Главное отличие заключалось в длине тушки Серого Лиса. Вытянутое тело зверя напоминало змею или, скорее, китайского дракона. Дракона, поверх чешуи которого натянули густой мех, а морду рептилии заменили на морду лиса. Умение почти летать без крыльев роднило его именно с китайским вариантом.
Любоваться опасным зверем лучше всего, когда он сидит на привязи. Серый Лис давил людей своими огромными лапами, разгрызал доспехи клыками мощной пасти или выпускал струю желтого огня, который нес с собой непомерный жар и чудовищные разрушения. Демон мог прыгать на большую высоту и, несмотря на свой громадный вес, довольно долго держаться в воздухе. Полноценным полетом он не владел, как я понял. Скорее прыгал с места на место, планировал и стремился приземлиться на своих жертв.
— Похоже, демон подпал под воздействие Орока, — произнесла Ния напряженно. — В ином случае он бы мог попытаться уйти от пламетворцев.
Деревня-скрытая-в-джунглях в один миг превратилась в груду развалин. Дома посносил Серый Лис, стены частокола в нескольких местах проломили модифицированные гиганты-утопцы. Такое ощущение, что из последних своих сил лисы западной ветви заманили нас в ловушку и натравили последних своих миньонов. Демон зациклился на людях, не собираясь улетать. Хотя практики ранили его многочисленными атаками. Останься в нем хотя бы капля благоразумия, он бы упрыгал прочь, не став связываться с теми, кто заточил его в камне на долгие годы.
Мы с Сати сначала бросились на стену, где отражали атаки лезущих с разных сторон утопцев. Смоченный в Жгучей кислоте кочеранг пронзал нечисть словно раскаленный танто масло. Я метал его в ряды противников, а Сати срезала наиболее активных. Первые волны создавали нечто вроде пирамиды, забираясь друг по другу на стену. Некоторые ловкие утопцы-гончие лезли на частокол, цепляясь когтями. Еще были особенные утопцы-тараны, которые долбили по древесине ударами черного огня. Наибольшую же опасность представляли из себя медленные, но мощные гиганты: существа ростом до пяти метров, состоящие из сплетенных белесых тел. Им хватало сил, чтобы проломить деревянные бревна с грунтом между ними и пробить брешь в стене. За гигантами внутрь сразу бросались другие зомби. Подоспевшая Даррака вместе с союзниками встречала орды лезущей нечисти. Ее молот подходил идеально супротив большого количества слабых противников.
Одного из таких гигантов атаковали мы с Сати. Девушка прыгнула ему на спину со стены и принялась кромсать мелькающим клинком. Пока утопец-переросток пытался достать ее своими псевдо руками, я отрубил ему ноги, орудуя кочерангом словно заправский лесоруб. Чтобы павшая тварь перестала дергаться, нам пришлось еще вылить на нее банку Жгучей кислоты. Только тогда монстр запылал.
Если против утопцев у нас методы имелись: жители Ашитору сталкивались с ними частенько. Плюс запас жгучей воды и жгучей кислоты войска взяли с собой прилично. То вот резвящийся Серый Лис создавал серьезные проблемы. Масато и Ния сосредоточились именно на нем. Ифритка преследовала демона неотступно в своем облике огненного сгустка и поливала противника волнами пламени. Адепт Масато высоко прыгал и рубил зверя своим массивным клинком, применяя нечто вроде Разреза.
Я внимательно осмотрел место боя, остановившись на секунду. Если Лиса не остановить, от нашего воинства останутся одни рожки, да ножки.
— Господин, вы ведь не задумали ничего сумасбродного? — уточнила Бхоль, словно научившись читать мои мысли.
— У меня уже есть опыт сражений с летающим противником, — ответил я будто бывалый демоноборец. — Так что все будет в порядке! Покуда в моей груди пылает огонь, я буду бороться!
— Будьте осторожны… — смирилась вассал.
Высоких зданий или гор поблизости не наблюдалось. Лишь низкая окружная стена, частично разрушенные строения и иссохшие деревья. Я выбрал последний вариант. Примерно оценив траекторию движения монстра, я забрался на одно из деревьев, скача по веткам. Огненный Шаг сильно выручал, особенно на начальном этапе, поскольку в нижней части деревьев веток оставалось мало. Подпрыгнуть, зацепиться, сделать выход силы, затем новый прыжок. Хлопки Шага под моими ступнями разрывали дерн и ломали ветки. Ногам из-за отдачи тоже приходилось несладко, но тело Бойца могло держать высокие нагрузки. Даже удивительно, как я ногу умудрился сломать, упав с верхней части арены. Ведь кости практиков тоже постепенно крепли.
Продолговатая тушка, заметив лакомую добычу на земле, сменила траекторию. Мне пришлось брать разбег и отталкиваться от ветки хлопком Шага. Ветер свистел в ушах, с разных сторон доносился лязг битвы и завывания утопцев. Гнилостный запах проклятого огня и аромат пролитой крови повис над деревней, пробираясь в ноздри. Расстояние оказалось слишком велико, и до спины я не достал. Врезался в бок демона, сразу зацепившись клешней за шерсть и воткнув кочеранг в плоть.
Серый Лис резко дернулся и чуть не скинул меня вниз, благо протез держал крепко. Меня болтало из стороны в сторону словно повязку исподнего на ветру. Демон вдруг изогнулся, чуть ли не в клубок свернувшись. В отличие от той же виверны тело мохнатого зверя было намного более гибким. Хоть лапы у него оставались короткими относительно общей длины тушки, острые когти сверкнули в опасной близости от повисшего кочегара. Я инстинктивно выпустил из стоп струи багрового пламени, что позволило мне сдвинуть свое тело в сторону, убравшись подальше от когтей. Затем подтянулся резко и перехватил клешней шерсть повыше — ближе к спине. Здесь уже демону меня было сложно достать.
Не теряя времени даром, я принялся наносить удары в районе хребта, дополняя все приличным количеством огня. Ползти до головы было слишком опасно, поэтому я решил прорубаться сразу. Кочеранг и духовный Разрез позволяли мне наносить глубокие раны. Вдруг по телу демона прошла рябь, состоящая из желтого и черного огня. Родное пламя смешивалось с энергией Орока в причудливый покров. Мой Барьер столкнулся с защитой Лиса и начал активно разрушаться. Я спешно выставил воронку щит вокруг Клешни, и давление значительно снизилось. Часть энергии поглощалось моим протезом. Здоровое ци поступало в мой Котел, проклятый огонь постепенно копился внутри Клешни. Я как раз серьезно потратился — восстановить энергию не помешало бы.
Наверное, со стороны я напоминал блоху, прицепившуюся к телу величественного Лиса. Но эта блоха кусалась очень больно. Демон тоже это осознавал. Поняв, что покров от меня не защищает, Серый Лис вдруг резко развернулся спиной вниз и направился к ближайшему иссохшему дереву. Голые ветки которого напоминали острые шипы. Играть роль блохи, либо бабочки, которую вскоре нанижут на булавку, мне не хотелось. Оценив обстановку, я разжал конечности клешни и рухнул вниз.
Демон прошелся вдоль верхушки дерева, срезав часть веток. Несколько наиболее толстых проткнули его толстую шкуру, так что он и сам нанес себе дополнительные раны.
Меня по инерции понесло вперед. Земля неумолимо приближалась с высокой скоростью. В последний момент перед столкновением я извернулся и исторг из ступней стремительный поток багрового пламени. Мне удалось немного погасить скорость, правда позицию долго удерживать я не смог. Меня закрутило в воздухе. Так я и влетел в плотную крышу одной из казарм лисов. Пробив перекрытие, я приземлился на двухъярусную деревянную кровать, разломав и ее. Несколько секунд я лежал, пытаясь отдышаться, прийти в себя и оценить собственное состояние. Барьерная аура в большинстве своем защитила меня от серьезных травм. Ушибов и шишек набил массу, но у меня получилось ничего себе не сломать и не насадиться на какой-нибудь штырь. А значит летающий мохнатый пылесборник удостоится нового визита Сумасшедшего Кочегара Ли!
Глава 11
— Человек, ты еще жив? — показалось в потолочной дыре огненное пятно с подобием лица — ифрит в своем духовном облике. — Не помирай до того, как мы заключим контракт.
— Тогда отвлекай демона лучше, — буркнул я.
