— А ты? — я пристально посмотрел на Калькуару, — чью выберешь сторону?
— Пока ты жив, — она подошла и провела пальцами мне по щеке, — я за тебя. Делай, что должен, и ни в чём не сомневайся.
— Я хотел ещё спросить…
— В следующий раз. Тебя ждут срочные дела.
Калькуара легонько щёлкнула меня по носу, и я снова оказался в тронном зале.
* * *
— Владыка!
В тронный зал вбежала Клэр, чем-то взволнованная.
— Что случилось?
— Дитя пропала!
— Может, бегает где-то? В подвал полезла, например.
— Нет-нет, у неё сейчас должен был быть урок музыки, а она его никогда не пропускает.
— Значит, будем искать. Сеня!
Монстр, ждавший меня перед входом в тронный зал, появился на пороге.
— Угук?
— Дитя пропала. Ты можешь её найти?
— Угук!
Сеня рухнул на четвереньки, сбросил с лица маскировку и пригнулся, водя ноздрями над полом. Он шумно принюхивался, а затем бросился прочь, всё так же на четвереньках.
Нам с Клэр пришлось побегать за монстром, идущим по следу ребёнка. Второй этаж дворца, первый этаж, двор замка, западная стена, снова двор замка, кухня, левое крыло дворца, комната девочки, опять двор замка.
— Угук, — Сеня встал на ноги, сменил цвет на фиолетовый и тревожно загудел.
— Не можешь найти?
Монстр обвёл рукой замок и покачал головой.
— Её здесь нет?
— Угук!
— Может, она в город сбежала? Или на трамвае катается?
Я нахмурился, вспомнив лазутчика.
— В тюремный подвал, быстро.
— Но Сеня же сказал…
Клэр хотела возразить, но прервалась на полуслове и пошла за мной.
* * *
Уру-Бука допрашивал пленного в своей неповторимой манере.
— Жачем пришёл в замок?
— Чтобы…
— Отвечать чётко без пауз! Повторяю вопрош: жачем пролеж в жамок?
— Шпионить.
— Жа кем?
— За Владыкой.
— Кто прикажал?
— Мы хотели…
Бац! Орк отвесил тяжёлый подзатыльник.
— Я шпрашиваю, кто прикажал?
И тут в камеру ворвалась наша троица.
— Бука, он что-то говорил про Дитя Тьмы?
— Нет.
— Подними его.
Я подошёл вплотную к лазутчику и посмотрел ему в глаза.
— Кто украл ребёнка?
— Не знаю, это не мы…
— Сеня, — я махнул рукой монстру, — откуси ему что-нибудь выступающее.
— Не надо! — завопил эльф, — это не мы! Я ни при чём!
— Если будет упорствовать, можешь откусывать дальше, пока не признается.
Лазутчик с ужасом вытаращился на Сеню. Монстр скинул человеческую одежду, чтобы не заляпать, выпустил на свободу все щупальца и повязал вокруг шеи красную салфетку. Когда он открыл пасть и показал ряды зубов, эльф завопил, как пароходная сирена.
— Да! Да! Это мы её украли! Гэлрондил должен был вывести её из замка, а я устроить пожар, чтобы отвлечь внимание! Не надо! Это я, признаюсь! Не ешь меня, чудовище! Скажите ему, Владыка!
Я повернулся к Уру-Буке:
— Срочно поднимай отряд на соронах, отправляемся через пять минут. А я пока выясню, куда её повезли.
Глава 16
Пленный эльф, похоже, увиливал, чтобы не выдавать подельников. Он принялся ныть, непрерывно просил его пожалеть, стонал и уходил от ответов. Я даже начал склоняться к крайней мере: пусть Сеня действительно ему что-нибудь откусит. Ногу, например. Заодно и убежать не сможет.
Но тут появился мумий и пришёл на помощь.
— Ну-ка, Ваня, подвинься.
Старик приблизился к эльфу и вытащил из-за спины ржавые ножницы странного вида. Пыточный инструмент?
— Знаешь что это?
— Н-нет.
— Это ухорезка. Придумана во времена царствования Барабаса третьего, для принуждения завоёванных эльфов к покорности. Знаешь, как работает? Она острые уши превращает в круглые. Причём даже магией обратно не вернёшь. Чуешь, как с тобой поступят другие эльфы? Если, конечно, ты отсюда сможешь выйти.
Лазутчик тоненько заскулил.
— У тебя выбор простой: или ты отвечаешь на мои вопросы, или я тебе ухи обкорнаю.
Лицо эльфа стало злым.
— Задавайте свои вопросы.
— Как ты прошёл охрану?
— С помощью плаща невидимости.
— Ох ты ж! Где взял? Таких штук десять на весь мир осталось.
— Мне выдал, — мрачно буркнул эльф, — заказчик. Имени не знаю, кто-то знатный из Совета Старейшин Кемнаро.
— Понятно. Где он?
— Кто?
— Плащ!
Губы лазутчика скривились.
— Ваши сфинксы подрали. Накинулись, порвали на ленточки и сняли невидимость.
— Как вы девочку уговорили выйти из замка?
— Мы не уговаривали, — эльф довольно хмыкнул, — надели на неё ошейник подчинения, сунули под другой плащ и вынесли.
— Вот сволочи, — мумий щёлкнул перед лицом эльфа ухорезкой, заставив того побледнеть, — куда её повезли?
— У нас стоянка в лесу. Если я не появлюсь до темноты, её повезут в Кемнаро.
— Зачем?
— С нами поехали два Ночных Брата, они заберут ребёнка себе.
— Где стоянка?
— На восток от канала, возле ельника.
Мумий пожевал губами, раздумывая и зло глядя на лазутчика.
— В кандалы его, — дал он команду оркам, — если он хоть словом обманул или недосказал, я ему не только уши обрежу.
Старик сделал рукой жест вниз, щёлкая ухорезкой и недвусмысленно показывая, что ещё укоротится у эльфа. Шпион побледнел и свалился в обморок.
— Пойдём, Ваня, с ним всё ясно.
Прежде чем уйти, мумий наклонился и пальцем начертил эльфу на лбу хитрую загогулину.
— Чтобы колдовать не мог, — пояснил он, — ещё с ним поговорю, когда вернёмся.
* * *
Во дворе замка уже собрался отряд орков на соронах.
— Едем? — вскинулся Уру-Бука, увидев меня.
— Погоди. Где у нас ельник в окрестностях замка?
— Это где много ёлок?
Уру-Бука почесал в затылке и наморщил лоб.
— Владыка, у наш их три. Там, там и там.
Он ткнул рукой в разные направления.
— Тогда идём к наблюдателям, пусть ищут, где именно сидят лазутчики.
Мы почти бегом отправились в Привратную башню. Орки-наблюдатели, сидевшие перед волшебными зеркалами, с полуслова сообразили, что от них требуется и запустили птиц.
— Ищите! — скомандовал Уру-Бука, — первый кто обнаружит, получит благодарношть от меня лично.
Ждать нам пришлось почти час. Птицы-дозорные кружили над лесом, обыскивали опушки ельников и сами заросли ёлок, прочёсывали дорогу, но ни следа, ни дымка от костра, ни единой зацепки.
Один из орков запустил “беспилотник” по спирали, а сам чуть ли не вплотную прижался к зеркалу. Только что носом по стеклу не елозил, разглядывая каждую ветку. И всё-таки нашёл замаскированный лагерь.
— Вот они! Вот! Нашёл! Шпряталишь!
Мы бросились к счастливому наблюдателю и сгрудились у него за спиной. Этого орка надо орденом наградить — я бы никогда не разглядел, что там кто-то прячется. Лазутчики грамотно натянули маскировочную сеть, костров не разводили и выставили дозорных, закутанных в зелёное тряпьё.
— Можешь ниже спуститься? Сколько их там под сеткой?
Орк-наблюдатель надулся от гордости, кивнул и направил птичку вниз. Но не стал кружить сверху, а нырнул под маскировочную сеть и приземлился на ветку. Вид на лагерь получился изумительный! А следом орк включил звук на полную громкость.
* * *
Эльфов там обнаружился целый десяток. По виду — профессиональные то ли диверсанты, то ли рейнджеры. Кто-то спал прямо в траве, кто-то ел, кто-то чистил оружие. Кроме них обнаружились две фигуры в чёрных балахонах, прячущие лица под капюшонами. Именно они сидели с двух сторон от Дитя Тьмы и что-то ей говорили. Орк-наблюдатель повернул птицу в их сторону, что-то ткнул в зеркале, и я смог разобрать слова.
— Встань.
Дитя послушно встала.
— Сядь.
На лице девочки появилось выражение муки, но она выполнила команду. Не прощу! Лично всех к ёлкам поставлю и расстреляю из арбалета.
