- Раз так, - отозвался лорд Эркс, - вам следовало бы оставаться в Азвонии.
А мне вдруг почудилось, что разговаривают они шифром. Что обоим известна какая-то тайна, которой, конечно же, нет нужды делиться...
- Бедный Король Баорд, - вздохнул лорд Эркс, - пятая жена так и не подарила Его Величеству наследника.
Смуглый гаденько усмехнулся и словно невзначай отсалютовал кубком.
- Кто же теперь сядет на трон? - хитро глядя на смуглого, поинтересовался хозяин замка. - Всем известно, что вы были его фаворитом и советником вот уже двадцать лет. Что же вы посоветуете Его Величеству написать в завещании?
Смуглый снова улыбнулся - быстро и с каким-то тайным смыслом.
- К сожалению, наш король не хочет, чтобы династия прервалась, - вздохнул он с вполне, вроде бы, искренним сожалением.
- Но что же остаётся, если наследников крови больше нет, - его собеседник тоже посерьёзнел.
Смуглый закусил губу, внимательно глядя на хозяина замка.
Лорд Эркс вскинул брови.
- Арен, у вас ведь неплохие связи при здешнем дворе, не так ли? - сказал вдруг смуглый. - Не откажите мне в одной просьбе, и я, поверьте, в долгу не останусь.
Напряжение за столом достигло апогея.
- Что же я могу для вас делать, Дрэго? - отозвался лорд Эркс.
- Вы, конечно, помните, - медленно произнёс смуглый, - что нашу принцессу отдали вашему королю-некроманту и тот... использовал её в одном грязном, мерзком обряде.
Я ожидала всплеска негодования: в конце концов, этого некроколдуна здесь так любят, даже в церквах почитают! Но лорд Эркс промолчал.
- У принцессы был сын, - продолжал смуглый. - Мы много лет считали его мёртвым - но у нас много лет также не было никакой связи с вашей страной. Нашим магам удалось обеспечить мне переход, но не думаю, что в следующий раз это будет также легко. Так что... любое известие о мальчике - большая удача, - саркастичный смешок. - И я, Арен, крайне заинтересован в том, чтобы известия эти попали именно в мои руки.
Лорд Эркс кивнул.
- Мальчика легко узнать - копия Её Высочества, - произнёс смуглый после паузы. - Конечно, он должен носить имя другого рода - Дебуа. Эдвард Дебуа. Но я уверен, найти человека его внешности и происхождения будет крайне легко...
Я зажала рот рукой, чтобы заглушить вздох.
Эдвард?!
Ты знал. Не понимаю, как, каким этим вашим, чёрт... колдовством... но ты знал... и потому не хотел сюда ехать! Ты этого боялся! А теперь, стоит нам появиться на глазах хоть у кого-нибудь из этой парочки... Не знаю, что насчёт жертв, "меченых" и прочей чепухи, но вот как погибают в борьбе за трон я помню даже из скудных уроков истории.
И как мрут свидетели этой борьбы - тоже.
Медленно, каждый миг ожидая, что меня заметят и схватят, я по-змеиному втянулась обратно в люк - а оттуда сломя голову кинулась в нашу спальню.
Боже, боже, валить отсюда надо - сейчас же!
***
Спор, похоже, был в самом разгаре, когда я ворвалась в комнату и тщательно закрыла за собой дверь.
- Эдвард, я не собираюсь ради тебя терять такой шанс! - вопила Камилла, вышагивая вокруг сидящего на кровати и молчащего, как партизан, Эда. - Из-за тебя я оказалась в этом..., - непонятная череда слов, - и попасть потом на костёр ради тебя я не...
Она могла ещё долго так разоряться - по себе знаю. Когда собеседник молчит, а ты вся в расстроенных чувствах, беседа становится иллюзорной. Ответы другого можно ведь и придумать, правда?
Камилла так и делала.
Я по стеночке, чтобы не попасть под раздачу, прокралась к сундуку, в котором сейчас лежали наши вещи - и что было сил долбанула стоящей рядом кочергой по крышке.
Звук хороший получился. Надеюсь, за дверью не услышали, а тут так и эхо, кажется, прокатилось.
Камилла замолчала. Даже Эдвард обернулся, хоть и не сразу.
- Катрин? Что...
- Там... внизу, - с паузами, тяжело дыша и с трудом подбирая слова, произнесла я, - пируют хозяин замка и его гость.
- Да, граф де Лири, мы зна...
- Камилла, заткнись, - прошипела я. - Так вот, этот самый граф только что говорил про трон этой его... Авз... Азв...
- Азвонии, - перебил Эд. - Что он сказал?
- Он сказал, что король умирает, - выпалила я, а Эдвард резко выдохнул и на мгновение закрыл глаза. - А ещё он сказал, что теперь они ищут наследника.
Эд быстро перевёл взгляд с пола на меня.
- У азвонского короля нет наследника, это все знают! - вставила Камилла. - Катрин, к чему...
- Есть, - я посмотрела на Эда в ответ. - Сын какой-то там принцессы. Эдвард Дебуа.
Эдвард закрыл глаза и резко отвернулся.
- О, небо! - выдохнула Камилла, оседая на кровать с другой от Эда стороны. - Дебуа! Ну конечно! Так вот почему он тебя ищет... Вот почему... Я думала, внебрачный...
Я честно дала ей и ему минуту, чтобы свыкнуться с мыслями... о чём бы они сейчас ни думали.
А потом снова долбанула кочергой по сундуку. И выпалила:
- Эй! Вам не кажется, что пора отсюда сваливать?! И как можно скорей!
- Интересно, как? - саркастично поинтересовался Эдвард. - Улетим, как птички? Катрин, выгляни в окно, как тебе вид? Нравится? Наши тела во дворе его непременно украсят.
- Наши головы на пиках у ворот украсят его куда лучше, - выдохнула Камилла. - Катрин права. Бежать надо.
- Камилла, может, и ты в окно посмотришь? - мёртвым голосом произнёс Эд.
- К дьяволу окно, - отозвалась ведьма. - Подземелье. Здесь непременно должен быть потайной ход.
- А если его здесь нет? - хмыкнул Эд. - Мы окажемся заперты в каменном мешке. Чудесный вариант, Ка...
- Есть! - с мрачной решимостью откликнулась ведьма. - Я знаю.
Эд хмыкнул.
- Послушай, наследник! - ведьма снова сорвалась на крик. - Твоё Высочество как предпочитает: помереть, здесь или отправиться сначала к папочке?! Что?! Не надо на меня так смотреть, ты знал, что он на тебя по всему королевству облаву устроил - особенно в последнее время. Ты же поэтому рискнул поехать сюда, к границе. Что, не учёл, что дед умирает? Ну откуда тебе это было знать, да?! А сейчас, раз всё плохо, готов сдаться?! Так вот, ты как хочешь, а мы с Катрин уходим!
А чего я, я вообще молчу!
"Уходим" перешло в процесс быстрого кидания вещей в сумку, по словам Камиллы, только самых нужных (как выяснилось их куда больше, чем ненужных). Закончив, ведьма схватила меня за руку и, словно так и надо, потащила к двери.
На пороге вдруг развернулась - я еле в сторону отпрыгнуть успела - и, оглядев сидящего на кровати юношу, произнесла:
- Ты всегда сбегал один, да, Эдвард? Думаешь, так легче? И даже ведьма тебе не в помощь? Я говорю, что знаю: там есть потайной ход. Потому что я действительно знаю.
Эдвард обернулся и окинул нас с Камиллой уже знакомым отчаянным взглядом.
- Ты можешь нам доверять, - вырвалось у меня. - Ну... мне, по крайней мере.
Камилла вскинула брови, а Эд, вздохнув, неожиданно улыбнулся.
- Ну что ж, ведьма... Это с самого начала была твоя идея. Помогай.
***
Идущая впереди Камилла махнула рукой и мы с Эдом, стараясь не шуметь, сползли-съехали по лестнице на следующий ярус. Обеденный зал оказался пуст - со стола слуги уже всё убрали, а время завтрака ещё не настало.
За окнами мигала звёздами ночь.
Камилла быстро отыскала люк на нижний ярус. Действительно быстро для такого огромного зала.
Дольше возились с замком, но, в конце концов, заколка решила дело.
Мы предусмотрительно взяли с собой факелы, тут, внизу, они действительно помогли: когда Камилла закрыла люк, темнота стала именно что кромешной.
Потом мы все втроём пытались найти чёртов потайной ход. Страхов я тут уже достаточно натерпелась, но этот был изощрённей других - ждать, что вот-вот люк откроется, а мы тут, как идиоты... И понимать: выйти отсюда мы вряд ли сможем - вопрос, зачем нам хозяйский погреб, возникнет точно.
Казалось, прошла вечность, прежде чем раздался радостный крик Камиллы.
- Я же говорила! Я же чувствовала!
Три ведьминых заколки сломались, пока мы пытались открыть замок. В конце концов, получилось у Эдварда - никто и не удивился, что он специалист по замкам. Это, наверняка должно входить в квалификацию профессионального... э-э-э... сбегальщика?
А дальше мы шли - по узкому, больше похожему на лаз коридору, невесть куда, только сейчас понимая, какое всё это, в сущности, безумие.
Лично я очень удивилась, когда вдали забрезжил огонёк. Тусклый, серебристый свет яркой луны...
Мы оказались внизу холма, с другой стороны от парадного входа. Неподалёку чернела рощица, мы проезжали через неё по пути в замок. Помнится, дубы...
Вот в эту рощицу мы и припустили, как только осмотрелись.
