не торопились.
— Обыскиваем помещение вместе, не разделяемся, — проговорил Зубатов, не оборачиваясь. — Чем нас больше, тем лучше.
Тут я был с ним полностью согласен.
Мы двинулись по первому этажу, обшаривая все закоулки фонарями. Мне свет не требовался: у меня и так было отличное ночное зрение благодаря демону. А вот Белые почему-то им не обладали. Хотя они-то нежитью не были — ни в какой степени.
На проверку этажа ушло около четверти часа.
— Пусто, — констатировал Зубатов. — Нужно подниматься.
Наверх вели две лестницы, которые мы обнаружили, бродя по первому этажу. Но разделяться не стали и теперь. Все вместе пошли по правой, железной и скрипучей. Ступени из перфорированного металла дрожали под нашими ногами. Наконец, мы оказались на втором этаже. Он мало отличался от первого — те же станки, конвейеры и маленькие вагонетки. Лучи фонарей заскользили по ним, стенам и высокому потолку.
— Сюда, — сказал Зубатов, сворачивая налево. — Будем прочёсывать, пока не обнаружим лицедея. Он должен быть где-то здесь. Деваться ему некуда — разве что спустился по второй лестнице. Но вряд ли он станет от нас бегать. Скорее всего, уже поджидает в засаде.
Пока мы шли, я заметил, что руки у магов начали постепенно светиться: они готовились принять бой, держа техники наготове.
Прошли примерно пол-этажа, когда из-за большого станка показалась беловолосая фигура.
— Степан? — удивлённо проговорил один из чародеев. — Но ты же…
— Это он! — гаркнул Зубатов и тут же выбросил перед собой целый рой вращающихся шаров, покрытых длинными шипами.
Я понял, что аль-гуль принял вид одного из убитых магов Шестого отдела. Надо сказать, ход сработал: кроме предводителя, никто не среагировал мгновенно.
Длинные чёрные щупальца выпростались из тела лицедея и поймали летевшие в него шипастые шары. Остальные схватили двух ближайших магов и подняли в воздух. Те закричали. С их рук сорвались атакующие техники: один скастовал огромного зверя, похожего на светящуюся пантеру, другой — стаю хищных птиц. Вся эта живность бросилась на аль-гуля, который принялся хлестать её щупальцами, словно тонкими хлыстами. Каждый удар рассекал юнита пополам, заставляя исчезать.
— Есения! — крикнул я.
Под лицедеем разверзлась дверь. Он нырнул в бездну, но несколько щупалец метнулись к станкам, ухватились за них и выдернули аль-гуля вверх. Описав дугу, он приземлился на груду цистерн и пустил в Зубатова несколько белых светящихся шаров. Тот мгновенно прикрылся шипастым щитом. Попадая в него, шары накалывались на острия и таяли, словно снежки, угодившие на сковородку.
Двое других магов тем временем скастовали свои техники: гигантского спрута и четырёхрукого воина с кривыми мечами. Обе бросились на лицедея. Тот встретил их щупальцами, но в этот миг вращающиеся пулемёты Софии окатили его шквалом сверкающих пуль. Издав протяжный возглас, аль-гуль упал назад и исчез за станком.
— С двух сторон! — скомандовал Зубатов и первым побежал в обход препятствия.
София и один из выпущенных щупальцами магов последовали за ним. Остальные ринулись с другой стороны. Я двинулся за командиром отряда, Есения — тоже.
Аль-гуль не пытался сбежать. Когда мы обогнули станок, он сражался с пантерой и спрутом. Чёрные щупальца мелькали с бешеной скоростью, облетая, сдавливая и рассекая, но маги вкачивали в техники всё новую энергию, и лицедею не удавалось уничтожить юнитов. Четырёхрукий воин прыгнул, взвившись под самый потолок и обрушился на лицедея. Засверкали в свете фонарей кривые сабли. Клинки разрубали щупальца аль-гуля, но другие отростки поймали воина в воздухе и не дали приблизиться к аль-гулю. Вот одна рука упала на пол, за ней — другая. София обрушила на противника шквальный огонь. Я добавил алую сеть. Чёрные щупальца лопались одно за другим, но вместо них появлялись новые.
Под лицедеем открылась дверь. Он резко просел, но его снова удержали отростки.
Стая птиц попыталась облепить аль-гуля, но он принялся яростно лупить по ним щупальцами, отсекая крылья и головы. Во все стороны метнулись белые огни. Один из магов вскрикнул, когда в него угодило несколько из них, и попятился, выставляя щит. По нему хлестнули отростки.
Я скастовал демонический кулак и врезал сверху вниз по висящему над бездной аль-гулю. Тот провалился по пояс, но тут же двинулся вверх, вытягиваемый щупальцами. Дверь расширилась. Я ударил ещё раз — так же, сверху, вколачивая тварь в пропасть. А сам подскочил к краю и рубанул по державшим аль-гуля отросткам.
— Давите его! — крикнул Зубатов.
— Рубите щупальца! — гаркнул я, делая новый взмах агриком.
Маги обрушили свои техники на отростки, выхватили мечи и бросились к двери. В одного ударил целый пучок щупалец. Левая нога отлетела, и чародей упал в метре от бездны. Его тут же ухватили отростки, потащили, и маг исчез в открытой двери.
София переместила прицел и теперь лупила по державшим лицедея щупальцам. Новые, которые тот кастовал, тут же таяли под её пулями. Аль-гуль швырнул в неё рой файеров, но девушка лихо расстреляла их и снова принялась за отростки.
Я тем временем лупил монстра по башке, не давая переместиться за пределы портала. Справа оказалась Есения. Она тоже рубила щупальца. Когда лицедей дал по нам залп файерами, Падшая скастовала дверь, и все огни исчезли в ней.
— Двинь портал на него! — крикнул я ей.
Кивнув, она сделала едва уловимый жест рукой, и дверь двинулась на чудовище. Около двух десятков отростков ухватили её по краям, не давая приблизиться. Ещё столько же хлестнули с разных сторон, и дверь исчезла!
Проклятье! Почему-то мне казалось, что порталы нельзя уничтожить, но ведь это просто техника Есении — по сути, такая же, как и у остальных.
Лицедей тоже это понял. Отбиваясь от осаждавших его юнитов, которых маги успели создать заново, летящих ошипованных шаров и успевая атаковать рубивших щупальца чародеев, он пальнул в портал под собой белыми огнями — метил по краям, естественно.
Дверь дрогнула.
— Держать! — крикнул я Есении.
Она кивнула. Но я сомневался, что девушка сможет долго вкачивать в технику Живу. После последнего раза она не могла успеть полностью восстановиться. Поймав её взгляд, я быстро показал пальцами несколько слов — чтобы противник не понял, что сейчас произойдёт.
На лице Есении мелькнуло сомнение, но размышлять было некогда. Одного из магов рассекли щупальца, другому пришлось отступить под шквалом летевших в него файеров. Пантера болталась в воздухе, нелепо размахивая лапами, четырёхрукий воин отбивался от хватавших его со всех сторон отростков.
Чтобы отвлечь внимание аль-гуля,
