— Что ж, иного варианта больше не остается. Эй, Злодни, а ты что скажешь? Не хочешь вернуться к своей бывшей хозяйке?
— Нас и тут неплохо кормят, — ответствовал дух нехотя.
— Успел уже и искр нажраться. Глядишь, скоро и до высшего дорастешь.
— Не исключено, — произнес Злоднегрисс. — Вы, главное, не подставляйте амулет под вражеские атаки, хозяин. И стоит поговорить об увеличении ежедневной платы. Вы ведь давно не Рекрут… — осторожно прощупал почву дух.
— Почему бы и нет? В целом, ты показал себя с положительной стороны, Злоднегрисс, поэтому будет тебе ежедневная премия.
Нам все-такие удалось найти схрон сектантов с награбленным добром, да и на складах лисов оставалось немного оружия и зелий. Пользуясь своим привилегированным положением, я пополнил запасы целебного Бальзама.
Серого Лиса, к слову, удалось запереть в одном из новых валунов, найденных поблизости. Специалистам еще надо будет наложить специальные освященные канаты или цепи, но и без пут в ослабленном виде душа демона не вырвется так просто из заточения.
— Я нашла секретное хранилище, — шепнула мне на ухо возбужденная Даррака.
— Секретное?
— Тише, босс! — заозиралась она. — Нельзя чтобы остальные услышали!
Я вздохнул:
— Мы не будем уводить добычу у союзников из-под носа. Что они о нас подумают?
— Что мы ушлые, хитрые и хваткие пламетворцы, рокх!
— Короче, веди нас к хранилищу. Лорд Цзянь, кажется, мы нашли кое-что интересное…
— Ублюдок Ли бы точно умолчал… — покачала она головой осуждающе.
Мы общей группой двинулись к небольшому каменному храму, расположенному возле узилища демона. Верхушку вырвавшийся на свободу лис снес, но в остальном здание почти не пострадало. Небольшое возвышение для выступлений было все залито кровью. По-видимому, его использовали в качестве алтаря, где приносили похищенных людей в жертву.
— Здесь! — указала Даррака рукой на железный люк, скрытый под кучей обломков.
Один из воителей полез открывать люк, но получил затрещину от Чонджул:
— Рокх! Куда лезешь? Не видишь пластину на стене?!
Я вспомнил нечто похожее, виденное в катакомбах под Яхуэй. Тогда принцесса Жунь открывала проход, прикладывая руку к аналогичной пластине.
— Значит, там внизу спит малый дух, который контролирует проход? — спросил я. — Почему бы не взломать тайник силой?
— Есть вероятность, что дух связан со взрывным или горючим зельем. Если ошибемся, хранилище взлетит на воздух.
— Злодни, можешь проверить и поговорить с охранником? Оба получите награду, если откроете проход.
— Попробую…
Злоднегрисс протиснулся через щель. Некоторое время дух отсутствовал. Вернулся Злодни без радостных вестей: охранник отказался наотрез впускать кого бы то ни было, и никакие уговоры не помогали. Тайник действительно был заминирован.
— Что если… — протянул я задумчиво, глядя на пластину. — Отойдите подальше.
Собравшиеся отступили ко входу в храм. Я же оголил грудь и приложил черную метку к пластине. Возможно, хранилище было настроено на любого культиста Орока. Моя догадка оказалась верна: люк отворился, и никаких взрывов за этим не последовало. Малый дух, имевший не слишком много ума, исполнил свое предназначение и снова заснул. Мы же спустились в тайник и принялись быстро выносить добро наружу, опасаясь, что охранник может в любой момент передумать.
Черная метка сослужила нам хорошую службу. Правда, охранники шептались и косились на меня. Хоть я и привык к негативному отношению, но подобное поведение меня насторожило. Не я выбирал ставить себе татуировку в виде черной длани или нет.
Нам достался неплохой улов в виде ингредиентов для зелий, книг и свитков с рецептами, разным ценными предметами вроде артефактов, оружия и брони. Наше внимание привлекли четыре запечатанные амфоры. Пока мы думали о мерах безопасности для проверки содержимого, Даррака, не мудрствуя лукаво, вскрыла одну из них. Внутри амфоры обнаружила ткань интригующего вида: витиеватый узор переливался разными цветами от черного до серого и багрового. Ткань на ощупь была почти как шелк, только с отдельными шероховатостями в местах узоров. Походило на материал естественного происхождения, а не искусственного. Рисунок мне напомнил нечто вроде прожилок на листе растения.
— Крылья бабочки-огневки! — благоговейно произнесла Чонджул. — Живая ткань!
— Бабочки? — приподнял я бровь. — Судя по ткани, бабочка эта гигантских размеров.
— Так и есть. По легендам в далеких землях их используют еще и для полета… — уведомила Бхоль.
О живой ткани я кое-что слышал. Редкая вещь, которую могли позволить себе не каждые богачи. Главное ее достоинство — возможность восстанавливаться, а также менять размер и цвет. Цзянь взялся распределять добычу между лордами. Амфоры с живой тканью являлись по сути наиболее ценными найденными трофеями. Но я сразу же прикипел к ним душой. Мое нынешнее ханьфу снова зияло многочисленными прорехами. Проклятый огонь проел множество отверстий. В который раз я остро возжелал положить конец случаям непроизвольного эксгибиционизма.
Торговаться я отправил Дарраку вместо себя. Аракийка спорила до хрипоты с лордом Цзянь, но ей удалось выторговать каждому из нас троих по порции ткани. Возможно, если бы Ния не покинула наш отряд, то и на четвертый уговорила.
К вечеру мы вернулись в Шидомару, где закатили шикарный пир. На этот раз Дарраку я не останавливал, дав вволю нагуляться. Мне же потом и пришлось тащить ее в номер, хотя Сати настаивала на том, что сама донесет отрубившуюся аракийку. Во время попойки нашу компанию как-то обходили стороной. Поздравляли, но спешили сделать это быстро, а затем свалить к своим.
Цзянь пригласил в замок лучшего портного города, у которого имелся опыт работы с живой тканью. Он и проинструктировал нас по поводу обращения с материалом. Ткань восстанавливала прорехи при наличии достаточного количества духовного огня. Также нас научили менять цвет материала и крой. Нам рекомендовали скрыть сложный узор крыла бабочки, если мы не хотели привлекать внимание грабителей. Кое-как, под наблюдением мастера, мы сотворили себе подобие кимоно черного цвета с серой окантовкой и небольшими багровыми завитушками. Выглядело недурно и не слишком напоминало рисунок живой ткани. Одно крыло огневки пошло на штаны, второе — на халат. После подачи личной духовной энергии ткань привязывалась к носителю.
Сати в свободном кимоно выглядела вполне женственно. Конечно, лучше бы ей платьице симпатичное подобрать. Но я уже привык к ее боевым нарядам. Чонджул, узнав, что одежду можно будет перепродать и после привязки, согласилась надеть живую ткань. Правда, свой старый неказистый наряд надела поверх, да и про зону декольте не забыла. Аракийка знала, чем можно отвлечь внимание противника мужского пола во время драки.
Найденные рецепты распределялись между участниками похода. Поскольку ценность рецепта снижалась, если его знало большое число людей, то он доставался конкретному клану или отряду, а не изучался всеми. Я избрал рецепт уровня Бойца для развития Дао, без которого сложно перейти на следующую ступень. Поскольку для него требовался как цветок кулмраца, так и темное сердце. Во время поездки на дилижансе нам удалось разжиться данными ингредиентами, хотя предстоит еще собрать другие ценные компоненты.
Также нам удалось урвать еще одну Пилюлю каменных мышц. Мы разделили ее с Сати поровну, плюс небольшую порцию отмерили Чебулю. Дарраке тренировки Цунь не требовались, но нам с Бхоль следовало продолжать развитие телесной составляющей.
К концу дня мы стали значительно ближе к заветной ступени Адепта.
Имя: Ли Кон Чай
Цунь: 84 %
Ши: 7 %
Дао: 86 %
Скорее всего, тренировок и закалки нам хватит, чтобы довести Цунь до идеала. Дао также неплохо смогли прокачать. Оставалось лишь с Ши разобраться. Я планировал воспользоваться гостеприимством лорда Цзяня и заняться развитием Ши, однако на следующее утро цзы вызвал нас серьезный разговор.
