— Хорошо, я больше не буду! — хмыкнул Най.
У меня создалось стойкое ощущение, что эльфёнок специально напускает на себя вид невинного подростка. Хитер, зараза, знает, что недооценка противника может послужить причиной смерти. Хотя чему я удивляюсь? Его же Таш воспитывал.
— Ловлю на слове! — быстро поймала его Хелли и обратилась к Терену: — А что там с картой?
— Всё в порядке, я разобрался. Два дня пути — и мы будем в Скайре, — отрапортовал брат, рассматривая новую карту, данную нам городским магом. — Сегодня к вечеру обогнём лес, завтра пройдём мимо рощи дриад, а послезавтра к обеду уже будем у тебя дома.
— Рощу дриад? А она-то там откуда? — округлила глаза человечка.
— Хелли, ты чего? — приподнял я бровь. — От Скайры до Эллидара десять дней пути, столько же до светлоэльфийской столицы, если идти не как мы, а по главной дороге. Я прав, Терен?
— Да, — кивнул брат, убирая карту в одну из седельных сумок. — Если у рощи свернуть налево и пройти вдоль неё, то выйдешь к твоему родному городу, а если идти через рощу напрямик, по дороге, указанной дриадами, то вскоре придёшь в священную берёзовую рощу, в центре которой и находится столица — Линелия.
— М-дя, — почесала переносицу малышка, посмотрела на свои руки, тихонько выругалась, видимо вспомнив, что решила отучаться от привычки, перенятой у Таша, и добавила: — И зачем такие сложности? И откуда ты всё это знаешь? Ой, прости, туплю.
— Угу, — хмыкнул я, прекрасно понимая, что Хелли вряд ли представляет себе реальные обязанности младших наследников Империи дроу, — светлые очень любят леса, по всей Аранелле им принадлежит штук десять точно, но эта роща у них самая священная и почитаемая, вот и берегут её как могут. А надёжнее охранников, чем дриады, для лесов не найти.
— Вот это меня и беспокоит, — нахмурилась Лин, которая не переставала что-то строчить гусиным пером в толстенном блокноте, даже пока сидела верхом. — Вам с Тереном ничего не грозит, да и Наю тоже, вы же эльфы. А кто знает, как отреагируют дриады на нашу с Хелл близость к священной роще?
— Лин, ну, мы же будем не в самой роще, а на расстоянии от неё! — беззаботно махнула рукой Хелли и неожиданно нахмурилась.
Не понял…
ХЕЛЛИАНА
«Хелл, я бы на твоём месте не был столь легкомыслен. Если дриадам что-то не понравится, то вы можете никогда оттуда не выйти!» — раздался в голове мягкий, но немного низковатый голос Таша, в очередной раз подтверждая, что связь работает идеально.
— Что? Таш, а раньше предупредить не ага, да? — возмутилась я вслух, и на меня тут же уставились четыре пары внимательных глаз.
Я почти смутилась.
«Эй, ты сама меня неделю мучила тем, что нужно найти дорогу покороче, а то вы к началу родов не успеваете! Я всю библиотеку перерыл, три ночи не спал!» — возмутился Таш.
«Не ври, карта у тебя в столе лежала! Таш, а ты уверен, что нам ничего не грозит?» — уже мысленно спросила я.
«Если будете осторожны, то всё будет хорошо. Главное, с деревьями ничего не делайте, да и огнём лучше не пользуйтесь, вот и всё», — ответил маг.
«Поверю на слово!» — мысленно проворчала я и уже вслух добавила, глядя на друзей, внимательно рассматривающих меня:
— Таш сказал, что всё нормально, главное, их рощу не спалить! Ну и некромантией не пользоваться, я так понимаю, они вообще её ненавидят.
«Молодец, я думал, не догадаешься», — хмыкнул городской маг.
«У меня хороший учитель», — мысленно улыбнулась я.
Таш фыркнул, но чувствовалось, что похвала ему приятна. Мы не только могли общаться, но и слышали мысли друг друга, стараясь, конечно, скрывать некоторые личные эмоции. Они же личные, их положено скрывать, да и мешаются они иногда. Например, как час назад, когда Таш мысленно учил меня эльфийскому языку, разглядывая при этом одну очень привлекательную горожанку. Всё ничего, но я теперь знаю, как на эльфийском будет звучать слово «пупочек»!
«Эй, я нечаянно! Просто не привык ещё к связи!» — возмутился маг, которому было явно неловко. А ещё он же взрослый мужчина, полуэльф! Ну-ну.
«Да ладно! Это я ещё про поцелуй изящного ушка не вспомнила!» — хихикнула я, чем заслужила ехидный комментарий Дерека:
— Смех без причины…
— …Признак того, что трава была хорошей! — закончил за него Най, чем вызвал наш дружный смех.
Н-дя, юный маг быстро вписался в нашу абсолютно разную на первый взгляд компанию.
— Смех смехом, а может, лучше прибавим скорости? Может, тогда и до заката успеем к роще выехать, — отсмеявшись, спросила я.
— Хелли, если ты так торопишься домой, то почему тебе тогда не полететь? — обратился ко мне Най, теребя тёмно-коричневую гриву своего жеребца, который шёл неспешным шагом бок о бок с Эльтаром.
— Най, я же вас здесь не брошу! — покачала я головой, тронув пятками бока Сумрака, который при слове «полёт» мгновенно остановился.
Ага, как будто тычки помогли! Эта зараза ещё и крылья распушила, и, повернув ко мне голову, уставилась взглядом, полным ожидания.
— Хелл, а почему бы нет? — спросил ехавший позади Терен, фриз которого тоже застыл, в полном апофигее разглядывая огромные крылья моей животины в полураскрытом виде, с которой за месяц перед отъездом мы с Ташем общими усилиями сняли-таки морок. Намучились, конечно, пока аккуратно разрушали эльфийское плетение (это ж морок не человеческой магии, его простым укропом не снимешь), но это того стоило: моя коняга тёмно-шоколадного цвета с белым хвостом и гривой теперь радовала глаз мощными крыльями с крупными белоснежными перьями. Смотрелись они в сложенном состоянии как-то нереально, а возможности их раскрыть пока не было. Эльтар бурно возмущался по этому поводу, вынося стабильно раз в день дверцу денника, но взмыть вместе с пегасом в небо я не могла, пока мы были в городе, всё-таки пегасы — животные чистокровных лунных эльфов.
Кстати! От мага Натинало я узнала очень любопытную информацию: ещё никогда в мире не существовало наполовину человека, а наполовину лунного эльфа! Представители этой прекрасной расы строго следили за своей популяцией и не допускали связей их расы ни с какой другой. Очуметь можно, как им это удаётся?
У дроу с этим было всё нормально, полукровки были, не приветствовались, конечно, за рождение незаконного ребёнка штрафовали, и ребёнка автоматически зачисляли в военную академию дроу, дабы он послужил на благо Империи. Неплохо, в общем.
А светлые эльфы… Вот ушастики шаловливые!!! Несмотря на то что эти остроухие прелюбодеи презирают полукровок, большинство полуэльфов имеют отношение именно к этой расе!
Слов нет. Комментариев, особенно цензурных, — тем более.
— И правда! — поддакнул Дерек, тряхнув головой, отчего его блестящие волосы, собранные из-за жары в высокий хвост, описали полукруг. — Лети домой, а мы тебя догоним.
— Ась? — уставилась я на друзей, как на привидение прабабки короля Эллидарского, которое, по слухам, очень любит по ночам шастать по всему дворцу. — Вы что, совсем с ума спрыгнули?
— Они правы, Хелл, — вмешалась Аилиния, правда так и не оторвавшись от записей в своем блокноте. Она что, любовное послание аронту строчит? Чует моя левая пята — пока аронт его прочтёт и пока напишет похожий ответ, мы успеем не только увидеть рождение моего племянника, но и вырастить его и приехать вместе с ним в Академию, чтобы он экзамены для поступления сдавал!
— И почему мне кажется, что вы пытаетесь меня спровадить? — почесала я переносицу.
Тьфу, Таш, ты зараза остроухая! Вот как я теперь от этой привычки избавлюсь?
«Эй, я тут ни при чем!» — возмутился маг.
Так-так. Эта привычка у меня из воздуха нарисовалась, да?!
Так что там бормочет подруга?
— Хелл, мы знаем, как ты торопишься домой! Эльтар тебя туда до наступления ночи домчит, а нам ещё два дня шагать! С нами ничего не случится, если тебя не будет рядом. Так что давай, лети уже. — В кои-то веки Лин подняла на меня глаза.
Как-то двусмысленно прозвучала её фраза… Она что, намекает на то, что если я буду с ними, то обязательно что-нибудь случится? Или же наоборот, с ними ничего не произойдёт, защитить себя они и без меня смогут?
— Глядишь, и роща дриад останется в целости и сохранности, — хмыкнул Терен, выразительно глядя в мою сторону.
Понятно, вариант первый.
Я даже возмущаться не стала, настолько меня захватила мысль, что через каких-то шесть часов я буду дома! Но оставлять их как-то… Неудобно, что ли?
«Помнится, кто-то мне о неудобстве соседских детей говорил…»
«Таш, и ты туда же?» — возмутилась я. Нет, это просто заговор какой-то!
— Так, всё, хватит разговоров! — не выдержал Дерек и, соскочив со своего коня, быстро подошёл ко мне. — Я знаю, ты меня потом убьёшь, но всё же…
