Отец же заключил подготовку словами:
– Желаю хорошей охоты, Стурр. Сплетём хвосты на удачу.
После завтрака я бодро потрусил в сторону леса. Судя по отражению в лужах, краска ещё держалась, хотя и поблёкла. Охота на человека продолжалась.
Глава 12. Чем платят за бусы и зеркальца
Человек оказался скорее девочкой, чем девушкой: короче, того возраста, когда округлости вроде как и есть, но их ещё нельзя назвать таковыми. Юбка была не длинной (немного ниже колена) и совсем не новой, блузка тоже видала лучшие дни, за пояском красовался небольшой топорик, а на плече болтался тонкий моток верёвки. За хворостом поход, без сомнений.
В редколесье это существо было видно метров за двести. Я же замаскировался среди молоденьких ёлочек. А рядом росли подходящие сосны – с сухими сучьями не очень высоко над землёй.
Девица не видела меня, даже когда между нами оставалось не более двадцати метров. Зато я её хорошо разглядел: круглолицая, большеглазая, светловолосая, с конопушками, на голове косынка. Типичная средняя полоса России. А вот рост её нельзя было оценить: не с чем и не с кем сравнивать.
Пора обращать на себя внимание. Однако настоящее имя называть нельзя. Информация имеет тенденцию к расползанию, и чем меньше следов будет вести ко мне, тем лучше.
Я вылез из-за ёлочек и тут же заговорил:
– Меня зовут Динозаврр, а тебя как?
В обморок юная лесорубка не хлопнулась, хотя была к тому близка.
– Тебе нужен хворост. Я могу его дать.
Я подскочил (с помощью телемагии) рядом с одной из сосен и на лету двумя короткими ударами лап сбил две крупные сухие ветки.
– Это твоё. Так как тебя зовут?
– Мирута…
Интересный у неё акцент. Хотя нет, скорее я говорю с драконьим рычащим произношением.
Страх она ещё не преодолела, но любопытство уже появилось. Пока что всё по плану.
– Очень хорошо. Если эти ветки нарубить на куски подходящей длины и увязать верёвкой, то ты унесла бы их на спине.
Топорик был пущен в дело. Его владелица работала медленно, поскольку немало времени уходило на осторожные (чтобы не сказать пугливые) взгляды. Я же продолжал гнуть свою линию:
– Я дам тебе сухого дерева на пять таких вязанок, считая эту. Взамен мне нужна вещь.
Теперь в серых глазах наряду с опаской проглянуло удивление. Видимо, она знала, что драконы не пользуются вещами.
– Вот что это такое…
Рядом с соснами росла берёза. Я отодрал порядочный кусок бересты и когтем нарисовал на нём совок с поперечной рукоятью. Как этот предмет называется на языке Древних, я не знал.
Мирута вгляделась в рисунок и кивнула. Не то чтобы страх исчез, скорее, его концентрация уменьшилась.
– Зачем тебе (непонятное слово)?
Вот теперь я расширил словарь на слово «совок».
– Копать. Нужно, чтобы подходил под мою лапу.
Красная цена такому инструменту (деревянному, конечно) – два медяка. Или даже меньше, если не гнаться за качеством поверхности. Сделка явно выгодная для деревенской девчонки. Внезапно собеседница ответила на незаданный вопрос:
– Я могу сама изготовить такой. В три дня вырежу. – И маленькая девчачья ладошка приложилась к моей лапе. – Ага… вот ширина…
Стоит отметить, что хотя её произношение отличается от моего, но понять всё можно.
– Тогда приходи через три дня сюда же. В полдень.
– Нам хворосту нужно много. Я завтра приду и послезавтра тоже.
А вот сейчас мне думать надо. Сыграем на отвлечение:
– Кто твой отец?
– Мой папа кузнец, очень хороший. К нему даже из Белоречки ездят!
Выходит, этот хороший кузнец успешно торгует. Отсюда следует, что дочка могла кое-что унаследовать в умениях от папеньки. А это грех не использовать.
– Хорошо. Завтра и послезавтра будут порции хвороста. Топор не забудь.
Девчонка рубила сучья, аккуратно складывала их на заранее развёрнутую верёвку и уже не без кокетства одним глазком поглядывала на меня.
– А почему от тебя не пахнет драконом? От всех драконов… – небольшая заминка, – очень сильно пахнет. Ну, так мне говорили.
Вот оно что! Выходит, всё же запах демаскирует. Надеюсь, он не такой, как от скунса. Ведь маги имеют дело с драконами – и ничего, терпят. Тут уголок сознания ещё раз кольнула попутная мысль. Что-то, связанное с бронежилетом. Чушь, разумеется, но ковыряет мозги. И снова додумывание пришлось оставить на потом.
– Я не хотел тебя пугать. Но знай, что в следующий раз от меня, возможно, запах дракона будет. Мне трудно его уничтожить.
Наморщенный нос девчонки явно показал её отношение к этой перспективе.
Хворост был упакован в вязанку, которую добытчица взвалила на спину.
– Увидимся через три дня в полдень, Динозаврр.
– Увидимся, Мирута.
Что ж, пока всё по плану, который я составил в пещере. План же был вот каким.
Что можно предложить в качестве товара? Попытаться найти золото. Вопреки распространённому мнению, оно встречается не так уж редко. Загвоздка в том, что разработка большинства месторождений экономически невыгодна. Чего уж далеко ходить: в отвалах золотых рудников имеется значительное количество презренного жёлтого металла. А толку? Добыча грамма обойдётся грамм в пять (в эквивалентных ценах).
Но у меня ситуация другая. Надеяться найти жильное золото глупо, это действительно редкость. А вот россыпь, даже бедная, подойдёт, потому что с помощью магии я без запредельных затрат энергии могу промыть песок. Что для этого нужно? Лоток или совок. Для мага земли второй как бы не лучше: лёгкие составляющие грунта будут уходить без усилий. Ещё необходима ёмкость для хранения добычи. Ах да, не забыть: в качестве товара золотой песок не годится. Сразу возникает подозрение, что россыпь неподалёку. Интерес у посторонних появится, будьте уверены. Значит, плавить. Будь у меня тигель, сделал бы плавку на раз. Следовательно, некую ёмкость придётся сделать.
И самый главный вопрос: канал сбыта и канал закупки нужных мне вещей. Пока что единственной кандидатурой является тот самый кузнец. Но в будущем для этого стоит задействовать несколько человек. Не ради производительности, а для создания конкуренции.
Продумав план ещё раз, я счёл, что надо завершить первый этап, а для этого надо заготовить хворост. Этим я и занялся.
В деревенской кузнице
– Пап, ты очень занят?
– Мне ещё вот эту подкову доделать. Что у тебя, доча?
– Ой, такая новость! Ну, я хворост сгружу, а потом расскажу.
– Сухая сосна. Это хорошо.
Через пятнадцать минут подкова полетела на железный лист на полу – остывать.
– Так что там у тебя?
– Папа, ты не поверишь! Я в лесу видела настоящего дракона и говорила с ним! Он для меня сбил сухие ветки!
На отцовской физиономии сквозь пятна сажи проступило смятение.
– Мира, ты же знаешь, людям нельзя общаться с драконами, только магам это разрешено! Больше не делай этого!
– Нет, это он со мной заговорил. И потом, от него не воняло драконом. Он довольно симпатичный. Такой… в пятнышках. И захотел купить у меня кое-что.
На этот раз отец забеспокоился по-настоящему. Он совершенно точно знал, что драконы ничего не покупают и не продают: во-первых, им это не нужно, во-вторых, у них не бывает ни товара, ни денег. Кузнец считался среди односельчан бывалым человеком – он умел читать и писать, часто ездил в город, а последнюю войну провёл в войсках (подручным отрядного кузнеца). Драконов он видел (не вблизи, к счастью). Но среди них не было ни одного в пятнышках. Всего этого вполне хватило, чтобы почувствовать неладное. А дочь он любил и желал ей только добра. Но поскольку товар из этой кузницы покупали во всей округе, кузнец считал себя неплохим купцом. Вот почему он всё же решил установить факты:
– Что же этот дракон хочет купить и за какие деньги?
Мира ответила с истинно женской логикой:
– Его зовут Динозаврр. – Дождавшись, пока отец переварит эту важную информацию, дочка продолжила: – Он хочет купить деревянный совок. Вот такой.
На свет появился рисунок, сделанный на бересте.
Папа проявил осторожность:
– Товар не из дорогих. Сколько ты за это спросила?
– Цену он сам предложил. Пять вязанок хорошего хвороста. Считая эту, конечно.
Информация об условиях оплаты до какой-то степени успокоила кузнеца. Но вопросы не кончились.
– На когда вы договорились о встрече?
– Через три дня.
– А зачем ему совок, он сказал?
– Ага. Говорит, копать ему надо.
Час от часу не легче. И тут умному владельцу кузницы пришла в голову умная мысль.
– А скажи-ка, какого роста этот дракон?
Дева вытянула губки в трубочку:
– Ну-у-у… когда он на четырёх лапах, то мне вот по сих. А в длину – как отсюда до твоей большой наковальни. Считая хвост.
