– Вот только в таких местах монстры есть если не всегда, так очень часто, – констатировал я. – Именно потому вам понадобились те, кто имеет некоторый опыт борьбы с ними.
– Первоначально мне хотелось лишь купить нужной руды, ее довольно часто копают небогатые наемники, чтобы сдать знакомым кузнецам и волшебникам, – пожала плечами девушка. – Вот только куда ни ткнусь, так ни одного солдата удачи найти не могу, а скупщики их трофеев такую цену запредельную ломят… А тут вы. Уж если боевого голема загрызть ухитрились, то с парочкой каких-нибудь мутантов точно справитесь.
– На меня не смотри, – хмыкнул Крот. – Это все Проглот. Оправдывает прозвище и происхождение, пожирая все подряд. Сомяру вон чуть не целиком стрескал, когда магическая братия рыбку потравила, вашу боевую куклу на зуб попробовал, упыря недавно от души посмаковал…
На лице Джулии мелькнуло выражение крайнего отвращения, кажется, съеденное ею крылышко курицы пошло в желудке на взлет. Вот предатель! А я уж было надеялся под предлогом совместной работы как-нибудь установить близкие отношения с симпатичной представительницей прекрасного пола. На постоянной, так сказать, основе, а то временные решения очень сильно бьют по карману.
– Врет он все, – пришлось пожаловаться девушке. – Из рыбы-мутанта вырезал не так уж и много, голема стал кусать просто от безысходности, поскольку резаные раны на нем зарастали, а упыря и вовсе не жевал. Только крови его выпил маленькую скляночку, да и то лишь потому, что Грайден просил очень, ему хотелось опыт медицинский провести.
– Да уж, – передернулась чародейка на последнем пояснении. – Вот так послушаешь и понимаешь, почему обычные люди считают всех магов на голову стукнутыми.
– Стоять, бросить оружие на пол, стража! – В кабак ворвалось два десятка бравых молодчиков, с клинками наголо и в форме магистрата. Впрочем, мечи были не у всех, один, вероятно, предводитель, сжимал в руке то ли посох со странным светящимся навершием, то ли своеобразную зачарованную дубину с резной рукояткой. – Никому не двигаться!
– Вот! Вот они! Убийцы! – Словно маленький смерч, в родной кабак просочился владелец заведения, одновременно рвущий на себе волосы, хватающийся за сердце, вздымающий руки к небесам и громко оглашающий список убытков. – Все пожгли, переломали, кровью залили!
– Мы? – искренне удивился Крот, которого, вероятно, по причине крайне зверской физиономии взяли в настоящий барьер из мечей. Даже к моей шее их приставили меньше, а девушке так и вовсе досталась всего парочка стражников, держащих свое оружие на почтенном удалении от тела волшебницы. – Где?
– Подразумевается, что здесь. – Глава штурмового отряда сил правопорядка оглядел обстановку, но никаких особых жертв и разрушений, кроме разлитого по полу вина и слишком далеко укатившегося, а потому пропущенного во время сбора продуктов пескаря, не заметил. – Так, Джулия, ученица Крассы Скалы, если правильно помню? Нам сообщили, что здесь был бой и вас убивают. Вернее, уже убили.
Ну, если она на нас пожалуется, то все, каюк. Интересно, Грайден будет выкупать своих слуг из кутузки? И успеет ли до суда?
– Надеюсь, вы дальше эту чушь никому не успели передать? – подозрительно уточнила девушка. – Особенно наставнице?
Судя по тому, как офицер неизвестного ранга смутился, опасения волшебницы подтвердились.
– Поломали, пожгли, кровью залили, – как-то тихо, словно по инерции, произнес кабатчик.
– Еще нет, – уверил его я. – Но щас начнем. Из принципа!
– Но-но, – шикнул на меня один из служащих системы правопорядка. – Ему нас еще пивом поить за ложный вызов.
Их предводитель оглядел нашу компанию, после чего сплюнул на пол и сделал рукой знак, по которому все оружие оказалось в ножнах.
– Первый раз такое, чтобы в это заведение позвали, и все на самом-то деле спокойно оказалось, – обескураженно произнес он. – Обычно тут наемники сидят. И уж если они начнут драться, то все, нужны целители, ремонтники и некроманты. Вы, двое, новенькие, что ли? Раньше не видел. Гильдейские документы есть? С налогами на контракты в нашем городе строго. А то развелось в последнее время желающих поработать на халяву.
Не знаю, где происходит тот конфликт, куда стянуло готовый помахать клинками люд, но от всего сердца желаю ему продлиться подольше. Раз уж на нас с Кротом появился спрос, то следует его оправдывать.
– Мы на Грайдена работаем, – буркнул я. – Все вопросы насчет полагающихся платежей к нему. Да, по-моему, кто-то из вас меня точно знать должен, слишком уж по размерам среди толпы выделяюсь.
Действительно, нашлась парочка человек, которые с готовностью закивали, подтвердив личности. Правда, вспоминали уже не двух нищих бездомных, хотя и в прежнем качестве имеющиеся здесь ребята должны были нас видеть, а парочку работающих на мага нелюдей, один из которых являлся обладателем шикарного белого доспеха. Эх, знали бы они, что он насквозь ржавый!
– Я побежала успокаивать наставницу, – вздохнула волшебница. – Так вы беретесь помочь мне с рудой?
– Да, – кивнул я, не видя причин отказываться от более чем двухмесячной зарплаты, пусть даже добывание ее будет связано с некоторым риском. – Когда и где встречаемся?
– Постучите в дом Крассы Скалы завтра до обеда, лошади не нужны, транспортом до нужного места обеспечу, – отмахнулась девушка и усвистала с такой скоростью, что явно без магии не обошлось. И даже сказать ей, что никаких четвероногих средств передвижения у нас и в помине нет, никто не успел.
– Мы тоже пойдем, наверное, – попытался было двинуться к выходу Крот, но был перехвачен мной за руку.
– Сиди! – Надо бы установить хорошие отношения со служителями закона. Ну или хотя бы познакомиться для начала. – Мы еще заказ не доели, это раз, а хозяин сегодня угощает, это два! Ведь так?
– Не вас! – зло окрысился кабатчик, как раз сейчас несущий стражникам первую порцию пива. – Катитесь отсюда!
Представители сил правопорядка тоже настаивать на обязательном присутствии во время бесплатного застолья тех, кого явились арестовывать, не стали, поэтому пришлось быстро доедать остатки пищи и уматываться. Интересно, а где в окрестностях города Джулия намеревается достать магическую руду?
На следующее утро, впрочем, не прямо с рассветом, а немного попозже, мы с Кротом уже находились перед жилищем сильнейшей волшебницы города. Или, вернее, перед входом в него. Поскольку ее стихией была земля, чародейка разместила свою обитель где-то в глубинах, оставив на поверхности лишь небольшой вход да гостиную для посетителей. Не с деревенский сортир размером, конечно, но… В общем, гости города, без труда способные заглянуть через символического вида заборчик, даже местным доходящий лишь до груди, наверняка бы сочли эту территорию расчищенной под застройку.
– Я смотрю, вы при полном параде. – Джулия появилась спустя лишь пару минут после того, как привратнику, подошедшему к калитке после стука по ней специально привязанным для этого дела молотком, была передана просьба о встрече. – Доспехи, мечи… между прочим, моего изготовления.
– Ты чего, кузнец? – удивился полуорк, окинув девушку внимательным взглядом и не найдя на ней могучих бугров мышц, просто необходимых для размахивания молотом. – А не хиловата?
– Я маг земли, придурок, – тяжело посмотрела на него волшебница. – И способна обойтись при создании абсолютно любого обычного предмета и почти половины волшебных лишь силой своих заклинаний.
– Кстати, ты, судя по внешнему виду, явно собралась на веселую прогулку, – поспешил прервать зарождающуюся перепалку я, использовав тот факт, что одежда девушки со вчерашнего дня не сильно изменилась. – Кстати, кирки-то для руды нам где-нибудь брать или тоже волшебством обойдешься?
– Им, – кивнула девушка, с интересом изучая мой белоснежный ржавый доспех, вроде бы вышедший из-под ее нежных ручек. – Хм. А тебе наложенные на металл заклинания не мешают?
– Какие? – удивился я. – Грайден мне ничего про них не говорил.
– Воздушник, – хмыкнула ведьма и потопала куда-то прочь по дороге. – Артефакт опознает не раньше, чем тот плюнет в него огнем или взорвется.
Оп-па! А вот и первая явная слабость нашего нанимателя! Значит, если что, его или его коллег по стихии можно подорвать какой-нибудь магической миной, которую он с трех шагов от булыжника не отличит? Нет, я, конечно, этого делать не собираюсь, да и мины у меня пока нет, но саму возможность стоит учитывать. Кстати, может, в счет платы лучше попросить девочку перекрасить броню и по возможности укрепить?
– И что же за чудесные свойства есть у этой железки? – спросил Крот, кивая в сторону напяленного на меня комплекта лат. – Ну, кроме размеров, слишком больших людям и слишком маленьких нормальным великанам, да общей ржавости?
– Она и есть главное достоинство созданного мной артефакта, – хмыкнула девушка. – Глиняному телу голема, чтобы не потерять подвижность и способность зарастать при повреждениях, нужна вода. Вплавленные прямо в грудную пластину руны собирают ее из окружающего воздуха и заставляют конденсироваться внутри лат, тем самым препятствуя засыханию и растрескиванию основы. Правда, для сродства с нужной стихией пришлось использовать испорченное ей железо, что снизило прочность, но этот недостаток был сочтен приемлемым. Конструкту-то обычным оружием рану нанести нельзя.
