Лэкс звезданул пацану от души, а не по злобе. Но отбитому кобчику как-то без интереса, во имя чего он претерпел – он-то кость безмозглая. У него приоритет один: неприкосновенность.
– А не будешь заглядываться на чужих невест, – ехидно поддержала Лэйра не единственного своего реального друга, а совершенно чужого родного брата.
Однако тот отнюдь не обрадовался подобной поддержке. Сурово насупился и выдал малолетке нравоучительную отповедь:
– Девочке не пристало подобное нахальство. Особенно… особенной девочке, – сощурившись, многозначительно понизил он голос.
Лэйра мигом напружинилась, вперившись в него недобрым взглядом. Поднявшись и потирая задницу, Дон и сам невольно напрягся. Лихорадочно сунулся в свой комп и отдал блоку защиты системы приказ: наподдать щупу, если вздумает брыкаться, и портить мозги объекту каштар. Блок защиты выдал результат: уровень самообладания щупа Лэйра удовлетворительный. Цифры ноль-два-шесть ничего Дону не сказали, кроме того, что это точно не вайтлз. Хотя первый ноль вполне мог быть размером груди соплячки.
Лэйра ещё с полминуты пожирала братца глазами. А затем спросила у Дона напрямик:
– Он что, знает?
Дон проигнорировал вопрос, ибо неча лезть к пацану поперёд старшего мужчины в семье. Этикет нужно блюсти, что бы ты о нём не думал. Лэкс оценил его вежливость одобрительной усмешкой. Затем шагнул к отступившей от него сестрёнке:
– Я знаю. И о твоей матери, и о вас с Лэти. Главное, чтобы ты сама об этом не забывала, – внезапно сухо и даже зло прокаркал каштар. – Если подставишься, и об этом узнают, даже я тебя не спасу.
– Я буду осторожна, – мигом сориентировалась Лэйра, изобразив из себя чистопородную паиньку. – Пока ведь никто не узнал.
– Это не твоя заслуга, – Лэкс многозначительно посмотрел на Дона.
– Ну, и что? – пожала паразитка узкими плечиками. – Главное, что я под защитой.
– Даже так, – ни черта не понял Лэкс, вопросительно уставившись на Дона.
Тот мысленно выматерился, но рта открыть не успел. Трепачка сама вывернулась:
– Дон хорошо за мной следит. А я его слушаюсь. Честно-честно. И Лэти слушается.
– Честно-честно, – как показалось Дону, не без ехидства протараторила мелкая.
И совершила виртуозный трюк: посеменила к старшему брату, невинно лупая глазёнками и вытянув вверх щупальца. Дескать, хочу на ручки. Лэкс купился: растаял и подхватил маленькую манипуляторшу. Пока он с ней сюсюкал, Дон за его спиной продемонстрировал Лэйре костлявый мальчишеский кулак. В ответ ему по всем правилам конспирации показали язык.
Завтрак у них – по местным меркам – был поздним. Есть не хотелось, но за каштаром в столовую поскакали в полном составе. Предварительная параллельная обработка объектов молодожёны вот-вот должна была дать первые результаты – такое на самотёк не пустишь. Мало ли, где эта парочка откопает камень преткновения? Споткнётся об него и расшибёт себе лбы из-за отсутствия опыта мухлевать за спиной отца невесты.
Войдя в столовую, Лэкс остановился у опустевшего кресла главы семьи. Хмуро оглядел его, будто в первый раз. Решительно выдохнул и уселся на своё законное место. Оглядел накрытый стол и не удержал вздоха. Не нужно лезть ему в голову, чтобы понять: парню взгрустнулось. Ещё недавно здесь питалась настоящая семья. А теперь она уменьшилась практически вдвое – если считать двух соплячек за одного полноценного человека. Похитили Лэрис. Ушёл из жизни отец. А скоро уедут и малявки – Лэйра успела шепнуть, что этот вопрос для себя Лэкс уже решил. Останется он один – печальственный факт. Даже молодая жена не сразу исправит бедственность положения каштара. Сыграть свадьбу, залететь, выносить и родить первенца – не раньше чем через год при самых благоприятных условиях.
– Садитесь, – разрешил Лэкс.
Нуори хотела, было, приземлиться сбоку, но хозяин дома взмахом руки указал ей на кресло напротив. С другого торца стола было место хозяйки дома. Нуобатовна улыбнулась, прошествовала и торжественно водрузила себя на своё будущее кресло – в этом, она, кажется, находила какое-то непонятное удовольствие.
Лэти Дон усадил по левую руку от брата в особое высокое крестлице. Дальше расселись Лэйра с Паксаей. Самому Дону – как представителю мужеска пола – надлежало обойти стол и приземлиться на правой половине. Усевшись и оценив качество блюд, он моментально обнаружил в себе неиспользованные резервы. Брюхо есть не хотело. Но глаза по извечной своей жадности тотчас взялись его уговаривать отведать того-сего. Чуток пощипать для общего развития. Он ощипнул в свою тарелку с одного блюда. Потом со второго – оттуда умопомрачительно пахнуло чем-то пряным. Затем руки сами потянулись к третьему блюду – там всё слишком аппетитно разложено, чтобы проигнорировать. Было ещё и четвёртое блюдо, и пятое, и десерт…
От заворота кишок Дона спасло лишь признание его достаточно взрослым. В том смысле, что надёжным и ответственным пастухом малолеток, достойным взрослых напитков. Правда, в его чарку Лэкс плеснул не из своего кувшина, откуда так зазывно пахло. Но и женское вино, поданное Нуори, оказалось вполне себе с градусом. Сладковатое – на вкус Дона – зато вполне пищеварительное. Как не выдул его одним махом – знает лишь блок внутренней защиты.
– Так, куда вы собрались? – припомнил Лэкс просьбу младшей сестры, когда основательно заправился.
И сидел, откинувшись на спинку кресла да попивая винцо.
– На лужайку у западной стены, – по праву старшей женщины в помещении просветила его Нуори. – Девочкам будет полезно немного погулять. Нехорошо, что их заперли в доме.
– Ну, они же пострадали от этого…, – замялся стопроцентно лишённый суеверий каштар.
– Неведомого явления, – вежливо помогла ему Нуори. – Но они вполне оправились, насколько я могу судить по их цветущему виду. Впрочем, я могу говорить лишь о пользе для их здоровья, – потупилась девица, рвущаяся выгодно для себя выйти замуж. – О безопасности такой прогулки знаешь только ты, каштар. Тебе и решать.
Необходимость расстаться с сёстрами Лэксу пришлась не по душе. Но идея под
