Теория, что лес на периферийных кластерах будет забит всевозможными датчиками, подтвердилась сразу. Дух благополучно их взломал, и они отправляли нужные Яру сигналы, не тревожа наблюдателей стаба. Неприятной особенностью оказалось индивидуальное подключение каждого датчика к системе контроля. Между собой они никак не взаимодействовали, поэтому взломать сразу всю сеть не представлялось возможным. Обезвреживались только те датчики, которые находились в пределах досягаемости Духа.
Так, пробираясь по лесу, он подошёл к границе стаба внешников.
Сразу за деревьями начиналось ровное место безо всяких следов растительности. Очень похоже на пустыню, только вместо песка лёгкий ветерок гонял мелкую пыль по твёрдой глинистой почве. В центре пустыря находилась цитадель внешников. По-другому её было трудно назвать. Ровная, монолитная громадина поднималась вверх на десятки метров.
— Мне кажется, что пора в робота перекинуться. — Сказал Дух.
— Ещё рано. Стоит поберечь энергию. Мне сейчас надо-то всего лишь выглянуть на пару мгновений, чтобы ты смог отсканировать внутренности этой крепости. — Возразил Яр. — Не переживай. Я всё продумал.
Он скинул рюкзак со спины и принялся снимать с себя одежду, которую складывал в него.
— Не замечал за тобой раньше приступов эксгибиционизма. — Задумчиво прокомментировал его действия Дух.
— Да вот, решил свою тощую задницу внешникам продемонстрировать. Боюсь, в камуфляже они меня сразу узнают.
Он сложил все вещи, затянул горловину рюкзака и прижал его к груди, обхватив руками. Сильно сгорбился и пригнул голову. Именно в таком виде, спиной вперёд, Яр выскочил на открытое место и, быстро перебирая ногами, приблизился к границе стаба. Перешагнув её, он замер на месте, присев ещё больше и готовясь стартовать по первому сигналу Духа. Вряд ли в цитадели стоит полностью автоматическая система безопасности. Слишком Улей непредсказуем для этого. А живому человеку нужно время, чтобы понять, что он видит и, возможно, согласовать решение на открытие огня по непонятной цели.
— Беги! — После показавшегося долгим ожидания услышал Яр. Он сам не заметил, как перешёл на ускорение.
— Всё рассмотрел? — Поинтересовался Яр, проскальзывая между деревьев. Траекторию движения в лесу приходилось выстраивать с наименьшим количеством поворотов, которые гасили его скорость. Путь всё равно получался ломанный.
— Даже выстрелы из миномётов в нашем направлении. — Ехидно ответил Дух. — Если не поспешишь, то увидишь их падение на свою голову. Говорил же, надо было в робота перекидываться. В нём ты и быстрее, и осколки тебе не страшны.
— Прорвёмся. — Азартно ответил Яр. Давненько он не переживал столь «радостного» чувства, которое можно испытать под миномётным обстрелом. — Ты следи, куда они падать будут, когда границу пересекут.
— Не учи учёного. — Буркнул недовольный его безрассудностью Дух.
Далеко позади загрохотали разрывы мин, но Яр и не думал останавливаться, хотя снизил скорость. Он двигался в сторону соседнего кластера, не обозначенного на карте Бледного. Лишь отбежав на несколько километров, Яр остановился и принялся одеваться обратно.
— Показывай, чего узнал.
— Много чего. Мне ещё меньше теперь нравится твоя затея. Эта крепость неприступна! Нет никаких лазеек, чтобы проникнуть в этот каменный монолит. Можно, конечно, сверху спрыгнуть. С вертолёта, например. Но у них и пушки зенитные есть, и ракеты. Я не слышал, чтобы здесь было много желающих полетать, но внешники этот вариант всё же предусмотрели.
— Забраться по стене?
— Не получится. Даже будь ты мухой. Обнаружат и прихлопнут. Внешняя стена под три метра толщиной. Они сами по себе могут стрелять и не бояться её разрушения. Въезда за стены всего два. Никаких потайных дверей и ходов нет. Судя по всему, система безопасности дублируется. Везде автоматический контроль совмещён с контролем оператором.
— Каждую дверь контролирует два человека? — Не поверил Яр.
— Нет, конечно. Я имею в виду оружейные системы, внешний периметр и камеры с пленниками.
— Много у них народу?
— Почти пятьсот человек. — Ответил мрачно Дух. — Внешники над ними опыты ставят.
— Показывай эту цитадель. Будем способ проникновения искать. — Решительно заявил Яр. Дух, чувствуя изменение его настроения, без возражений развернул перед его мысленным взором проекцию всего стаба внешников. — Ого! Так у них сверху торчит только макушка айсберга!
— Скорее ножка перевёрнутого гриба. — Привёл Дух другое сравнение.
* * *
Яр с нетерпением ждал окончания перезагрузки. Две недели сидения в лесу без дела, достали его до печёнок. Едва туман начал рассеиваться, он перешагнул границу кластера.
— Ну, что за…! — В сердцах выругался Яр, увидев результаты обследования, показанные Духом. Словно не доверяя ему, он прошёл через лес.
— В следующий раз загрузится нормальное озеро. — Подбодрил его Дух.
— Предлагаешь ещё минимум две недели здесь сидеть? — Огрызнулся Яр. — В округе я и так всё облазил за это время. Оно было единственное!
— Можно сходить дальше. Две недели времени в запасе у нас как минимум будет между перезагрузками. Ты в любом случае хотел узнать, что находится на кластерах, не отмеченных на картах. — Предложил Дух. — Отсюда тебе нужно срочно уходить. Сейчас внешники заявятся новые датчики развешивать.
— Тьфу, бл… Пошли! — Яр решительно шагнул на топь маленького болотца, появившегося на месте большого озера.
Пройдя этот кластер насквозь, он двинулся в сторону неисследованных мест. По крайней мере, так они были указаны на карте.
* * *
Кластеры, на которых были установлены системы слежения внешников, остались позади. Появились первые дороги, но они Яра не заинтересовали, потому что шли поперёк его маршрута. Через сутки неспешной ходьбы начали появляться кластеры с деревнями. В них пришлось немного пострелять, сокращая поголовье не в меру ретивых заражённых, отожравшихся на домашних животных. Деревни были из 70−80х годов его времени, поэтому он по привычке начал собирать весь доступный вольфрам.
— Ты бы не ограничивался одним вольфрамом. — Посоветовал Дух. — Учись другие металлы, особенно редкоземельные и тяжёлые собирать. Желательно одновременно. Развивай способность!
— И то верно. — Согласился Яр, и сам нагрузил Духа работой. — А ты подумай, как нам собрать компактный ядерный реактор. Не практично быть привязанным к месту, где есть генератор.
— Подумаю. Возможно, удастся построить микрореактор, комбинируя схемы Альбиноса и внешников. Только все ядерные источники плохо работают с переменной нагрузкой. Им нужен постоянный потребитель.
— Не забывай про пространственный карман. В нём все процессы останавливаются.
— Похоже, крупный городской кластер впереди. — Предупредил Дух.
— Вижу. Но, по-моему, он уже давно загрузился. — Яр на ходу достал оптический прицел. — Точно. Вон травка и деревца растут прямо на асфальте. Не мог же он таким загрузиться?
— Я уже ничему не удивляюсь в Улье. — Буркнул Дух. — Это похоже на центр города. Здания старой постройки вперемежку с современными высотками. Вон на ту внимание обрати. Ни одного разбитого стекла!
— Наверное, оно пустое стояло, поэтому заражённые туда не лезли?
— Посмотрим. Ты главное — пересеки границу, а там я тебе точно скажу.
Яр шёл по центральной улице деревни. Перезагрузилась она давно, поэтому никто его не беспокоил. Все заражённые убежали на другие кластеры в поисках еды.
— Бл…! — Воскликнул Дух, когда Яр пересёк границу кластера.
Деревенская улица переходила в широкий бульвар, идущий между высокими домами. Причём центральная, засаженная деревьями часть, была очень широкой, оставляя под дорогу совсем мало места. Ближе к границе кластера и на дорогах бульвара было очень много человеческих костей.
— Ты чего материться начал? — Удивился Яр. Раньше за Духом он вообще не замечал употребления ненормативной лексики.
