталась самая капелька, которой бы не хватило даже на простейшее заклинание первого круга, да и в принципе я чувствовал, что вот-вот просто упаду от истощения.
Но я был в сознании и остался стоял на своих двоих.
А вот Глена взрыв огненной пики, навредивший даже мне, буквально сдул с места, отправив кувыркаться до самой стены арены. Если бы старейшина Вейс не вмешался, появившись на траектории полёта Глена и поймав парня, он бы хорошенько так врезался в каменное ограждение. Умереть бы вряд ли умер, но костей себе точно переломал немало.
Победитель был очевиден, однако чествовать меня никто не спешил. После грохота взрыва арена погрузилась в полнейшую тишину. И в памяти Бафомета я мог найти не мало примеров такого молчания.
Когда мы с Гленом стояли друг напротив друга, готовясь к последнему столкновению, тоже было довольно тихо. Но это была тишина предвкушения. Можно было расслышать шепотки, напряжённое постукивание пяток об пол, редкие, скрадываемые размерами арены, возгласы одобрения и поддержки. В адрес Глена, естественно, но всё же.
Теперь же это была гробовая тишина недоумения, неверия и… страха.
Глен. Восемнадцать лет, один из лучших студентов пятого курса академии, Посох Бин, старший маг пяти кругов.
Я. Пятнадцатилетний уборщик, только недавно бывший объектом насмешек, издевательств и травли от доброй половины Башни Магии. То, что я получил благословение Агура, меня отчасти оправдывало, иначе это была бы совсем уж невозможная история. Но, тем не менее, до сих пор вряд ли было много тех, кто на полном серьёзе верил в то, что полукровка стал избранным.
Но теперь… я ощущал на себе десятки и сотни взглядов. Шокированных, испуганных, полных презрения, зависти и гнева.
“Почему благословение царя мудрости досталось этому ублюдку?”, “Если бы я оказался вчера ночью перед той статуей, сейчас на меня бы смотрели так, как смотрят на него!”, “Как этот таракан посмел сотворить такое с Гленом?”
Я ощутил, как из груди поднимается волна ответных ярости и злорадства. И хотя в целом это чувство было скорее приятным, эдаким тёмным торжеством, настроение, крайне приподнятое после победы, всё равно стремительно ухнуло вниз.
Подождав пару минут, пока старейшина Вейс передаст Глена слугам и официально объявит меня победителем, я, отказавшись от помощи, сам отправился в медицинское крыло. По мере того, как уходил адреналин, волнами начала накатывать боль, особенно это касалось сломанных рук. Но с помощью Трёх циклов я смог более-менее успокоить агонизирующее тело, а с остальным мне должны были помочь целители.
Однако, добраться до медицинского крыла быстро мне, похоже, было не суждено.
Когда выходил с арены в коридор Башни Магии, наткнулся на большую толпу студентов, покидавших трибуны. Гомон тут же стих, я почувствовал на себе два десятка пристальных взглядов.
Вздохнув, я подошёл к ним, компания полностью перегородила коридор, ведущий в медицинское крыло. Уступать дорогу мне никто не спешил. К сожалению, Глен, сначала настроенный более-менее нейтрально, а под конец нашего боя и вовсе проникшийся ко мне уважением, был исключением, а вот Карл — правилом. И, на самом деле, не просто так.
Эльфов в Вирсавской империи ненавидели действительно за дело. Шестнадцать лет назад отгремела объявленная Альвхеймом разрушительная война, в которой от эльфийских стрел и кинжалов умерло более трёх миллионов человек.
Люди в итоге победили. Но это не отменяло того факта, что почти каждый из этих ребят, тогда ещё либо готовившихся родиться, либо бывших неразумными младенцами, потерял кого-то из родни. Отцов, матерей, дядей и тётей, сестёр и братьев. Так что в принципе их ненависть можно было понять.
Вот только я не хотел её понимать. Я родился через год после завершения войны и в возрасте от силы месяца был подброшен в Башню Магии. Я даже живого эльфа никогда не видел. И то, что эти малолетние идиоты сливали на меня свои эмоциональные помои, было максимально мерзко.
— У вас ко мне какое-то дело? — процедил я, чувствуя как растворяются последние крохи удовлетворения и радости от победы.
— Мы знаем, что ты вытребовал у Глена в обмен на победу, — выплюнул один из старшекурсников, с крупной брошью в виде магического посоха с сапфиром на пиджаке. Понятно, откуда ноги растут. — Ты ни за что не станешь Посохом!
А, так это я, оказывается, “вытребовал” приглашение в Посохи Бин? Просто замечательно!
— Насколько я знаю, после года членства в клубе Посох имеет право пригласить одного любого человека.
— Вот именно, что “человека”! — хихикнул полненький паренёк помладше. В толпе студентов раздались злорадные смешки.
— Что ты возомнил о себе? — продолжил первый старшекурсник, судя по поведению, главный баран в их небольшом стаде. — Думаешь что, если тебе повезло оказаться в нужном месте и в нужное время — то ты перестал быть остроухим ублюдком? Как вообще у твой матери только хватило совести лечь под эльфа?!
— Знаешь, когда я её встречу — обязательно спрошу, — вздохнул я, вдруг вместо злобы ощутив банальную усталость. С кем я вообще пытался спорить? С придурками, на полном серьёзе считавшими, что оскорбления на уровне шуток про мамку могут задеть? — А ты, господин Посох, что, тоже хочешь вызвать меня на бой и доказать, что я — всего лишь удачливый остроухий ублюдок? Что же, милости прошу. Но, во-первых, знай, что тебе придётся поставить на кон что-то минимум равноценное ставке Глена, а во-вторых, подумай о том, в каком состоянии его уносили с арены. Готов рискнуть тоже превратиться в отбивную?
— Готов! — тут же без секунды запинки выпалил парень. — Вот только в отбивную я превращу тебя!
Смелости ему было не занимать — это стоило признать. Однако мне и правда было лень с ним спорить. К тому же руки с каждой минутой начинали болеть всё сильнее.
— Твоя ставка? — просто спросил я, а когда он замялся, не дав ему возможности что-то придумать, продолжил. — Когда придумаешь — найди меня, я всегда к твоим услугам. И это всех касается! — повысил я голос, осмотрев толпу. Таких же храбрых как первый парень нашлось немного. Все помнили участь Глена и большинство, понимающее, что они были слабее, смущённо потупило глазки. — А пока что я хотел бы получить дозу целительной магии для
