что потом? Его бы изгнали с земель графа, лишили прихода и сана. Ведь жениться на девушке, которой обрезали волосы и выгнали из дома, считалось самым большим позором. Разве могла она позволить такому случиться?
А лорд Максимилиан с каждым днем влюблялся в Гарольдину все сильнее. Он не мог дождаться венчания и одаривал возлюбленную дорогими подарками. Щедрость графа не знала границ, но бедняжка становилась все грустнее да печальнее… Наступил день венчания. Лорд Максимилиан приехал за своей невестой в сопровождении своего войска, над головами которого развевались знамена с гербом Мортимеров. Он усадил ее на своего черного жеребца и повез в церковь…
- Неужели их венчал священник, в которого была влюблена Гарольдина? – догадалась Френсис. Она слушала эту историю, затаив дыхание, видимо, представляя себя на месте бедной девушки.
- Да, да… Молодой священник был бледен, словно покойник. Его руки дрожали, а голос срывался, когда он проводил обряд, - грустно кивнула Джул. – Любовь разрывала его сердце… Когда священник объявил их мужем и женой, Гарольдина лишилась чувств. И вот тут-то он не сдержался. С криком: «Любовь моя!», священник бросился к девушке, прижал ее к себе и залился слезами…
Лорд Максимилиан потемнел от гнева. Он молча смотрел на возлюбленных, а когда Гарольдина пришла в себя, вытащил меч и пронзил ей сердце. После чего отрубил голову священнику…
В этот момент по церкви пронесся ветер. Горящие свечи стали падать на пол, и пламя охватило всех собравшихся. Люди бросились к двери, но они не поддавались, будто их держала какая-то неведомая сила… Граф пролил кровь в церкви, и за это его род навечно проклят.
- И как действует проклятие? – на кузину рассказ поварихи явно произвел огромное впечатление.
- Все девушки, которые выходят замуж за нового графа, умирают в родах.
- Интересно получается, - хмыкнула я. – Значит, прокляли род графа, а страдают ни в чем не повинные девушки. И что, прям вот все умерли? Ни одна не пережила роды?
- Так и есть, - подтвердила миссис Оджин, молчавшая все это время. – Матушка нашего хозяина тоже умерла, как только его сиятельство издал первый крик…
- Очень страшная судьба… - прошептала Френсис. – Как только родителям не жаль отдавать своих дочерей в семью с таким страшным проклятием?
- Ты-то чего переживаешь? – засмеялась Джул, разряжая обстановку. – Тебя уж точно граф замуж не возьмет! Ты лучше присматривайся к лакеям да конюхам!
Я же совершенно не верила во все эти россказни о проклятиях. Может, лорд Максимилиан действительно убил свою жену в церкви, а остальное уже придумали люди. Наверняка, если хорошенько покопаться в истории семьи Мортимер, найдется много графинь, доживших до преклонного возраста. Просто запоминаются именно те, кто умер при родах. Возможно, таких даже не мало, но это объясняется отсутствием современной медицины. А в более древних веках еще и отсутствием гигиены.
- Я вам точно говорю, что наш хозяин не женится только потому, что боится проклятия, - тихо сказала дочь миссис Оджин. – Может, даже оно и убило Россину!
- Она ведь не была ему женой! – недоверчиво фыркнула Джул. – Значит, не могло проклятие ее убить!
- Кто такая Россина? – с любопытством поинтересовалась я. Неужели граф кого-то любил?
- Россина служила гувернанткой в доме его кузена. Наш хозяин был влюблен в нее и даже хотел жениться, - рассказала повариха. – Девушка из обедневших дворян, поэтому ей приходилось служить в богатых домах, чтобы прокормить младшего брата и сестру, да старую тетушку. Все родственники его сиятельства были против этого брака. Но граф, если решит что, его никто не переубедит! Вот только этой свадьбе не суждено было случиться… Россину убили. Задушили прямо у ее дома, когда девушка поехала проведать семью.
- Кто задушил? – удивилась я. – Грабитель?
- Все деньги остались при ней. Ничего не взяли, - пожала плечами повариха. – Странная смерть…
- Так, все, хватит сплетничать! – миссис Оджин поднялась. – Пора отдыхать! Завтра много работы!
Мы послушно встали и, пожелав всем спокойной ночи, пошли к себе. Осталось только выбросить из головы все эти рассказы о проклятиях, иначе уснуть точно не удастся.
Френсис слушала меня, замерев с расческой в руке. По лицу девушки было видно, что она шокирована.
- Но почему ты мне сразу не рассказала, что на тебя напали?! И что тебя спас граф Мортимер?!
- Во-первых, не хотела расстраивать, - пожала я плечами. – А во-вторых, думала, что больше никогда не увижу этого человека!
- Ты думала! – фыркнула кузина, недовольно глядя на меня. – И что теперь? Если граф узнает тебя?
- Успокойся, вряд ли мы вообще встретимся! – усмехнулась я. – Или ты думаешь, что его сиятельство часто заходит в крыло дома, где обитает прислуга?
- Ох, не знаю… не знаю… - взволнованно прошептала Френсис. – Если что-то пойдет не так, это будет крах всех наших надежд!
- Давай не будем думать о плохом. Особняк слишком огромен. Здесь можно прожить год и ни разу не столкнуться с хозяином. Получим первое жалование и возьмем расчет, если что-то пойдет не так, - я забралась под одеяло. – Ложись спать. Завтра тяжелый день.
Но если бы я только знала, насколько он будет тяжелым… С самого утра мы с кузиной только и занимались тем, что чистили картофель, лук, морковь, а потом мыли посуду. После обеда Джул отравила нас на улицу разделывать свежую рыбу, после чего мы ощипывали гусей и снова мыли посуду. К вечеру я уже не чувствовала ни рук, ни ног. Меня хватило только на то, чтобы умыться холодной водой. Мы с кузиной даже от ужина отказались, чтобы лечь спать пораньше.
Джул и миссис Оджин посмеивались над нами, но все же отпустили отдыхать. Перед тем как покинуть кухню, я услышала, как повариха тихо говорит:
- Деревенские девицы, а к работе не приучены. Уж очень они быстро устают… Любопытно, какие обязанности у них были дома?
Дома моей обязанностью был фитнес, а в последнее время его заменили клубы с бесконечными коктейлями, шампанским и кальяном. Господи… я даже в страшном сне представить себе не могла, что вскоре стану драть от перьев гусиную гузку…
Прошла неделя нашего вынужденного пребывания в поместье Мрачные Дубы. Я уже начинала привыкать к ежедневному труду, да и Френсис повеселела. Новая
