я обессилевший ребёнок, а тварь — всё ещё очень мощное существо.
Глурк, обозлившись на то, что я кричу, захотел покончить со мной раз и навсегда. Как с назойливым комаром. Но когда он поднялся на ноги, я уже рванул в обратную сторону. Бежать было тяжело. Может, к боли я и привык, но здесь уже и само тело не слушалось.
Часто спотыкаясь, тем не менее, я бежал вперёд. Бежал и бежал. А глурк следовал по пятам, не отставая.
Я знал эту местность как свои пять пальцев, а потому направление выбрал подходящее. Минут через десять изнурительного марафона, наконец, приблизился к нужному месту.
К обрыву, сорвавшись с которого, можно угодить на острые, из кирсанского камня пики, вырастающие далеко внизу. Встречу с ними на огромной скорости глурк уж точно не переживёт.
— Ну, иди сюда! Иди! — я остановился у самого края, подзывая к себе монстра. — Давай, тварь! — кричал на него.
Глурк остановился от меня метрах в пяти, и некоторое время стоял, будто собираясь с мыслями. Неужели догадывается, что я приготовил для него ловушку?
— Ну!
Глурк побежал.
А, ну да, не стоит переоценивать его умственные способности…
— Уф! — в последний момент я уклоняюсь от рук серокожего и тот, многозначительно хмыкнув напоследок, улетает вниз. — Ну вот и вс… чёрт!
Поскальзываясь на мокром камне и падаю вслед за глурком. Успеваю схватиться за выступ, и держусь из последних сил.
Ай-ай-ай!
Но проходит всегда секунда, и я ослабляю хватку. Сил не осталось совершенно. Лечу вниз.
* * *
— Ты чего, первая ступень это тоже очень хорошо! — хлопал глазами Виталий. — Многие вообще завалили экзамен. А ты сдал. Ты в числе избранных, Глеб. На твоём месте я бы этому радовался.
Легко говорить, у тебя то третья ступень “Е” ранга. Один из самых лучших результатов среди абитуриентов. А я еле порог прошёл. Ещё немного, и вообще бы завалил. Повезло, что глурк подох на секунду раньше, и система засчитала победу.
Мы сидели в большом помещении со сверкающими окнами и ждали, пока и остальные закончат сдачу экзаменов. После этого намечалось общее собрание, где ожидались поздравления по поводу присвоенных рангов и разбор организационных моментов. Сразу после нас должны отправить на следующие экзамены.
— Ох, и этот здесь… — я кивнул в сторону низкорослого азиата, что с сияющей улыбкой говорил с кем-то по телефону. — Сдал, значит.
— Это что, твой друг? — поинтересовался Верховцев.
— К счастью, нет.
Стеклянные двери раздвинулись, и в помещение, пригнувшись, зашёл белобрысый парень с индюшачьим кадыком.
Ох, чёрт, и этот здесь. Сдал, всё-таки. Наверное, он в слезах папочке жаловаться побежал, а тот развернул его, заставив вернуться в академию.
Веретенников не заметил меня, и сел на диванчик у стены. Вальяжно развалился, с гордым видом достал телефон и кому-то позвонил.
— Слушай, а ты не знаешь имя той девушки, что настраивала нам нейрошлемы? — обратился я к Виталию.
— Конечно знаю. Это же второкурсница. Местная звезда, можно сказать. Наталья Кудрявцева. Одарённая, к слову.
— Кудрявцева, значит… — я привстал с кресла и огляделся. — Не знаешь, где она сейчас может быть?
— А что, понравилась? — ехидно улыбался Верховцев. — Да, девушка и правда симпатичная. Натуральная блондинка, мне тоже такие нравятся.
— Ну… да. — частично соврал я. — Так что, знаешь?
— Она же с организацией приёма помогает, так что… скорее всего, сейчас где-то неподалёку от актового зала.
— Понял, спасибо, — ответил я и двинулся к выходу.
Наталья Кудрявцева… зачем же ты так со мной поступила?..
Ещё находясь в симуляции, я догадался — пахнет подлостью. Ну не может быть так, чтобы зелёных абитуриентов заставляли драться с монстрами совершенно без сил. Это нелогично.
И-и-и… так оно и оказалось. Я пообщался с Виталием и выяснил, что данный экзамен, в первую очередь — проверка нашего контроля над энергией. И что при погружении в симуляцию она должна была быть нам доступна.
А я — дрался с глурком совершенно без энергии.
И варианта здесь ровно два — либо случилась какая-то ошибка, что тоже нельзя исключать, либо же… девушка, что настраивала для меня нейрошлем — сделала это специально. Специально заблокировала для меня энергию, чтобы я проиграл. И я, почему-то, склоняюсь ко второму варианту.
Почему? Пока не знаю. Интуиция, наверное. Девушка уж чересчур странно себя вела. Эта её натянутая улыбка сразу мне не понравилась. Пока я сидел в кресле и наблюдал за тем, как она настраивает шлем и поглядывает на меня — сложилось впечатление, что девушка меня знает.
Я же её — не знал совсем. И реципиент, судя по всему, тоже, потому что в памяти ничего не отзывалось.
Наталья Кудрявцева… почему так?
Сейчас я направлялся к ней, чтобы задать один единственный вопрос — “Какого хрена?”
Но перед тем, как произнести заветные два слова, для начала нужно было найти актовый зал. Я вышел из зала отдыха и побрёл по длинным, похожим на современные лабиринты — коридорам.
Проходя мимо кожаного диванчика у окна, увидел странного парня. Светловолосый, невзрачный на лицо, довольно высокий и плотный. Он сидел, положив руки на колени, и неподвижно глядел в стену.
Ши… как таких людей здесь называют? Ши… шизоид? Он шизоид?
Да нет, не похоже… лицо вполне себе не глупое, даже, я бы сказал, с заметными проблесками интеллекта. Тогда в чём дело?
— С тобой всё в порядке? — спросил я, присев рядом. Заглянул в белые, с отсутствующими зрачками, глаза. — Может, тебя в мед. кабинет отвести? — с каких пор меня беспокоит судьба какого-то незнакомого парнишки? Гуманистом заделался?
Ладно, не буду врать сам себе. Мне просто интересно. Любопытство — моё второе имя. Я никогда не мог пройти мимо чего-то необычного, трудно объяснимого. А на Земле занятных вещей с избытком. Поэтому-то и обратился к незнакомцу.
Надеюсь, он не просто наркоман…
— А? — парень помахал ладонью перед глазами, будто рассеивая невидимый туман, а после коснулся своей шеи. — Что такое? — посмотрел на меня с испугом. — Кто ты?!
— Да я мимо проходил. Показалось, что ты не в себе. В стену смотришь, глаза какие-то…мутные.
Парень часто заморгал, а его молочные щёки налились краснотой. Ой-ой-ой, смутили, бедного?
— Это я просто к одной вещи подключился… — парень повернулся ко мне спиной, и у него на шее я увидел небольшой серый квадратик. Какой-то чип, наверное. — Новая разработка моего отца. Он всё ещё тестирует её, поэтому в массовое производство она не выпущена. Кодовое название — “М-И”. Мозговой интерфейс.
— Прямо на тебе тестирует?
Хех. Подопытный сын.
