Над бровями молодого человека светилась… чешуя. Узкие желтые глаза были по-змеиному вытянуты к вискам. А еще зрачки у него оказались вертикальными, странными до мороза по коже.
Мажор, сразу видно. Взгляд… масленый. За спиной виднеются два мордоворота – не иначе как телохранители. Хоть слово похабени вякнет – и Лара выльет на него все свое скверное настроение. Хорошо, гаечный ключ не настоящий, а то мало ли.
Парень нахально уставился на Лару, а она в ответ – на него, мрачно, как на потенциальную жертву.
К такой реакции молодой человек был явно не готов. И заготовленная фраза для подката прозвучала как-то… без огонька:
— Как ты думаешь, если я куплю эту шикарную тачку, мне дадут к ней… тебя, в качестве бонуса?
— Долго шутку придумывал? — сумрачно поинтересовалась Лариса.
Парень дернул щекой.
— Помечтай. Нет у тебя таких денег, — Лара зевнула, не притворно, а вполне по зову физиологии.
Чудо в чешуе радостно встрепенулось и подбоченилось:
— А вот тут ты ошибаешься? Сколько?
— К дилеру, сама этим не занимаюсь.
Парень моргнул. Лариса не удивилась бы, если б он высунул раздвоенный язык и облизал им желтые рептилоидные глаза. Да, прозвучало двусмысленно. И она уточнила:
— Вон ассистенты стоят, проинформируют по стоимости мобиля.
К счастью, народ начал рассасываться. В выставочном комплексе тут и там появлялись уборщики, жужжали поломойки.
Телохранители невозмутимо поводили плечами в строгих пиджаках. Тоже, небось, притомились, с такой-то энергией чешуйчатого (судя по всему исключительно на дурное дело пущенной) попробуй тут не устань.
— Мне нравится, — тем временем сообщил парень, глядя не на машину, а на Ларису. — И я в последний раз спрашиваю: хочешь сесть в эту тачку прямо сейчас и рвануть ко мне?
Один из телохранителей подавил зевок. Лара ему искренне посочувствовала: ей-то можно зевать в открытую, а громилу аж перекосило от попытки свести вместе челюсти.
— Прямо сейчас вряд ли получится, — приземлила Лариса кавалера, — сделка оформляется в течение двух дней. Машину подгонят по адресу после подписания всех документов.
— И снова ошибаешься! Спорим?
Лариса пожала плечами и отвернулась. К ее превеликой радости, на табло в залах побежало предупреждение о закрытии выставки.
К парню с чешуей подскочил запыхавшийся менеджер. Похоже, чудо пластической хирургии действительно решило купить Экстрим-36.
Лара передала вахту уборщикам и сбежала. Даже если банкет и планировался, ее никто особо не предупреждал. Нет договоренности – нет ответственности.
Площадь перед выставочным центром заливало дождем. Лариса выскользнула через дверь для персонала. Мимо, наклонив голову и завесившись волосами, пробежала Эллю. Не одна. Зонт над ней держал давешний помощник солидного господина с золотой визиткой. Девушка исчезла в блестящем автомобиле, местном подобии лимузина. Кажется, кто-то сегодня неплохо проведет время.
Отъехав, лимузин открыл вид на другую машину. И Лариса быстро укрылась за деревьями.
Парню с чешуей не просто удалось завладеть Экстримом-36 в день презентации – он стоял, собственнически опираясь на дверь машины, поигрывая брелоком и не сводя взгляда с основного входа в выставочный центр.
Лариса готова была поспорить, что богатенький хам ждет Лара. Настойчивый… гад. А на руках у него…? Не иначе как тоже чешуя.
Пригибаясь и чертыхаясь (вода со спиц зонта текла на спину) Лариса прошмыгнула вдоль крошечного бульвара. Вызванный из индифона Эмиэль монотонно давал указания в наушник: пересечь тротуар, направо… двадцать метров, следующий автобус в район Зеленых Прудов через семь минут.
Остановка полыхала неоновыми огнями. Реклама, предупреждения о непогоде и изменении расписания. Анонсы, афиши, мероприятия.
Лара видела, как Экстрим-36 медленно проплыл мимо в потоке дождя и автомобилей, и снова спряталась. Впрочем, подошел автобус и Лариса взбежала по высокой лестнице в салон.
Внутри она сначала ощутила себя туристкой в незнакомом городе, полном яркой, но недоступной жизни. И тут же с головой захлестнула ностальгия. Сколько раз, вот так, теплой осенью, Лара растягивала возвращение с работы – садилась в блестящий троллейбус или автобус, вглядывалась в лица людей…
Ей тогда некуда было спешить. Она даже кошку не завела – боялась ответственности за жизнь другого существа. Кошки ведь тоже болеют, скучают в одиночестве…
За окном струились улицы чужого мира, люди под зонтами и поток электрического света превращал вид в яркую акварель. Эмиэль озвучивал остановки и повороты, все тише, а потом замолчал, не беспокоя задумавшуюся хозяйку.
Не так он и плох – этот чужой мир. Так же, увы, полон страстей человеческих. Предательства, жажды власти и подчинения. Люди в нем так же желают обладать. На данный момент цель Ларисы – сохранить себя, не стать вещью. А там посмотрим.
После дня всухомятку душа требовала чего-то нежного, домашнего. Пряного, сочного… Терпкого, ароматного…
На этот раз Лара неспешно погрузилась в изучение ассортимента супермаркета. Хуже всего этикетки классифицировались в отделе фруктов и овощей. Вот что за фрукт – внутри, как арбуз, но твердый и с пупырышками, а шкурка, как у мандарина?
Таноа тонкими ломтями на лотках под пленкой? Нет уж, только не это! Яблоки обычные тут есть?
Лариса загрузила тележку пакетами с зеленью, овощами и сочными алыми сливами на десерт. Взобьет сливки, посыплет половинки фруктов кокосовой стружкой…
Из незнакомого решилась взять лоток с длинными пурпурными… бататами? Эмиэль изучил фото продукта и важно сообщил:
— Это гавалин. Произрастает повсеместно. Неприхотлив. Постепенно уходит из рациона жителей Ландрака… поскольку… вышел из моды.
— Круто, — язвительно прокомментировала отчет голосового помощника Лариса. — Я, конечно, знаю, что тренды бывают и в еде, но за что с ним так-то? Вроде приличный на вид овощ.
— Гавалин ассоциируют с традиционной кухней северного побережья архипелага, — снисходительно пояснил Эмиэль. — Там он был одним из немногих источников витаминов. Предотвращал цингу, особенно в ферментированном виде.
— Понятно. Им объелись, и он стал не нужен. На вкус-то этот… гавалин какой?
— Откуда мне знать?! — аватар оскорбленно пожал плечами. — Я современное цифровое приложение, а не человек! В инфосети говорят, похож на редьку.
— Подыщи парочку рецептов. Будем осваивать хорошо забытое старое.
— Гавалин тушеный, со сметаной, с овощами, маринованный с рисом, салат из гавалина с лимонным соком… — забормотал голосовой помощник. — Вам сообщение! От вашей подруги Тану.
— Внеси поправочку: не называй Тану моей подругой. Мы не друзья.
— Поправка внесена. Вам сообщение от недруга Тану Фэриль.
— Так лучше. Прочитай сообщение.
— Здесь список. Большой. Всего семнадцать наименований.
— Сохрани. Деньги пришли?
— Только что. Перевод на семьдесят тысяч орлов.
— Уф! Рецепты скачал? Тогда займись сверкой проданных Тану позиций за вычетом процента. Данные возьми из договора. Открой отдельный депозит в банке. Переведи туда всю выручку от продажи одежды и аксессуаров. Обязательно укажи, что это продажа личных вещей, нам не нужно лишнее внимание от налоговой.
— Срок вклада? — деловито поинтересовался Эмиэль. На экране он изобразил себя со свитком и гусиным пером.
Лариса вздохнула:
— Хотелось бы процент побольше, но… боюсь, грядут темные времена. Один месяц. Не знаю, есть ли он у меня вообще, этот месяц…
— Инвестиции? — альв на экране задумчиво прикус перо. — Облигации, акции? Фонды?!
От огорчения Лара цокнула языком. Заманчиво, но она ничего не понимает в местном фондовом рынке. Дома она никогда не упускала возможности накопить и приумножить, сама часами сидела в приложении брокера и разбиралась в активах. Опыт старшего поколения приучил к мысли: на государственную пенсию надейся… но не особо.
— Запросить консультацию у частного финансового советника? Есть виртуальный вариант.
