Войдя в дом, мы встретились с мажордомом, невысоким и шустрым старичком. Гур ознакомил распорядителя с ситуацией и тот тут же направил трех девиц в помощь для обустройства.
Мы осмотрели дом. Первый этаж включал в себя поварню и трапезную в левом флигеле, далее располагались комнаты для хранения разнообразного снаряжения и оружия на несколько десятков человек, спальни охранников и комнаты слуг, а также мастерская. В правом флигеле находились купальня, прачечная и санитарно-гигиенические помещения. Второй этаж, оказалось, был недавно перестроен и выглядел с иголочки. Он содержал восемь спален со многочисленными каморками и чуланами, а также две противостоящие просторные гостиные, с выходом на террасы, обрамленные аккуратной балюстрадой. Третий этаж занимали библиотека с обширным собранием свитков и кабинет с коллекцией амулетов и артефактов. Некоторые помещения были заперты, Гур заметил, что там для нас ничего интересного нет.
Вернувшись на второй этаж, Гур вместе с женами выбрали себе спальную комнату, а также смежное помещение для детей. Эта спальня и до ремонта являлась прибежищем Гура, а нынешняя детская раньше служила кладовой сувениров. Вторую смежную комнатку, в которой, по замыслу, должны храниться одежда и постельное белье, решили использовать по принадлежности. В третьем боксе находились санитарные удобства. Четвертая и пятая каморки оставались пока пустыми. Попросив жен обустраиваться, Гур обратился ко мне:
— Анниэль, ты чувствуешь заклинание магического подчинения в своей ауре?
— Нет, — осмотрев сознание, растерянно ответила я.
Действительно, заклинание исчезло.
— Я развеял его сразу после землетрясения. Так что ты уже несколько дней действовала абсолютно самостоятельно, но просто не замечала этого. Теперь тебе нужно привыкнуть к мысли о свободе и что ты можешь сама определять свою судьбу, — сказал Гур и протянул мне увесистый мешочек. — Это твой гонорар. Сколько бы не заплатил, я останусь тебе должен. Таково правило услуги. С утра расскажешь мне о планах на будущее. Для того, чтобы я мог помочь в твоих начинаниях. Хм. Или продолжениях. А теперь займись выбором спальни и определи, где будет ночевать твой Жека.
— Почему он мой?
— Потому, что это истина. Ты его пленила, приворожила, околдовала. Э… ну да ладно.
Вот ведь проницатель на мою голову.
— Анниэль, я искренне рассчитываю на то, что ты останешься в моем доме и будешь дальше осваивать знания Жеки, изучать его мир. Когда и если спасательный отряд привезет твою семью, она также может жить здесь.
Слова «и если» резанули сердце. Гур подозвал Жеку и направил мне в помощь.
— В вашем распоряжении все левое крыло на втором этаже. Посмотрите, какие помещения вам понравятся, их и занимайте.
Я попросила Жеку выбрать себе спальню и увидела на его лице выражение глубокой обиды. Чтобы не ранить душу моего мужчины, я приблизилась и положив руку ему на грудь, ласково объяснила:
— Милый, не сердись, я понимаю, почему ты обижаешься, но попробуй и ты понять. Я — эльфийка, у нас принято, что каждый эльф, даже подросток, спит в отдельном помещении. Одиночество, хотя бы на некоторое время суток, необходимо для достижения душевного равновесия, нестеснительного поддержания личной гигиены, спокойного сна. Я думаю, что и людям неплохо бы иметь подобный обычай, но не стану навязывать им его.
Лицо Жеки разгладилось, он поцеловал мне руки и ответил:
— Это ты, милая, прости мою глупость. Конечно, я тебя понял. Пойдем, выберем тебе комнату, а я поселюсь рядом.
Скоро он выбрал средних размеров спальню. По соседству находились такие же покои, куда и въехал Жека. Когда мы с ним закончили раскладывать вещи, а одна из служанок принесла постельное белье и заправила ложа, послышался звук колокольчика.
— Вас приглашают в трапезную, — объяснила служанка.
Ополоснувшись у рукомойника в примыкающей каморке, я подождала Жеку и мы поспешили вниз.
За обедом Гур немного рассказал о себе. Оказалось, что одна бездетная чета, виконт и виконтесса, ныне покойные, усыновили его еще в младенческом возрасте. Из рассказа Гура было ясно, что он по-настоящему любил приемных родителей. Вокруг поместья Гура располагались еще несколько десятков усадеб, принадлежащих родственникам приемных родителей, и Гур был полноправным членом клана, к которому принадлежал родня и жители небольшого городка в центре клановых земель. Что интересно, Гур являлся единственным магом в клане. Из его слов следовало, что клан богат и могущественен. Глава клана, его старейшина, имел титул графа. Гур сообщил, что клан играл роль одной из опор местной обители ордена Знающих.
На вопрос любознательной эльфийки об источниках дохода у ордена Знающих, Гур объяснил, что все обители ордена получает регулярные необременительные пожертвования от общин, находящихся под их покровительством, а столичная обитель получает вдобавок и солидные дотации от королевского двора. Другая часть дохода, поступающего в орден, связана с продажей полезных знаний, высокосортных семян и магических амулетов.
Майта поинтересовалась, встречаются ли здесь разбойники. Гур ответил, что клан всегда располагал несколькими сотнями хорошо владеющих мечами и вооруженных боевыми амулетами молодых мужчин, так что разбойников искоренили тут много лет назад, а при обнаружении рубили и визитеров. Регулярные дозоры ордена Знающих, контролирующих границы, также являлись серьезной преградой от пришлых злодеев.
Как тут уютно!
8. Орден Братства Семи Звезд. L'Ordine di Fratellanza Sette Stelle
Гур. Нападение
В донесениях начальству сообщайте правду, в том числе и о начальстве.
Леаст
Придет серенький волчок и укусит за бочок.
Колыбельная
После обеда я занялся составлением официального отчета об экспедиции к урочищу. Вначале описал историю освобождения львицы-оборотня, которая присоединилась к нашему отряду на условиях взаимной выгоды. Она обещала всемерно помогать нам с телохранителем в выполнении миссии, мы же, взамен, обязались принять посильные меры в поиске и освобождении ее детей. Указал на неизвестную мне до сих пор черту львов-оборотней, заключающуюся в том, что они являются врожденными мастерами магии жизни, которой овладевают после проведения инициации и непродолжительного обучения. Сделал вывод, что присоединение мастера магии жизни к ордену Знающих было бы чрезвычайно полезно для нас.
В основном разделе отчета я детально раскрыл процесс магического выброса, расположение нашего отряда и команды семизвездников. Обрисовал вид и особенности магической полусферы, ее рождение, созревание и смерть. Привлек внимание к пагубному влиянию на волколаков и львов-оборотней свистящего звука, появившегося во время ее созревания. Расписал схему боя, уделил внимание усилиям по устранению следов пребывания уничтоженного отряда в районе урочища. То, что собственных следов мы не оставили, и так не подлежало сомнению.
Далее, подробно разобрал внешность и одежду найденного человека, подчеркнул его перенос из другого мира, дворянское происхождение и успехи в изучении языка. Подчеркнул, что плененный маг семизвездников оказался горной эльфийкой, которая была временно поставлена в полное магическое подчинение и с ней заключен контракт на спасение детей львицы. Горная эльфийка являлась мастером магии земли и старшим учеником магии жизни, так что одной из целей сотрудничества с ней являлось добровольное присоединение мага к ордену Знающих. Отметил, что эльфийка взяла на себя систематическое изучение иномирянина, хм, а также запись важных сведений и знаний, полученных от него.
Внезапно в библиотеке показалась Анниэль и сразу заявила:
— Гур, я не стала дожидаться утра, чтобы рассказать о своем решении. Я намерена остаться в ордене и продолжить исследование знаний Жеки, которые он принес из другого мира.
Судя по гладкости речи, этот план она обдумала давно. Отметил порозовевшие щеки девушки при слове «исследование», но не подал виду и вполне серьезно ответил:
— Мудрый и сулящий большую выгоду замысел. Я рад за тебя и за орден. Кстати, ты удачно зашла, я пишу отчет начальству и как раз перешел к сведениям об ордене Братства Семи Звезд. Ты поможешь мне в уточнении подробностей?
— С удовольствием.
В отчете я обобщил сведения, полученные от добровольных разведчиков клана, и факты, которыми поделилась Анниэль. Орден был малочисленным, но отличался амбициозностью намерений. На территории ордена проживали около двух тысяч людей, крупный клан лесных эльфов такой же численности и три тысячи волколаков, обосновавшиеся там относительно недавно, около двухсот лет назад.
