— А запроси! — решилась Лариса. — Век живи – век учись.
Эмиэль затих, только на экране вспыхивали и гасли графики и подтверждения от банка.
В царстве вкусных запахов, ярких упаковок и настойчивой рекламы Ларисе удалось не потеряться, не поддаться на провокации пустого желудка лишь потому, что она с ранней юности привыкла ставить внутренние ограничители. В студенческие времена приходилось и попоститься, но в отличие от однокурсников Лара не боялась голода.
Наверное, стоило бы поблагодарить за это покойных родителей – те создали для нее спартанские условия, приучили к выносливости. Иронично, но факт. Однако Лариса не склонна была относить повышенную устойчивость к стрессу к позитивным ресурсам. Бог даст и здесь до нищеты не дойдет.
В квартире она переоделась в домашнее, вооружилась ножом и лопаткой и принялась колдовать над разложенными на столе продуктами.
Свиную отбивную на косточке – на хорошо разогретую сковородку, пусть скворчит, пока не придет время отдохнуть под фольгой.
Сладкий перец пополам, посолить внутри, обжарить с двух сторон, переворачивая за хвостик, почистить от прозрачной шкурки… теперь немного овечьей брынзы сверху и на пять минут в духовку.
Крошечные помидорки разрезать и, слегка сдавив, чтобы выпустили сок, кинуть в миску, туда же кусочки огурца и пурпурного лука, зелень, щедрой рукой оливковое масло… вот масло тут особенно хорошо, ароматное, с умеренной горчинкой… все гениальное просто.
Минеральная вода с лимоном, ноздреватый фермерский хлеб… Счастье есть.
— Вам звонят. Мистресс Марго Лореер. Принять?
Лара сжала край столешницы. Не вовремя. Но пусть…
— Да, Эмиэль. Выведи в «неон».
Технология позволяла контактам в «неоне» видеть не только лицо собеседника. Индифоны воспроизводили окружающее пространство объемно, словно человек лично присутствовал при встрече.
Мало того, Лара отметила, что некоторые ландракийцы, особенно молодежь, предпочитали выводить голограмму собеседника за пределы индифона. Как сегодня в автобусе, где голографическое полупрозрачное изображение девушки в домашнем халатике «шагало» вслед за парнем, пока он искал место, чтобы присесть.
Марго снисходительно окинула взглядом заставленный тарелками стол.
— Трапезничаешь? Не перебор?
— Я очень проголодалась. С утра во рту ни крошки.
— Это я велела тебя не кормить. Ты набрала пять бажей.
— Четыре. Мой вес в пределах прописанной в контракте нормы.
— Будь он за ее пределами, я бы с тобой сейчас не говорила.
Лариса скрипнула зубами. Ну уйдет она из агентства. Что еще она умеет? Разве что шить и кроить. Но для этого придется вспомнить базовые навыки. Легко ли перетащить их из другого тела только за счет памяти?
Работниц ателье тут называют старомодно – «модистками».
И Марго прекрасно понимает, что Лара некуда податься. Если повезет, ее наймут конкуренты. И снова рысью по «языку»… топлесс перед камерами…
— Ты ушла с банкета.
— Меня не приглашали.
— Пригласили всех.
— Не в курсе.
— Где были Даву и Сежа?
— Марго, имей совесть, парни трудятся с утра до ночи. Они…
— Заботься о собственной шкуре. Ни Даву, ни Сежа Бреер в подобной ситуации тебя прикрывать не станут, это проверено. Ты изменилась, Лара. И мне не нравятся эти изменения. Ты стала… податливой.
— Марго, хочу напомнить, что нас связывают пункты договора, а не родственные отношения. Меня опекать не нужно.
Свиная отбивная остывала. У Ларисы пропал аппетит. К горлу подступала тошнота. Марго насмешливо смотрела на нее, скрестив руки. В область голограммы попал ее стол в офисе со стопкой бумаг, бутылкой вина и бокалом.
Шестым чувством Лара понимала, что из нее тянут энергию, но разум отказывался это признавать. Она просто устала… она голодна… Но вот опять: накатила слабость, захотелось согласиться со всем, покорно принять правоту начальства… Да что ж такое-то?!
— Я рада, что ты помнишь договор, — Марго усмехнулась. А ведь она посвежела. Косметические процедуры или чужая энергия? — Но иногда не помешает дружеский… почти родственный совет. О тебе спрашивал Элтан Дероу, младший сын Алриана Дероу, владельца «Элль-Тека». Мальчику ты приглянулась. Он поставил тебе высокую оценку в рейтинге сегодняшнего автошоу…
— Кто бы мог подумать.
— … и готов взять нашу рекламу в свой блог, если ты будешь чуточку… поуступчивей. Не такой, как сегодня, поняла?
— Блог? Этот чешуйчатый тоже блогер?!
— Лара, ты меня пугаешь. Все знают Элтана Дероу, истинного потомка василисков. Он один из самых популярных блогеров на Ландраке. Десять миллионов подписчиков. Повседневная жизнь золотого мальчика во всей красе… тачки, путешествия…
— … девочки.
— Самые красивые и знаменитые. Одно упоминание в видео у Дероу стоит тридцать тысяч орлов, а нам он предлагает рекламу бесплатно. Я не призываю с ним спать. Появись в ролике, упомяни дом Лорееров… пусть даже пойдут слухи. Такие, как Дероу, быстро перегорают.
Лариса вдруг почувствовала, что смертельно устала. Она почему-то не могла сбросить с себя давление чужого сознания, вкрадчиво шепчущего о покорности. С Роем это получилось, с Марго – нет. Пора прекращать разговор.
— Да, Марго, — тоном ниже проговорила она, опустив голову. — Постараюсь познакомиться с Дероу… поближе.
Закончив разговор, Лара… заорала в гневе, затопав и испугав Эмиэля. Выпустила эмоции, стало легче. Разумеется, крутить роман с молокососом она не собирается. Нужно поговорить с фотографом. Что еще он знает о ментальном воздействии?
Мало Ларисе профессионального давления? Только магии ей не хватало!
Но нет. Она сейчас успокоится и поест. А потом будет решать назревшие вопросики. Ибо дольше она не выдержит.
Глава 10
Даву поднялся в квартиру, Сежа остался в машине.
Все еще под впечатлением от разговора в ресторане, Лариса украдкой наблюдала за модельером. Потомок драков, надо же. Практически с неразбавленной кровью. Аристократ, значит.
В инфотоке потомки драконов, василисков, нагов… кого там еще… фениксов и прочих мифологические существ упоминались с придыханием.
Древние кланы, поместившие на герб волшебных животных, решила Лара. Какой-то нелепый пиетет. Разве легче Даву от того, что он носит в себе гены известного рода? Еще унизительнее. Современный мир такой – хоть горшком назовись, но одной родовитостью сыт не будешь.
Хотя тот же Элтан Дероу (тоже старые деньги?) сумел, видимо, обернуть свое происхождение на пользу блогу. Пара татуировок, модификаций – и девочки в восторге.
А Даву? Даже талант не помог. Но скорее дело в Марго, парни просто не на ту поставили. Очаровались перспективами, громким именем и попали в ловушку к злобной, жадной ведьме. Бросить все и начать сначала страшно… и обидно – столько сил вложено. Пусть они даже до суббренда милостью Марго не доросли, но их модели мелькают на показах и продаются в бутиках прет-а-порте.
Даву бродил по квартире, ошеломленно заглядывая в углы.
Лариса ушла в спальню переодеваться, громко переговариваясь с драком через дверь.
— Лара, не верю глазам своим! Ты вызывала уборщиков?
— Так заметно?
— Отдраить твою берлогу могла только особая клининговая служба. Раскошелилась на магов?
— Настолько далеко дело не зашло.
— И правильно. Магическая уборка долго не держится. Но как ты решилась пустить посторонних? Ты же нам все уши прожужжала своей социофобией! Кстати, еще видишься с психо-доктором?
— Что?
— С мозгоправом.
Вот бы это слово прозвучало пораньше. Впрочем, не удивительно: смерть родителей, прессинг, работа на удавись…
— Э-э-э… совсем вылетело из головы.
— Зря. Если Марго узнает, мало не покажется. Особенно после покушения.
— Вы же ей не скажете? Ну Даву-у-у… ну пожа-а-алуйста. Вы с Сежа такие ла-а-апочки. Всегда спасаете глупенькую Лара…
Драк польщенно хмыкнул.
