дело, — сказал я сразу. — Срочное.
— Конечно, я готова. Только переоденусь.
— Нужно убить ещё одного аль-гуля. Без нас людям не справиться.
— Понимаю. Дайте мне две минуты, Ваше Сиятельство.
— Спускайся на улицу. Я буду ждать там.
Прихватив агрик, я отправился вниз. София сидела на капоте своего автомобиля.
— Я поеду на своём, — сказал я, указав на подъезжавший к крыльцу броневик. — А ты покажешь дорогу.
Кивнув, Голицына нырнула в машину. Мы же с охраной разместились в двух внедорожниках. Вскоре появилась Есения. Она села рядом со мной.
— Там несколько боевых магов, — сказал я. — Они загнали аль-гуля в здание заброшенного завода. Мы войдём туда вдвоём. Ты готова?
Девушка кивнула.
— А мы? — спросила с беспокойством Марта. — Вы уверены, что вам не понадобится наша поддержка?
— Думаю, справимся.
В этот момент машина Софии тронулась, и наши внедорожники двинулись за ней. Мы отправились на охоту.
Пока мы ехали, я всё чаще вспоминал, что не так давно приглашение Софии обернулось схваткой с отрядом магов из Шестого отдела. И то, что в последнюю нашу встречу она передала мне, что у её коллег нет ко мне больше претензий, по большому счёту, ничего не значило. Тем более, даже документа такого не было. Да если б и был — что решает бумажка? Ни черта! А вот усыпить мою бдительность попытаться вполне могли.
Не то чтобы я сомневался, что Шестому отделу не удалось самостоятельно убить лицедея. В это-то как раз верилось легко. У них же не было Есении с её Даром. Вот только что мешает Белым напасть на меня после его устранения? Потом скажут, что маркиз Скуратов пал смертью храбрых в схватке с аль-гулем — да и все дела. Кто проверит? И ведь они ничем не рискуют. В роду я один — если не считать новоиспечённых Арину и Глафиру — так что выяснять, как было на самом деле, и мстить некому. Зелёного клана Шестой отдел, конечно, не опасается. Мои земли мигом поделят. Уж желающие прибрать к рукам то, что я создал и накопил, найдутся. Недели не пройдёт, как мой удел растащат.
Нет, полагаться на то, что внутри завода я буду в безопасности просто потому, что кто-то кому-то что-то пообещал, нельзя ни в коем случае. Тем более, София может быть даже не в курсе плана.
— Марта, — проговорил я, когда кортеж свернул в тоннель, и над нами замелькали потолочные фонари, — я тут подумал: пожалуй, мне не помешает подстраховка.
— Совершенно с вами согласна, господин маркиз, — с облегчением отозвалась Падшая. — Аль-гуль вполне способен…
— Не против него, — перебил я. — Видишь ли, есть у меня подозрение, что маги, которые нас там ждут в качестве подкрепления, не очень-то лояльны по отношению ко мне.
Девушка нахмурилась.
— Вы говорите о ловушке?
— Увы, именно о ней. Не уверен, что меня попытаются убить во время охоты или после неё, но допускаю такую возможность.
— А что, если никакого аль-гуля на заводе вообще нет?
— Думаю, есть. Впрочем, это скоро выяснится.
— Что нам делать, если Белые нападут? Убивать их?
— Само собой. Никакой пощады.
— И… вашу подругу?
— Смотря, как она себя поведёт.
— Я вас поняла, господин маркиз.
— Мы войдём на завод с Софией и остальными Белыми. Пусть думают, что меня никто не прикрывает. Вы же подождите несколько минут и идите следом. На глаза не показывайтесь, но будьте поблизости. Сумеете?
Марта усмехнулась.
— Конечно, Ваше Сиятельство. Запросто.
Минут через десять кортеж подкатил к распахнутым воротам заброшенного завода. Красный кирпич, из которого он был сложен, потемнел от времени и приобрёл коричневый оттенок. Трубы торчали в вечернее небо, словно пальцы окаменевшего титана. Приземистые цеха вытянулись вдоль стен, возвышалось над ними только одно здание с выбитыми окнами.
Я сразу понял, что лицедей внутри: слишком много было вокруг солдат из Белого города, да и новых заграждений, созданных по моим чертежам и идеям, натащили преизрядно. Явно аль-гуля обложили, причём надёжно. Если он и пытался прорваться, его должна была постигнуть неудача.
Пока мы парковались, к нам направился высокий мужчина с белоснежными волосами. На поясе у него висел агрик в богатых ножнах. Перемолвившись с вылезшей из машины Софией, он двинулся ко мне.
— Господин маркиз, моё почтение. Аркадий Зубатов, Шестой отдел. Спасибо, что согласились принять участие в штурме. Ваш опыт нам пригодится.
— Чего не сделаешь ради общего блага, — ответил я. — Известно, где именно засел лицедей?
— Вот в этом здании, — указал на окружённый заграждениями и оцепленный гвардейцами цех.
— Это очевидно. Я имел в виду — где конкретно. Строение довольно большое.
— Он постоянно перемещается. Понимает, что мы готовим штурм, и не желает облегчать нам задачу. Хотя не представляю, на что надеется. Ясно же, что он в ловушке, и деваться ему некуда.
— Ладно, значит, будем искать. Кто входит в отряд?
— Я и ещё четыре человека. Ну, и София, конечно.
— Что-то негусто.
— В последнее время мы многих потеряли. В частности, в недавней схватке с аль-гулем.
Ну да, и ещё, пытаясь убить меня. И всё же, это явно не весь Шестой отдел. Видимо, все силы решили на устранение лицедея не бросать.
— Поэтому и пришлось просить вас о помощи, — добавил Зубатов.
— Ясно. Ладно, давайте выдвигаться. Со мной будет телохранитель, — я указал на Есению. — Она маг и хороший боец.
— Не сомневаюсь, — произнёс, взглянув на татуировку девушки, Зубатов.
В его голосе прозвучала неприязнь, и он тотчас отвернулся. Ну да, ведь Лиловые восстали против императора, а тот из Белого клана.
Он направился к входу в цех, и мы двинулись за ним.
— Всё помнишь? — тихо спросил я Есению, имея в виду тайный язык Скуратовых.
Девушка кивнула. Она меня поняла. Отлично.
По пути к нам присоединились София и ещё четверо беловолосых магов. Все мужчины разного возраста, но ни одного старше пятидесяти. Представлять их Зубатов не стал. Видимо, решил, что незачем. Я не возражал: зачем мне их имена?
Гвардейцы открыли тяжёлые железные двери, мы вошли в темноту, и створки сошлись за нами.
Маги из Шестого отдела включили фонари. Вооружены они были только агриками, но доставать их из ножен
