Когда я снова пришел в себя, первым, что я услышал, был громкий детский плач. Прижимая Тати к своей груди, я стоял посреди таверны, в окружении множества пар глаз. Макси стояла напротив меня и, точно также, как и раньше, удерживала руку на моем плече.
Я четко помнил этот момент. Я даже помнил слова, которые она тогда сказала мне, и, кажется, Макси сама их помнила. Ее глаза настолько расширились от удивления, что тогда я окончательно осознал — она помнила свою смерть.
— Это все еще ты? — тихо спросила Макси, смотря на меня.
— Как видишь. — Мой голос прозвучал ниже, чем должен был. Раздражение от всего случившегося накрывало меня, словно приближающаяся волна. — Видимо, если умираешь только ты, тогда меня отбрасывает в прошлое, как и остальных.
— Но ты сохраняешь память.
Макси убрала руку с моего плеча и задумчиво приложила ее к подбородку. Тати продолжала плакать, окружающие все еще пялились на нас, но в тот момент все это было не важно.
— Но, — продолжала Макси, — если бы ты умер, возможно, тебя уже было бы не спасти.
— Нужно уходить отсюда, — напомнил я.
— Точно.
Лисица резко развернулась и осмотрелась в поисках еще нескольких членов нашей команды. При виде удивленный Авы, она сразу же приказала:
— Немедленно собираем вещи и выдвигаемся.
— Что? — Ава напряженно вытянулась. — Мы же хотели немного передохнуть.
— Уходим. Сейчас же.
Такая интонация не оставляла права выбора. Ава, будто уже понимая, что случилось нечто серьезное, коротко кивнула и сразу помчалась наверх. Карсан же, придвинувшись к нам, остался рядом.
— Этот косолапый предатель… — разражено прошипела Макси.
— Думаю, они просто заставили его выманить нас. — Смотря на нее, я старался не улыбаться. — Когда на кону своя жизнь и не на такое пойдешь.
— Не защищай его.
— Если Ракх уже здесь, значит, он развернулся следом за нами, даже не добравшись до нашей деревни.
— Конечно же ему передали все, что случилось, и он решил преследовать нас по горячим следам.
— Придется перестроить маршрут.
— Придется, но это очень плохо. — Макси, поджимая губы, опустила взгляд и явно призадумалась. — Я изначально подбирала дорогу, максимально отдаленную от тех территорий, где власть вождя безусловна. Если пойдем другим путем, окажемся в тех местах, где Ракх — это фактически святой лик для выживших.
— Как будто у нас есть выбор.
11. Смертельная ловушка
Пытаясь покинуть многолюдное поселение, мы то переходили на бег, то снова возвращались к быстрому шагу. Я нес на руках несколько сумок и Тати, Ава несла своего брата, а Макси помогала ей нести ее вещи. Мы спешили, как могли, но иногда поток прохожих, идущих нам навстречу, был настолько велик, что мы были буквально вынуждены останавливаться.
— Хотя бы в этот раз, — строго говорил я, обращаясь к лисице, — если мы окажемся в опасности, просто бросай нас и беги.
— Ни за что. — Макси недовольно хмурилась и, стараясь не отставать за моими широкими шагами, постоянно ускорялась. — Мы уже знаем, что, если я умру, ты выживешь. Но если умрешь ты…
Я посмотрел на нее столь недовольно, что от этого она замолчала. Я же заговорил еще решительнее:
— Но мы не знаем сколько осталось тебе смертей до того, как твой мир будет заброшен. Сама помнишь это? Если ты умрешь слишком много раз, система поддержки авторов перестанет действовать, и мы застрянем здесь навсегда.
Макси не смогла ничего на это ответить. К этому моменту мы все кое-как смогли выбраться из очередного столпотворения и снова перейти на легкий бег. Решительно смотря вперед, прямо в сторону границы, где заканчивалась деревня и начинался густой лес, с полной уверенностью я ответил:
— Я из любой заварушки выберусь, не переживай.
— Посмотрим.
Внезапно из толпы нам навстречу выскочила знакомая фигура. Когда мы с Макси увидели этого улыбчивого и внешне доброжелательного медведя, то инстинктивно остановились — уж нам-то было ясно какая истинная личина у него была. Ава и Карсен же, притормозив, почти хором выкрикнули:
— Гарнар!
Ава сделала шаг навстречу медведю, но Макси моментально выставила перед ней руку и остановила. У нас была всего секунда на принятие решения. Если медведь уже был здесь, значит и наши убийцы паслись где-то неподалеку.
Мгновенно приняв решение, я повернулся к Макси и практически перебросил ей в руки Тати. Удивленный ребенок не успел даже взвизгнуть, как лисица тут же прижала ее к себе и приготовилась к дальнейшему.
— Бегите! — громко закричал я, и Макси мгновенно бросилась вперед. Удивленная Ава помчалась за ней лишь инстинктивно, но я знал, что она не станет просто так останавливаться. Наверняка она уже понимала, что что-то было не так.
Внезапно Гарнар, при виде оббегавших его девушек, дернулся в их сторону, но я тут же напал на него. Выпустив когти, я резко направил их на лицо медведя, и тот сразу перехватил мои ладони. Сцепив пальцы в замок, мы замерли, смотря друг другу в глаза. Я старался давить на его руки со всей силы, но моих стараний не хватало для того, чтобы сдвинуть его с места. В то же время и сам медведь, напирая на меня, пытался оттиснуть меня назад, но у него это не получалось.
Недовольно скаля зубы и, будто все еще не понимая происходящего, он уставился на меня, а я со зловещей усмешкой спросил:
— А теперь скажи, друг мой, чего они такого обещали тебе за то, что ты подставишь нас?
Грозно нахмурившись, Гарнар внезапно топнул ногой и со всей силы оттолкнул меня. Я смог выстоять, но неосознанно расцепил ладони и отскочил. Гарнар же, сжимая руку в кулак, направил его прямо на меня.
— Жизнь! — громко воскликнул он.
При виде его кулака, все мое тело сжалось. Прежде, чем я понял, что нужно было делать, ноги сами отшагнули в сторону. Кулак пронесся мимо, а я, мгновенно подняв ногу, пинком оттолкнул противника от себя. Только в тот момент моя голова и начала полноценно работать.
Выпрямившись, я удивленно осмотрелся по сторонам. Прохожих, как это не странно, сейчас рядом не было. Возможно, еще в начале нашей стычки с Гарнаром они все разбежались по своим домам. Но здесь также не было и армии врагов, которую я ожидал увидеть.
— Они еще не успели собрать силы? — вслух прошептал я, начиная улыбаться. — О, тогда у нас еще есть шанс.
Медведь широко раскинул свои лапы, и практически проревел:
— Уж извини, хотя бы тебя я точно задержу.
Вновь он бросился на меня, и вновь мне пришлось уворачиваться. Из-за разницы в видах несмотря на то, что я сам был достаточно крупным и крепким волком, он как медведь был выше и тяжелее меня. Это значило, что атаковать его в лоб было равносильно самоубийству.
Я уворачивался от его атак, всякий раз, когда появлялась возможность. Постепенно отступая, я вел обратный отсчет. И в момент, когда Гардар вновь приготовился к атаке, я сам бросился на него. Без особого труда я подскочил прямо к нему, замахнулся и ударил прямо по челюсти. На мгновение медведь растерялся, а я, сразу же ударив по икрам, сбил его с ног.
Внезапно краем глаза я заметил проскочившую мимо нас фигуру в плаще. Еще даже не успев опомниться, я сразу узнал это лицо. Это точно был один из тех ублюдков, что убили Макси в прошлый раз. То, насколько целеустремленно этот зверочеловек бежал вперед подсказывало, что он уже догадывался где находились остальные.
— Ну уж нет, — раздраженно заревел я, бросаясь следом за ним. Противник сразу заметил меня, но даже не стал останавливаться. Он бежал к выходу из поселения, прямиком следом за Макси и остальными, и я не мог позволить ему нагнать их.
Вложив остатки всех своих сил в этот бег, я разогнался. Расстояние между нами уменьшалось с каждой секундой. В какой-то момент просто протянув руку, я практически ухватился за его капюшон, а еще мгновение спустя и вовсе вцепился в его длинные волосы. Потянув противника на себя, я рывком заставил его остановиться и повалиться назад. Когда он рухнул спиной на землю, я поднял ногу и всего раз, но со всей силы, ударил его по животу. Противник застонал и закашлялся. Я попытался ударить его также еще раз, но внезапно чьи-то руки схватили меня со спины и остановили. Еще несколько незнакомцев в плащах подбежали ко мне и попытались поставить на колени, но я, изо всех сил сопротивляясь, продолжал расталкивать их в разные стороны.
