class="p1">«Я счастлив…»
«Приведёт друзей набить вам лицо».
«Прелесть какая…»
«Попросит помощи у эльфийского народа. Придумает какую-нибудь страшную историю о вашей опасности для всего мира…»
«Истерички — они такие…»
«Ну как, вам такой сценарий нравится больше?»
«Я в восторге».
«А я предупреждал, что не стоит сильно выходить за рамки сценария. Просто совет, мастер. Вам бы пригодилась небольшая армия. Просто на всякий случай».
«Ага, как два пальца об асфальт…»
«Возвращайтесь в Аббатство. Там сейчас праздничные оргии в вашу честь. Вам понравится».
Я призываю катализатор, возвращаюсь в анклав, ускоряю время в пять раз. Нужно успеть восстановиться до того, как прибудут прихвостни Эльвины… но вместо моего ослабшего тела обнаружат лишь маленький, но очень могущественный черепок.
На восстановление у меня ушло десять часов — или два в реальном времени. И последние три часа я играл с Нораной в прятки. Кроме неё в анклаве никого не было. И никто не пришёл в лес добивать меня, хотя я и ждал.
Вернувшись к разрушенной церкви, я обнаруживаю, что… и там ни души. Видимо, последнее событие в Аббатстве не оставило никого равнодушным. Чёрт… говорил же сидеть на месте, что бы ни случилось.
— Квэ!
Опускаю голову. К Принцессе привязана записка. Сажаю жабу на плечо и читаю.
«Я отправился в Аббатство искать вас. Т.».
Торн… Ясно. Ну что ж…
Топчусь на месте. Не хотелось бы возвращаться в Аббатство, пока пыль не уляжется. Вряд ли с моей бандой что-то случится — на них Эльвина зубы не точит. Хотя… кто знает эту мегеру. Возьмёт в заложники — и иди их спасай, как в дешёвой мелодраме.
Сажусь на камушек. Нужно корректировать планы. Приспосабливаться к новым условиям.
«Мастер, что такое? Прихватило?»
«Ты, как всегда, остроумен».
Так. Давай подумаем. Что изменилось? Да ничего. Моя спокойная и тихая жизнь богатенького коллекционера как плакала, так и плачет. Я тот ещё фрукт.
Я — Армз, убийца эйров. Аристократы ищут меня, чтобы спустить шкуру. Таких обид они не прощают. Это минус. Плюс: у меня есть репутация очень опасного типа. Только непонятно, как и где её использовать.
Я — Римус Галлен, и не знаю, чего хочет от меня отец после того, как я якобы прибил его придворного мага в Гнезде. Может — убить, может — использовать… А вдруг и правда наследником меня рассматривает? Минус: репутация у Римуса Галлена дерьмовая, а ещё отец публично заявил, что я вычеркнут из родовой книги. Лучше помалкивать о том, кем меня считают в культурном обществе. Плюс: я всё же аристократ. Где-то там… Вписан… Об этом знают всего человека два. Так себе плюс, в общем…
Я — хозяин анклава. Чёртовы пауки как минимум наблюдают за мной со стороны, а мотивы их понятнее не стали. Ну и не стоит забывать, что Эльвина тоже знает об анклаве. Или очень сильно догадывается. Энтропистка девятой ступени несколько раз чуть не убила меня.
Охренеть, я и не знал, что бывают такие проклятия… Если бы мы сражались в закрытом пространстве, а у меня не было бы анклава — проиграл бы в пух и прах. Мне очень повезло, что любые проклятия энтропии снимаются, если переместиться в анклав. Если бы не это… Ух… Болезни, разложение плоти, слепота…
«Костя, а ты ведь знал, что она настолько сильна».
«Скажите ещё, что я об этом вас не предупреждал. Разве что прямо не говорил, что она в моём списке сильнейших Варгона».
«Ты никогда не предупреждаешь. Только намекаешь».
«Спасибо».
«Спа?.. Что? При чём тут… А, ладно, забей»
Никто, кроме моей банды и Эльвины, не знает, как сильно я изменился внешне. Если с гримом Лии меня хотя бы отец родной мог узнать, подойдя впритык, то теперь это невозможно. Насколько я знаю, магии старения в этом мире нет.
Хм…
Наверное, самым правильным будет свалить из Аббатства. Но… НО! Достало бегать. Куда бы я ни отправился, везде будут враги и какие-то сложности. Гнездо, Мидлберг, теперь Аббатство… Везде одно и то же. Слишком много всего случилось, и слишком многим я перешёл дорогу. Поэтому не стоит ли вместо того, чтобы бегать, — закрепиться и отбиваться? Ведь лучшего места, чем Аббатство, для этого не найти. Возможности, связи… Да и вокруг полно сильных магов. Эльвину хорошо так подпалила инквизиция, несмотря на её девятую ступенчатость. Где ещё есть сила, способная сдержать эту стервозину?
Гурум-Хуп? До сих пор не понимаю, что мне там делать. Пустошь с опасными тварями и покрышками. Но Костя меня всё время туда подталкивает…
«Кость, а нам в Гурум-Хуп больше не надо? Ты же кнут искал? Так он тут — в Аббатстве».
«Знаете, мастер, лучше кнута только кнут в Гурум-Хупе».
«Ого. Теперь я точно знаю, что даже если случится чудо и мы заполучим этот кнут… Хотя мне-то он на фиг не нужен. Но я однозначно с ним не попрусь в Гурум-Хуп».
«Какой вы вредный человек…»
«Я пытаюсь быть рациональным в этом хаосе. Ты даже не сказал мне, что это за кнут такой. Что он делает и зачем нужен тебе?»
«Ну перестаньте, мастер. Я, конечно, вас люблю, но хату на вас переписать не готов».
«Что ты несёшь?»
«То и несу… Если бы я каждому рассказывал свои самые сокровенные тайны, то не протянул бы долго. Знаете, у меня было много хозяев. С кем-то я был даже в лучших отношениях, чем с вами. Но они не знали столько, сколько уже знаете вы».
Иду через заросли, к месту, где сточные воды вытекают из города. Если отодвинуть во-о-о-он те кустики, то там будет дыра, через которую можно попасть в Аббатство. Совершенно незаметная лазейка, если о ней не знать. И именно так попал в город Гримз, когда за ним следила Тиина.
Через западный вход я не пойду. Во-первых, ночью мало кого пустят. Во-вторых, сейчас в аббатстве такой кипиш, что лучше не светиться. В-третьих, я и так должен быть в городе и у меня нет в паспорте выездного штампа.
«Заметьте, мастер, я ни разу вас не заставлял что-то сделать. Не хотите гоняться за кнутом — да ради Меня. Не хотите в Гурум-Хуп — идите в бордель в поисках виноградного друга. Так что ваши претензии о том, что я что-то не рассказываю, — безосновательны. Кстати, несмотря на вашу противность, готов дать очень ценную подсказку, пока вы окончательно не испортили свою жизнь».
«Ага, конечно. Ну давай».
«Какая неблагодарность. Ну ладно, я её проигнорирую. У вас разработанная дыра на заднице».
Закатываю глаза.
«Костя, а я почти поверил, что твои шутки стали умнее».
«Я серьёзно. Там дыра. И не ТА, о которой вы подумали».
Щупаю ягодицы и вместо ткани штанов касаюсь своей кожи. Изгибаюсь, смотрю вниз. Штаны нехило подпалило, и теперь на мягком месте действительно зияет огромная дыра. А сам оголённый зад чёрный от копоти.
«Мастер, не помню, когда я последний раз сомневался — говорить что-то или нет. Вот была бы потеха… »
Вздыхаю.
«Ну хоть зад у меня шикарный».
«Спорно, мастер…»
«Нет, сейчас давай-ка без порно…»
«А говорили, у меня шутки плоские…»
* * *
Несмотря на позднюю ночь, Аббатство не спит. Люди, эльфы и разные другие твари непонятного происхождения носятся по улицам, как муравьи в горящем муравейнике. Тут и там мелькают стражи, инквизиторы и авантюристы. Они заглядывают в каждый дом, за каждый угол и в каждую дырку. Но ожидаемо ничего не находят.
Аббатство считается не только самой богатой и самой маленькой страной мира, но и самой религиозной. Большинство граждан тут чуть ли не каждый день посещают церкви Первозданного. В их обязанности входят ежегодные «повышения квалификации» по святым текстам и зубрежка молитв. А бизнесмены четверть доходов выплачивают церкви.
Но всё равно… такого быть не должно. Что тут происходит? Суета — ладно! Но почему столько народу стоит на коленях, вознося руки вверх и громко молясь?
— Явление лика его!
— Он благословил нас…
— Наши святые войны помогли Ему!..
О… О!
Не может быть…
Не может же быть на свете столько дураков, верно?
Вон даже инквизиторы бегают с сугубо напряжёнными минами, а не в благоговении перед явившимся мессией. Не… ну нельзя так, народ! Думайте хоть иногда. Как можно верить в дяденьку на небесах? Хотя… Вы его хотя бы своими глазами видели. Ладно, молчу… В моём мире дала с этим обстоят еще хуже.
Затягиваю туже рукава куртки, которой прикрыл голый зад, спустив на талию. Перешагиваю через бородатого гнома, целующего землю. А я думал, эти не особо верующие…
«Костя, они что?..»
