«Иллир, — окликнул я учителя, — что скажешь?»
«Хватай голову убитого тобой гада и сваливаем», — пришел ответ.
«Понял».
На секунду я все-таки задержался. Сил еще немного было, хотя я чувствовал, что они на исходе, слишком мощно выложился в бою. Но я разрядил на себя «Полное исцеление», а рука отстегнула клапан сумки, и вынула магическую гранату. Щелк! Поворот энергокапсулы. Граната была снята с предохранителя, и я метнул ее во вражеских чародеев и наемников. Следом вторая бомба. Полет. Приземлилась.
Вот теперь все. Бежим.
Гранаты рванули одна за другой. На пару секунд это отвлекло врагов, которые уже пришли в себя, от ламии, а я подхватил голову демона, который до сих пор не сдох и моргал, и рванул к лесу.
— От-ход! — на бегу отдал я команду Найгеру Ай-Мэкки.
— Уу-у! Уу-у! — разнесся на полем боя волчий вой, протяжный и бесконечно тоскливый, и я юркнул в чащобу.
Точка сбора находилась на одной из лесных полян, и отошли практически все. Только что на Восточном тракте шло ожесточенное сражение, но прозвучал сигнал, и мое войско отступило. Оборотни растворились в темноте, и потерь было не так уж и много, хотя они, конечно же, имелись. Девять перевертышей полегли на дороге, и еще четыре десятка получили серьезные ранения, исцеление которых займет несколько дней, и это значит, что во время следующей атаки на республиканцев нас будет меньше.
— Ну и как? — останавливаясь в центре поляны и бросая наземь рогатый трофей, спросил я Иллира.
— Не хочется тебя перехваливать, Уркварт. Но для первого раза очень хорошо, — ответил полубог. — Бился ты знатно. Замечаний, само собой, много и если бы я не прикрывал тебя, то сейчас ты уже находился бы в мире мертвых. Однако об этом потом. Пока давай Отири поможем, да себя в порядок приведем.
Ламия, действительно, перенапряглась больше всех. Не может жрица ограничиваться полумерами при виде враждебных Кама-Нио демонов, особенно молодая. Но ничего, до рассвета мы с Иллиром ее на ноги поставили, и это опять тренинг в полевых условиях, только не боевой, а на тему целительства.
Империя Оствер. Провинция Ахвар. 15.03.1407.
Полночь. С того момента, как мой отряд напал на авангард республиканцев, прошли сутки. Мы по-прежнему в лесу, только дальше от Восточного тракта. Оборотни следили за противником, а ламия прочищала мозги офицерам, которые имели остверские корни и не очень мощные мыслеблоки. Что же касательно нас с Иллиром Анхо, то мы отдыхали. Точнее сказать, на отдыхе был только я — сидел, никого не трогал, напевал под нос легкомысленные песенки далекой родины Земли и точил верный клинок, который и так остер настолько, что кинь на него волосок, и он распадется напополам, да наблюдал за полубогом.
Иллир был в трудах. Он смотрел в глаза мертвого бараноголового демона, голову которого я прихватил с поля боя, и просеивал его воспоминания. Что он там искал, неизвестно. Однако одно можно было сказать сразу — то, что он смог добыть из его памяти, императору очень сильно не нравилось. Он хмурился, фыркал и, время от времени, по его губам скользила кривая недобрая усмешка.
Наконец, Анхо закончил свое дело. С брезгливостью отбросил рогатую башку в сторону. Подкинул ее в воздух, а затем ударом ноги отправил этот снаряд в кусты, и только потом подсел к костру. После чего Иллир закрыл глаза, наверное, попытался с кем-то связаться. Но у него ничего не вышло, и полубог насупился, словно лесной сыч, втянул голову в плечи, надул щеки и сосредоточился на пламени костра. Видимо, мой учитель хотел пообщаться с Кама-Нио, однако его ждало разочарование. Так случается, помехи между мирами мешают связи, и в этом нет ничего странного. Да и не моя это печаль, по крайней мере, пока, а вот поговорить с Иллиром следовало, глядишь, чего расскажет.
— Учитель, ты увидел в воспоминаниях демона нечто важное?
Вопрос отвлек императора, и он посмотрел на меня. Его взгляд был колючим, и мне стало немного не по себе. Однако я глаз не отвел, выдержал это маленькое испытание, и он ответил:
— Да. — Иллир согласно мотнул головой, помедлил и добавил: — Бараноголовая тварь, которая когда-то была человеком, не так давно находилась в ставке Неназываемого. Демон видел сборы огромного войска и был в курсе того, что его нанимателя навещали посланцы Древних богов.
— Значит, грядет Великий Передел, про который ты мне рассказывал?
— Скорее всего. Вот только богиня думает, что у нее имеется время, которое можно использовать для накопления сил, да и я до сегодняшнего дня так считал. Но выходит, что времени практически не осталось. Неназываемый, сука такая, не сам по себе. Он заручился поддержкой Древних.
— И что будет, если они нападут на владения нашей богини в дольнем мире?
— Для нас ничего хорошего.
Это так. Обсуждать нечего. Дольний мир и реальный связаны, и что случается в одном, отзывается в другом. Но для меня, естественно, важнее всего то, что происходит вокруг. Благо, свое влияние на ход войны с республиканцами я уже оказал, а если ламии удастся охмурить некоторых восточных дворян, совсем хорошо получится. Ну, а нет, так ничего страшного. Ночь отдохнем, а на рассвете нанесем по противнику очередной удар, а затем еще один, и еще. Республиканцы, конечно, сильны и на подходе помимо армейских соединений и чародеев около тридцати демонов, но и мы не такие уж слабаки, кое-что можем. А теперь я привлек к себе внимание монстров и основной удар они, скорее всего, обрушат на меня. При этом что немаловажно, они не знают о присутствии рядом со мной полубога, который может сыграть роль засадного полка, и это наше преимущество.
Кстати сказать, я предлагал не мешкать и налететь на захватчиков вечером. Однако первый император и ламия посоветовали не торопиться, а потом Отири вызвалась поработать с офицерами Республики Васлай. План был здравый, вот и сижу в чащобе. Впрочем, не напрасно. Довелось понаблюдать за Иллиром Анхо, да и разговор наш еще не окончен. Настроение у него нормальное, а значит, это подходящий момент, чтобы вытянуть из него немного полезной информации, которая мне пригодится.
— Иллир, а много у Кама-Нио паладинов? Не простых, а таких как ты? — продолжая разговор, поинтересовался я у своего учителя.
— Хватает, — он пожал плечами. — Я знаю пару сотен, однако, это лишь часть приближенных богини.
— А сколько всего у нее миров?
— Три десятка своих, где она полновластная хозяйка, и еще столько же принадлежат Кама-Нио на паях с другими богами.
— А боги, они, вообще, кто? Откуда взялись?
— А ты разве не знаешь?
«Вот зачем он это спрашивает? — не в первый уже раз промелькнула у меня мысль. — Ведь он в курсе всего, что знаю я, и мог бы сразу ответить на вопрос. Хотя, может быть, полубогу хочется быть похожим на человека и потому он ведет беседу, словно обычный смертный? Да, видимо, так и есть, и мне остается только принять правила предложенной им игры».
— Слишком много разночтений. Философы говорят одно, историки другое, религиозные деятели третье, а некоторые вообще утверждают, что человек потомок обезьяны. Кому верить? Да и надо ли кому-то в таком вопросе доверять? Подобные вопросы задают себе многие люди, а я доверяю тебе, учитель.
— Это долгая история.
Император попытался уйти от ответа. Но как-то несерьезно, ведь мог просто приказать мне заткнуться, и я решил настоять на своем:
— Но мы ведь никуда не торопимся. Расскажи.
— Ладно, — полубог слегка поморщился, словно вспомнил нечто не очень приятное, и продолжил: — Известно, что дольний мир и реальный существуют миллионы лет. И в самом начале было только одно существо, которое могло называться богом. Совершенно естественно, что оно не могло взяться из ниоткуда, и есть версия, что Первобог это последний выживший представитель какой-то цивилизации из другой галактики или параллельного пространства, про которое нам ничего неизвестно. В общем-то, сие неважно. Важно другое. Первобог стал создавать расы разумных существ, и первыми были не люди…
— Ну да, эльфы, — усмехнулся я, вспоминая сказки профессора Толкиена.
— И не они, — Иллир покачал головой. — Первыми он создал демонов. Не тех, с которыми мы сейчас воюем, а Истинных. Это были мощные существа, для которых дольний мир родина и они были к нему идеально приспособлены. Демоны, которых в некоторых религиозных культах называют ангелами и подразделяют на светлых и падших, по сути, биороботы. Они помогали Первобогу в делах, являлись его верными слугами и проводниками воли. К чему стремился первый небожитель до сих пор не ясно, но одно известно точно — он своей цели не достиг. Слуги, которым он позволил самостоятельно развиваться, вышли из-под контроля, напали на создателя и победили его. Первобог был убит, а демоны стали править дольним миром. Они пожирали души умерших существ, которые туда попадали, и воспринимали всех нас: людей, драконидов, орков, эльфов и прочих; как пищу. Но помимо демонов Первобог успел создать и обучить первых магов и жрецов, которые по силе не уступали его слугам, и вскоре они перешли в наступление. Через Мертвые озера, которых в незапамятные времена было гораздо больше, огромные армии живых вторгались в дольний мир и атаковали убийц Создателя. Битвы были жестокими, война шла тысячи лет и продолжалась до тех пор, пока остатки Истинных демонов, Неправедных Наследников, не бежали.
