— Линусик, привет, — стройная длинноногая блондинка, правда, не первой свежести, с сантиметровым слоем тоналки и ботексными губками тут же подскочила к Ангелине и принялась расцеловывать ее в обе щеки. — Дорогая моя, как я рада тебя видеть. Какими судьбами? Ты, вроде бы, недавно была. Хочешь поменять имидж? — не давала она и рта открыть.
Султан все это время стоял за спиной Ангелины и оглядывался по сторонам. Типичный салон красоты: светлые стены с фотографиями моделей, белый кафель на полу, ресепшн с миленькой администраторшей, кожаная красная мебель, огромное зеркало на всю стену, горшки с пальмами, журнальный столик со всеми за последний год номерами журнала «Хеллоу» и кофемашина, работающая без перерыва.
— Приветик, Кристи. Понимаешь, тут такое дело, — начала Лина, — в общем, ко мне брат троюродный приехал погостить.
— Ну? — пыталась Кристи заглянуть за спину Лины, но та всячески отвлекала ее.
— Он с севера, понимаешь?
— Ну?
— А у нас тут жарко, — не могла она подобрать слова. — Одним словом, его нужно привести в человеческий вид.
— О нет! — выкрикнул падишах. Он, наконец-то, понял специализацию данного заведения. — Не хочешь ли ты остричь мои волосы?!
Лина кивнула.
— Да ты в своем уме, девка! — тут повелитель показался из-за спины Ангелины во всей своей красе.
Так что и Кристи, и администраторша на ресепшине, и вышедшая из кабинета по окончанию какой-то процедуры незнакомая женщина лет пятидесяти, судя по одежде и брюликам на каждом пальце — постоянный клиент этого салона — все обалдели.
— Я — султан Мурад третий, правитель Османской империи! А ты хочешь лишить меня волос?!
— Не обращайте, внимания! — смутилась Ангелина. — Говорю же, с севера. Жил там среди белых медведей — одичал бедолага.
Все присутствующие в холле переглянулись. И пока Лина, схватив за руку падишаха, тащила его куда-то по коридору, судя по всему, обсуждали костюмчик последнего.
— Слушай, высочество, — начала Ангелина атаку. — У нас договор. Ты забыл? Или ты думаешь, я пойду на этот чертов ужин с таким неандертальцем. Значит так! — командным голосом продолжала она. — Ты сейчас как миленький идешь за Кристиной и делаешь все, что она скажет. Ясно? И попробуй мне пикни! Иначе не будет никакой бабульки, никакой грамоты и ничего остального. И улыбку натяни! Я и так оставлю тут за тебя половину среднестатистической зарплаты. Ты меня понял?
Султан, округлив глаза, покорно поклонился.
— Ну, вот и прекрасно!
Кристина взяла Мурада за руку и со словами «Ну, пойдем, красавчик» повела того в зал. Ангелина осталась в холле салона и не отказалась от чашки кофе, который тут же приготовила администраторша. Лина наслаждалась божественным вкусом капучино и перелистывала журналы, когда из зала вышла Кристина — ее университетская подруга, а теперь — хозяйка данного салона красоты.
— Слушай, где ты взяла этого красавца? — присела она на красный кожаный диван рядом с Линой.
— Ой, и не спрашивай, — отмахнулась та.
— Что-то ты раньше никогда не упоминала о таком симпатичном братике. — Давай колись.
— Ты о чем?
— Да, не придуривайся. Откуда появился этот Дункан Маклауд?
— Ой, это очень долгая история, — пыталась Лина отвязаться от любопытной подруги.
— А я никуда не спешу. Причем твой абориген распугал всех мох девчонок своими криками. Так что пришлось вызывать Владика. Только когда Владика увидел, успокоился. А ты же сама знаешь, что Влад способен только на шедевры. Он лишь увидел заросли на голове твоего братца, взялся за голову, охал минут десять. Так что провозится не меньше часа, точно. Ведь «все так запущено», как сказал Владик. Так что, — Кристина уселась поудобнее, положила нога на ногу, — я вся внимания.
Ангелина поняла, что ей не отвертеться — подруга не отстанет, так что пришлось включить фантазию, придумывая сюжет мыльного сериальчика, к чему, к слову, у Лины был талант еще со школьной скамьи, со времен сочинений по литературе. Кристина, вроде бы, поверила, по крайней мере, переспрашивать не стала.
Не успела Ангелина закончить монолог, как в дверях появился главный герой ее истории. Он был все в том же платье, в руках держал шапку Мономаха, но его было не узнать. И Лина, и Кристина, и администраторша, даже клиентка, что вышла в холл полчаса назад, но домой не спешила, видимо, хотелось узнать, насколько профи работают в этом салоне, — все не могли сдержать удивления и восторга. Будто это был не Мурад, а совершенно другой человек. От длинной до плеч густой шевелюры не осталось и следа. Вместо нее — модная стрижка, чуть приподнятая кверху. Волосы, которые, видимо не были дружны со словом «гигиена», сейчас даже при комнатном свете отливали блеском. Или же это был мусс, приятный запах которого сразу же заполнил холл салона. Лицо султана покрывала небольшая щетина, бороды и след простыл. Теперь были заметны немного выпуклые скулы, лицо благодаря им стало еще благороднее. А губы, которых прежде было и не разглядеть под густой бородой, можно было назвать мечтой гламурных девиц — яркого цвета, пухлые, одним словом «аппетитные», которые умоляли к ним прикоснуться.
— Говорила же, красавчик! — нарушила Кристина тишину, повисшую в холле. — Глаз не оторвать, — поднесла она обе ладони к губам.
Лина не могла и слова сказать, не в силах отвести восторженного взгляда от повелителя Османской империи, о чем теперь напоминало, пожалуй, только его ярко-желтое платье. Сейчас Мурад походил больше на мачо из мыльных сериалов для домохозяек и пенсионерок, от одного вида которого первые глотают слюни, а последние обсуждают часами на скамейке с соратницами по цеху.
Падишах стоял как вкопанный по центру холла, боясь пошевелиться, и изрядно нервничал, о чем свидетельствовало перебирание им пальцами шапки. Он смотрел в пол, изредка поднимая глаза на Лину. Девушка смекнула, что в этом виде и в данной компании ему не совсем удобно и поспешила его увести.
— Спасибо, нам пора, — Лина взяла Мурада за руку и протянула администраторше кредитную карту.
* * *
Через некоторое время они уже мчали по шоссе. Стояла гробовая тишина. Выйдя из салона, султан не произнес ни единого слова. Он отвернулся к окну и о чем-то думал. Ангелине было жаль его — она только представила себя на его месте, как бы она себя чувствовала в данной ситуации. Девушка хотела поддержать парня, но не знала, как это сделать.
— Ты переживаешь? — решилась она нарушить тишину.
Мурад промолчал, так и не обернувшись.
— Волосы отрастут — не проблема, — рука Ангелины коснулась холодной руки своего спутника. Тот вздрогнул, убрал руку, но посмотреть на девушку так и не решился.
Ангелина не стала настаивать, решив оставить султана наедине со своими мыслями.
* * *
Через полчаса она припарковалась возле торгового центра «Кипа». Несмотря на ранний час, парковка перед центром была забита. Судя по всему, внутри их ожидало то же самое. Так всегда — разгар рабочего дня, а люди разгуливают по торговому центру.
— Пойдем, — вытащив ключ из замка зажигания, Лина посмотрела на Мурада.
Тот вытянул шею и через лобовое стекло автомобиля осматривал местность.
— Куда мы прибыли?
— Сейчас увидишь, — улыбнулась девушка.
— Ответь, а то не выйду из повозки, — султан скрестил руки на груди.
— Ну, не в султанском же наряде тебе по городу рассекать — точно в полицию заберут.
— Не хочешь ли ты сказать, что я должен надеть на себя эти ужасные вещи, в которых ходят холопы вокруг.
Девушка кивнула.
— Ни за что на свете я не надену это! Я не сниму свое платье!
— У нас что-то с памятью? Про договорчик-то как? Не забыл? — Ангелина вышла из машины, обошла кругом и открыла дверцу со стороны пассажирского сиденья. — Я ну вылезай! — скомандовала она, да таким серьезным голосом, что Мурад не рискнул поспорить.
Он покинул свое место и поплелся за Ангелиной, с ужасом оглядываясь по сторонам и сгибаясь в три погибели от каждого звука, будь то сигнал автомобиля, лающая музыка из динамиков, развешанных по всему периметру высокого здания, смех и голоса прохожих, гул самолета, пролетающего как раз в тот миг над торговым центром.
— Расслабься, — обернулась Лина на султана, — где твоя коронная поза? Как башмак скукожился, — поморщилась она.
Башмак скукожился еще сильнее, стоило им лишь войти внутрь здания.
Высокие навесные потолки со свисающими широкими люстрами, сверкающий, только что начищенный уборщицами до блеска кафельный пол, стеклянные витрины магазинчиков, заманивающие покупателей своими товарами. Музыка, доносящаяся со всех сторон. Вокруг — суета. Люди сновали туда-сюда, обгоняя друг друга, толкаясь. У султана от всего этого голова пошла кругом. Он не знал, в какую сторону смотреть.
