— Так всё, хватит, — я взял за руки обеих девушек. — Подумайте вот о чём: у нас просто нет другого выхода. Надо довериться Зебрине, — я смотрел только на Кассандру. — Воздух в этой половине пещеры скоро нагреется настолько, что не спасёт никакое заклинание, — я уже чувствовал, как из-под волос по лицу течёт пот. — Так что давай, Кэсси, отойдём как можно дальше, чтобы дать Зебрине место для метаморфозы.
— Если она нас проглотит...
— Я понял. Домой могу не приходить.
Превращение уже началось. Лицо Зебрины вытянулось, явив обозрению длинные клыки. Они были такими белыми и такими острыми, что мне сделалось легко и приятно.
Если Кассандра права, смерть будет не слишком мучительной.
Грудь драконицы раздалась, прямо сквозь кожу проступила золотая чешуя. Мощный хвост ударил в стену, посыпалась каменная крошка. Послышался пронзительный скрежет — огромные когти оставляли в полу глубокие борозды.
— Скорее! — закричала Кассандра. — запрыгивай ей на спину, сразу позади шеи. Там она не сможет нас достать...
В чём-в чём, а в практической смётке никто не переплюнет наёмного убийцу.
Как только мы оказались на драконьей спине, развернулись огромные крылья. Я почувствовал, как ходят мышцы под твёрдой, как золотая броня, кожей, как драконица меняет положение тела, и наконец... Она прыгнула.
Полётом в полной мере это назвать было нельзя — потолки слишком низкие.
Зебрина буквально СКОЛЬЗИЛА между озером пламени и каменным сводом. И хотя я пригнулся к самой шее, иногда чувствовал, как волосы на макушке задевают камень.
А потом она приземлилась на той стороне.
Не успели мы моргнуть глазом, как Зебрина уже стояла перед нами. Голая.
Чёрт, что ж мне так не везёт-то...
Ладно бы, девушка была одна. Или они обе не были бы такими собственницами — получалось же у Ариэль, Белоснежки и Чарли Куинн... Эх, где же вы, мои прекрасные не ревнивые подружки...
Но сейчас, чувствуя, как поднимается вожделение, я был вынужден быстренько переключиться на более печальные темы.
"Сколько времени потрачено впустую на мысли о смерти, чтобы не кончить слишком быстро" — сказал один мой знакомый там, на Земле. Тот ещё был ловелас. Всегда чувствовал себя неуютно, если по нему не сохло две, а лучше три красотки одновременно... В конце концов, он встретил свою настоящую любовь. А потом потерял.
Так, кажется, помогло. Можно поворачиваться к девушкам передом... Лицом, я хотел сказать, лицом.
Нет, ну надо же, какая свирепая непруха! Кассандра тоже частично разделась. В корсете и обтягивающих бриджах, с распущенными по плечам чёрными волосами, она была точь-в-точь Госпожа из сна какого-нибудь мазохиста. Плётки не хватает. Впрочем, у неё есть меч — тоже милое дело.
Зато Зебрина приоделась — на ней была куртка Кассандры, которая доходила до середины бедра...
— Вы не озаботились взять мою одежду, — как бы извиняясь за свой вид буркнула драконица.
— Прости, — я действительно почувствовал вину. Я должен, должен был об этом подумать — не в первый раз замужем, как-никак.
— То, в чём ты ходила, и одеждой-то назвать нельзя, — взяла прежний тон Кассандра.
— Ну извини, что попала в плен к Похитителям, а не в салон модных шмоток, — огрызнулась Зебрина.
— Ты права, — вдруг согласилась Кассандра. Я что, оглох?.. Или у меня галлюцинации от спиртовых паров? — Я не должна была так говорить.
— Ты тоже права, — криво улыбнулась Зебрина. — Вещички и правда были дерьмо.
— Но тебе нужно было влиться в коллектив Похитителей и выжить. И ЭТО у тебя прекрасно получилось.
— Не знаю, сколько я бы ещё продержалась, если бы не вы. Пупсик всё время требовал первой брачной ночи... Я бы скорее овдовела, чем пошла на это.
— Прекрасно тебя понимаю, — закатила глаза Кассандра.
Ой-ёй. Кажется, мои девушки нашли общий язык... А что происходит в таких случаях?
Они набрасываются на меня!
— Макс, почему мы до сих пор здесь стоим?
— Да, Макс! Ты обещал вывести нас на воздух.
— После вас, дамы.
Не говоря худого слова, я закатил глаза и пошел за ними.
Шли долго.
В конце концов, мне пришлось взять Зебрину на руки — её ботинки остались на той стороне озера, отчасти — по моей вине; и бедняжка сбила себе все ноги...
Нет, она не жаловалась. И даже почти не стонала — показать слабость перед соперницей было ниже её достоинства.
Но когда я заметил на камнях под ногами золотые отпечатки босых ступней...
Я не говорил, что у драконов кровь не красная, а золотая? Как Ихор, который тёк в крови богов древней Греции. Связь не усматриваете?..
Лично я — нет.
Наружу вышли внезапно. Дым из жерла вулкана смешивался с дымом от горящих духов, и ничегошеньки не было видно в этом кромешном дыму, кроме неровного склона — оказывается, мы стояли на самой кромке обрыва.
Ещё пара шагов — и покатились бы вниз, к кромке горящей воды...
А ещё там стояла летающая тарелочка. Самая настоящая. Корабль полностью отвечал названию, данному НЛО на Земле: две суповые миски, склеенные широкими краями.
Как только мы показались на склоне, из тарелочки вышли...
Я протер глаза.
МЗЧ! Сиречь — маленькие зелёные человечки.
Ей Богу, не вру.
Они были мне где-то по-пояс, с огромными круглыми головами, стрекозиными глазами и тонкими слабенькими ручками.
Одеты МЗЧ были в чёрные глянцевые комбинезоны — всё, как положено, честь по чести.
Я сглотнул.
— Девочки, вы видите то же, что и я?
А вдруг у меня всё-таки галлюцинации? От передоза женской стервозности?..
— А что такого? — пожала плечами Кассандра. — Обыкновенные пришельцы.
— ПРИШЕЛЬЦЫ?..
— Из другого измерения, — поддакнула Зебрина. — В них, знаешь ли, кто только не живёт.
— И всё-таки, надо держаться от них подальше, — заметила Кассандра, прячась за огромным обломком скалы. Я, с Зебриной на руках, последовал за ней. — Сдаётся, они здесь по наши души.
— Те самые, кому Пупсик продал нас с потрохами? — уточнил я. — На вид они не больно-то страшные.
— Это Зерги, — сказала Кассандра. — Их измерение славится своими сделками. Им не нужно быть страшными для того, чтобы их боялись.
— Сделками? — я всё ещё не мог понять, из-за чего сыр-бор. — А разве не в Сан-Инферно заключают самые "выгодные" сделки?
— Зерги не торгуют товаром в прямом смысле этого слова, — сказала Зебрина. Я только сейчас заметил: девчонку бьёт крупная дрожь. — Они продают воспоминания.
— Самые мерзкие твари во Вселенной, — кивнула Кассандра. — Высасывают все твои мысли, все твои сокровенные мечты, всю боль и радость, которые ты испытал в жизни. И продают с аукциона, выставив на всеобщее обозрение.
— Вот уроды.
Больше я ничего сказать не мог. Как представил, что все мои тайные страхи, надежды и чаяния, всё, чем является Безумный Макс, сможет увидеть любой, кто только захочет — меня затрясло.
Нельзя так поступать с людьми! НИ С КЕМ нельзя так поступать.
— Ладно, давайте сваливать, пока они нас не заметили, — сказал я. — Где-то на берегу ждут Горгониды, и...
— СТОЯТЬ! НЕ ДВИГАТЬСЯ! СОПРОТИВЛЕНИЕ БЕСПОЛЕЗНО!
На нас с девочками уставилось сразу несколько ружей с опасно широкими раструбами вместо дул.
Глава 11
Голос шел из коробочки, прикреплённой к тощей груди одного из МЗЧ. Он был механическим, и судя по всему, кроме этой фразы больше ничего не знал.
