почти не пожалела несчастное животное.
– Это естественно. Ты должна была попробовать. И лучше на кошке, чем на человеке, – как можно спокойней одобрил он и вернул подругу к прежней теме: – Нуори выглядит воодушевлённой.
– Ещё бы, – презрительно хмыкнула Лэйра. – Сбылась её сахарная мечта: она может получить в руки бразды правления. Мне, кстати, даже не пришлось на неё давить. Просто закинуть в голову пару очевидных мыслишек. Я скоро вырасту. А Лэкс очень любит свою сестру. На фоне потери другой сестры эта любовь будет расти и ширится. Станет практически безоглядной и безотказной. И я обязательно воспользуюсь этим с максимальной выгодой для себя. Что при моём характере доставит Нуори массу незабываемых ощущений.
Утверждение сомнительное: Нуобатовна и сама приличная стерва. Достаточно присмотреться повнимательней, чтобы это понять. Речь, конечно, не о её безупречных манерах благопристойной девы. Прикид – вот что может сказать о женщине гораздо больше остального. А парчовая дорогущая туника Нуори перепоясана не тонким затейливым женским шнурком. Там вполне мужской широкий пояс, усиленный бляхами: между прочим, железными, хотя и украшенными чеканкой. В принципе, дочь воина-каштара имеет право. Но дамы этим правом повсеместно пренебрегают во имя красоты. Лишь такие вот потенциальные феминистки хватаются за любой случай показать, дескать, «есть женщины в местных селеньях». Местного коня, конечно, на скаку не остановят – таких першеронов угомонит лишь бульдозер. Но в горящую избу Нуори залезет и не почешется. А с виду прямо балеринка: тонкая, гибкая… С явно накаченными ляжками. Такая лягнёт – мало не покажется.
К тому же Лэкс, утянув девицу подальше от мелюзги, не полез к ней с романсами да цветочками. А мог бы: цветы тут шикарные. Вместо этого он благосклонно вручил мамзели свою саблю. Нуори небось и ею махать насобачилась: вон как виртуозно вертит на манер казачьих игроков клинками. В этой тоже романтизм не прижился. Лэкс ей втирает нечто военно-патриотическое, не иначе. Лица у обоих сурово решительные, будто им тут не свидание устроили, а бои без правил. По всему видать, эту пару сосватали не папаши, а сами небеса. Они ж просто созданы друг для друга и на гибель врагам.
– А как ты уломал моего брата? – не позволила Лэйра себя игнорировать.
– Примерно так же. Расковырял его честолюбивые мечты о карьере великого полководца, – лениво отозвался Дон. – Без поддержки Нуобата ему ничего не светит. А поддержка каштартана напрямую зависит от хорошего настроения единственной дочери. Прибавь сюда опасность, которую гарантирует в Лээте присутствие щупов. Какая братская любовь устоит перед такими перспективами?
– Кстати про опасность, – сосредоточенно нахмурилась Лэйра. – Мне понятно твоё желание увезти нас подальше от места, где мы примелькались. Угроза провала и прочие шпионские штучки. А что дальше? Мы так и не знаем, чем грозит этот провал. Почему такие, как я, прячутся?
– А может, пока не стоит? – встревожилась совесть Дона.
Он пока не стремился тестировать щупов на предмет устойчивости к шоку. То, что они почти безболезненно перенесли свою смерть там и свою новую жизнь тут, ничего не гарантирует. Скорей всего, этот шок Инге с Машкой помогла сгладить сама природа щупа. Ну, а Катерина пошла прицепом: девчонки как-то благотворно на неё воздействовали, даже не задумываясь. С другой стороны, та же самая природа щупов – по утверждению манипулятора – сказывается на них весьма губительно. Дон и сам мог проникнуть в чужую голову. А вот выдержать поток того, что оттуда шарашит – увольте. Просто невероятно, как Лэйра это жрёт и не давится? Непобедимая женщина!
– Ещё как стоит, – мрачно заверил его профессиональный щуп-рентген. – Судя по твоему эмоциональному состоянию. Итак?
Лэйра очень внимательно посмотрела ему в глаза.
– Хорошо. Подробностей я пока не знаю. Обещаю, что прямо сегодня залезу внутрь себя и постараюсь узнать об этом мире, как можно больше. Но причина скрытного существования щупов мне уже известна. Просветили, когда я задался вопросом: кто мы, собственно, такие. Короче, щупов здесь ненавидят. Панически и люто. Поэтому убивают, как только обнаружат.
– Как убивают? – моментально прочувствовала Лэйра, какой вопрос задать.
– Как придётся. Это ж нелегко. А затем сжигают на костре. Но иногда сжигают живьём. Если щупа удаётся чем-то опоить до полнейшей невменяемости.
Она была взрослой тёткой с охренительным опытом выживания. Дон это знал. Но видел-то перед собой маленькую девочку, в глазах которой на мгновение промелькнула какая-то невыносимая жуть. Смуглое личико заметно пожелтело, не умея бледнеть до синевы.
– Значит, аутодафе, – неправдоподобно спокойно констатировала Лэйра. – Что ж, это нужно знать. Это всё меняет. Абсолютно всё.
– Лекса мы убивать не станем, – жёстко и категорично ответил он на мысли женщины, почуявшей смертельную опасность. – Он вас не выдаст.
– Откуда такая уверенность?
– Люди забыли, что щупами могут быть только женщины. А он ваш брат. К тому же, что бы с нами не случилось дальше, мы никогда сюда не вернёмся.
Губы маленькой девочки изуродовала жестокая взрослая усмешка.
– Ну да, я помню про «никогда не говори никогда», – чуток подосадовал Дон. – Согласен: всякое может случиться. Но это маловероятно. Чем дальше мы отсюда уйдём, тем целей будем.
– С тобой я бы ещё могла поспорить, – задумчиво признала она. – Но с твоим СС спорить неразумно. Он на своей территории. И обладает неизмеримо большей информацией. Нам круто повезло с твоим манипулятором.
Даже если он тебе нужен – мысленно добавил Дон – как пингвину галифе.
Глава 7
Нужно искать собственное место под солнцем
С лужка будущие молодожёны уходили довольные друг другом и окружающим их миром – у того на их глазах приключилась перезагрузка. Малолетки надавали им кучу полезных советов – невиданное дело. А они их приняли с
