— Человек Александр Кузнецов посчитал себя оскорблённым, поскольку Тарх аль Уири использовал его имя без разрешения и вызвал обидчика на поединок чести. Благородный ююти принял вызов, и как, вызываемая сторона вправе выбрать вид поединка.
— До смерти!
Торопливо выдохнул тот. Александр спокойно кивнул:
— До смерти.
Ректор чуть посерел, но продолжил ритуал:
— Поскольку оба участника пришли к общему мнению насчёт условий, то моя часть, как судьи, пока завершена.
Пожилой саури отступил к ограде, затем выдохнул:
— Анд!
Давая команду к началу. Саури напрягся, но человек вдруг резким движением встряхнул свой оружие, освобождая его от ножен, и все собравшиеся изумлённого загомонили, тыкая пальцами в угольно — чёрный клинок. Александр слегка выдвинул вперёд левую ногу, приседая на неё и поднимая чуть изогнутый меч перед собой, держа его обеими руками. Саури немного насторожился — человеческие приёмы работы с холодным оружием были ему неизвестны. Так что рисковать необдуманно не стоило. Да и материал, из которого было изготовлено оружие презренного, совершенно неизвестен. Кто знает, на что способно оружие человека? Он начал описывать небольшой круг, время от времени вращая свой меч в руке. Впрочем, довольно спокойно. Толпа вновь загудела, такая осторожность была неожиданной для первого меча, обычно стремившегося сразу нанести удар противнику. Человек вдруг сделал шаг назад, отводя оружие за спину, опять же обеими руками. Тарк резко присел, выбрасывая меч вперёд, но тут же получил удар по острию. Но…Тупой стороной человеческого клинка. Оружие саури отбросило вверх, а человек дёрнул щекой в непонятной эмоции. Тарк снова начал плавно перемещаться текучими движениями, но человек вдруг стремительно присел и подобрал ножны. Затем, не отрывая глаз от противника, воткнул ножны в специальные кольца на поясе. То, что последовало потом, вызвало шок среди всех саури. Он просто вставил меч назад и замер в спокойной позе, правда, чуть подав правое плечо вперёд и немного наклонившись в сторону своего противника, держа левую руку на поясе, а правую не снимая с рукояти убранного оружия.
— Это тебя не спасёт, ничтожество!
Выдохнул Тарх, обрадованный неожиданной глупостью своего врага. Любой мечник знает, что меч в ножнах — лишние мгновения удачи для противника. Мгновенно прыгнул вперёд, выбрасывая меч, и… Почему то земля вдруг прыгнула саури навстречу, а глаза увидели багровое небо, в быстро сгущающейся красноте… Александр коротким резким движением стряхнул кровь убитого с клинка, снова вогнал его на место. Коротко поклонился убитому, затем спокойно пошагал назад в гробовой тишине, спустя миг сменившимся возмущённым рёвом толпы.
— Ты это… Как?!
Айили застыла с открытым ртом у ограды. Молодой человек спокойно перемахнул через низкие перильца, забрал у неё свою куртку, снятую перед боем.
— Этот, что ли?
С пренебрежением взглянул на практически располовиненное тело разумного в луже крови.
— Придурок, никогда не дравшийся всерьёз и возомнивший себя богом. А это — искусство быстрого обнажения меча. Меня не учили драться красиво. Меня учили убивать одним ударом. Извлёк меч наружу и сразу ударил. Без пауз, без раздумий. Коротко и ясно.
— У аль Уири не было шансов. Вообще. Да и, пожалуй, у любого из здесь присутствующих, потому что меня учили воины, выжившие на поле боя, а не учителя…
Александр не лгал и не кривил душой. Всё было так, как он и говорил… Между тем ректор — судья словно очнулся от шока и торопливо пошагал к убитому. Нагнулся, потрогал зачем-то жилку на виске. Хотя любому было ясно при первом же взгляде на убитого — это мертвец. Затем саури вскинул руку:
— Поединок окончен. Честь восстановлена. Нарушений не было. Клан аль Уири не может иметь никаких претензий к Роду Кузнецова и его самому.
Тишина, воцарившаяся, как только ректор перед началом своей речи поднял руку, не осмелилась нарушиться никем. Александр спокойно взглянул на троицу девушек:
— Вроде всё на сегодня. Идём домой?
И первым зашагал прочь с арены… Перед своей калиткой распрощался с двумя саури, пропуская вперёд Айили. Опять молча. Только оказавшись внутри дома, аури прорвало:
— Как ты это сделал?!
Скривился:
— Сделал, сама видела. Теперь можешь быть спокойна — если что, то я смогу тебя защитить.
— Разумеется! Если раньше на меня нет — нет, да нападали сомнения, но после сегодняшнего…
Восхищённо щёлкнула языком, затем устремилась наверх… После обеда время пролетело опять незаметно — Александр отлаживал программу для логгера. Скорей бы выходной! Юала успела шепнуть, что их глава будет послезавтра и заинтересован, почему его вдруг вызвали для приватного разговора с человеком. Сама саури не стала ни на что намекать, но постаралась, чтобы Глава появился как можно скорее. Так что очень скоро… Писк вызова оторвал Александра от голосферы, в которой он правил последние штрихи кода. Опять гости? Да сколько можно?! Погасил монитор, зашагал вниз. Ирнай? Шурха? Ас Кеури? С каждым днём всё больше знакомых.
— Иногда бесцеремонность начинает утомлять.
Пробормотал он, застывая перед дверью, прежде чем открыть её. Впрочем, сканер показывал, что гость без оружия. Саури, естественно. Открыл, хмурым взглядом окидывая типично идеальную фигурку. Тут же ему в грудь упёрся тонкий пальчик и мягкий голос обвиняющим тоном произнёс:
— Ты — лжец, человек! Твоя задача не имеет решения!
Суара иль Орри?! Собственной персоной. Вздохнул — как они достали… Отступил на шаг назад.
— Заходи. Разберёмся. Но я не лжец.
Саури подалась назад, немного испуганно произнесла:
— Но я не одна…
— Привет, Аалейк!
Помахала из-за её спины Ирнай, улыбаясь во весь рот.
— О, добрый вечер! Тебя опять используют?
— Сегодня — как посредника.
Заулыбалась ещё шире.
— Ты знаешь, эта роль, оказывается, очень выгодна!
— Да?
Внезапно иль Орри взорвалась:
— Может, будете кокетничать наедине? Ты — лжец, человек, и используешь нечестные методы!
— Хватит стоять. Заходите. Сказал же — разберёмся.
Улыбнулся довольной Ирнай:
— Ты это, уже в курсе. Так что если что — поможешь?
Саури довольно кивнула. Вторая подозрительно спросила:
— Вы о чём?
Тем не менее, довольно храбро входя в коридор. Едва оказавшись внутри поражённо воскликнула:
— Айе, что это?!
Но получив от подруги довольно ощутимый тычок, взяла себя в руки. Ирнай, чуть приведя Суару в себя, подхватила ту под руку и потащила за уже идущим к лестнице Александром, непрерывно щебеча:
— Да, Аалейк, быть посредником, когда дело касается тебя очень выгодно! Во — первых, знаешь, что ты всегда прав. Во — вторых, хоть краем глаза можно увидеть, как живут в Империи. В — третьих, узнать что-то новое и невероятное! Ну а в четвёртых — имеется шанс попробовать кофе..
— Кофе будет. Только другой сорт. Вчерашний мне не очень понравился.
Откликнулся он, открывая двери в кабинет. Ирнай втолкнула было упёршуюся подругу внутрь и торопливо потащила с себя уличное фаири.
— Ты что делаешь?!
Охнула вторая саури. Сашка тоже на мгновение растерялся — на снявшей верхнюю одежду девушке было… Да ничего особенно. Типичное имперское платье. Человеческое платье. До середины красивых ног, с вырезом, достаточным, чтобы оценить совершенную форму груди…
— А что такого?
Сострила невинную рожицу Ирнай.
— В конце концов, мы в гостях у человека. Почему бы не проявить уважение, явившись к нему в одежде его Родины?
— Ну, знаешь!!!
Суара готова была зашипеть от злости, но Александр уже выдвинул два стула из-за стола и взмахом руки вызвал голографическую учебную доску. Быстро набрал условие заданной им задачи на сенсорной клавиатуре, и только тут понял, что обе саруи застыли столбом. Потом Ирнай осторожненько показала на вспыхнувшую в воздухе доску:
— Это что?
— Это?
Человек был удивлён не на шутку:
— Доска. Нечто вроде вашей грифельной в аудиториях. А что? Дёшево и удобно. Ни мыть, ни стирать. Выключил, и всё.
— Упс.
Обе синхронно сглотнули. Потом Суара опасливо огляделась по сторонам, рассматривая невиданную прежде обстановку, открыла рот:
— А где аури?
Сашка махнул рукой:
— Моется на ночь. Нравится ей ванна.
— В — ик! В- ик! Ванна?! В смысле — купальня?!
— Ну — да. А что? Там гидромассаж, подогрев, пузырьковое омывание, ну, как обычно…
— Ик.
Саури, кажется, собирались грохнутся в обморок…
— Я не верю. Это невозможно.
Опустив голову, тупо произнесла иль Орри и получила тычок в бок от Ирнай.
— Тебе мало?!
— Айе…
— Ладно, девочки.
Александр хитро прищурился:
— Итак, меня снова обижают, утверждая, что я дал задачу, не имеющую решения. Хотя…
