— Ты вернулась! — Химо одним прыжком оказался у меня на плече и вцепился всеми лапами мне в шею.
— Конечно, Химо, я же обещала, — почесала я тарантула и, подойдя к шкафу, распахнула дверцы. Все мои вещи заранее были сложены в одну кучу, и теперь осталось их только переложить в рюкзак.
— Как всё прошло? — взволнованно спросил паук, пока я складывала в бездонный рюкзак обувь.
— Как и должно было быть, — произнесла я, отправляя следом одежду. — Ритуал прошёл успешно, принцесса Селениэль пробудилась.
— И благодарить за это я должен вас, — раздался голос позади меня.
В дверном проёме стоял принц Маркус собственной персоной.
— Не стоит, — стараясь быть спокойной, сказала я, продолжая упаковывать вещи.
Остались только украшения, лежащие в трюмо, — и всё.
— Я вновь ощущаю свою сестру, ты не представляешь, как это здорово! — счастливо улыбнулся эльф за моей спиной.
Я мысленно хмыкнула. Вот уж счастье — возвращение чокнутой принцессы, которая трижды пыталась меня убить! Ох, как надоели мне эти эльфы с их заморочками до демона лысого!
— Я рада за вас, — сухо ответила я, открывая ящики трюмо и скидывая коробочки с драгоценностями в рюкзак.
— Хелли, ты ранена. — Эльф незаметно подошёл и взял меня за руку.
Хе, я совершенно забыла, что разодрала себе руку.
— Это кровь вашей сестры, — хмыкнула я, освобождая руку. — Но не волнуйтесь, с ней всё в порядке, и она скоро будет здесь.
— Я знаю, — кивнул эльф и неожиданно серьёзно посмотрел на меня. — Хелли, зачем ты бежишь?
— Бегу? — притворно удивилась я, затягивая горловину рюкзака. — Я не бегу, я выполняю ваш приказ. Ритуал закончен, и мне здесь не место.
— Ты можешь остаться. Ты вернула мне сестру, и я тебе за это должен, — покачал головой лунный эльф. — Через час бал в честь её возвращения. Прошу тебя, останься.
— Нет уж, увольте, — покачала головой я. — Я уезжаю в Академию.
— Куда ты поедешь ночью? Подожди хотя бы до рассвета! Утром я открою для тебя портал. Химо, скажи ей! — Владыка обратился к тарантулу, но Химо только мотнул маленькой головой:
— Это её решение, ваше высочество. А я всегда поддерживаю свою хозяйку.
— Вы и так слишком много для меня сделали, — грустно улыбнулась я. — Вы трижды спасли мне жизнь, и я очень благодарна вам за это. Вы мне очень симпатичны, но, увы, я не могу остаться. Это моё решение, и уже ничего его не изменит.
— Что ж, — шагнул вперед принц и, положив мне руки на плечи, нежно поцеловал в лоб. — Береги себя.
— Прощайте, — кивнула я и, схватив рюкзак, вышла из комнаты, старательно сдерживая слёзы и громадным усилием воли заставляя себя не бежать.
Но пока я дошла до Эльтара, во мне проснулась ярость.
— Так, значит, это действительно принцесса Селениэль, — вздохнул тарантул на моём плече. — Но что она от тебя хотела?
— Действительнее не бывает, — буркнула я, с разбегу вскочив в седло. — И мне чхать, что она хотела и чего она добивалась.
Химо лишь вздохнул, а я пришпорила Сумрака. Встав на дыбы, пегас огласил окрестности ржанием и, опустившись на все четыре ноги, рванул к одному из мостов. Уже на самом каменном строении, глядя в зеркальную гладь воды, я осадила жеребца. Отыскала в волосах две бусины, сняла их и недолго думая швырнула в воду. И только потом позволила пегасу взлететь.
— Хелли, зачем? — тихо спросил Химо, когда Сумрак набрал приличную высоту.
Рядом с пегасом парил Рикс.
— Они обещали, что не дадут меня в обиду. Они обещали, что никогда меня не бросят. Они обещали, что я навсегда останусь их малышкой, — зло сказала я, крепче сжимая в руке поводья. — Они предали меня. Я больше не хочу их знать.
Химо промолчал. Да и что он мог к этому добавить?
Говорят, что друзей не выбирают. Что их не ищут, они сами находятся в нужный момент, а найдясь — уже никогда не потеряются. Я не выбирала их, Дерек и Терен встретились на моём пути нечаянно, так распорядились Хранители. Так же как и потом Латриэль. Рыжий эльф стал для меня учителем, моим наставником, а близнецы — братьями. Эти эльфы были мне безумно дороги, я любила их всей душой, я готова была ради них на всё. Ещё никого я не подпускала к себе так близко. Я впустила их в свою душу, признала лучшими друзьями, которые только могут быть.
А что получила взамен? Недоверие, обиду, боль, вдребезги разбитое сердце. Я только одного не могу понять — ЗА ЧТО?!
Друзей не выбирают. И я больше не буду этого делать. Я больше никогда не заведу себе друзей, обожглась уже один раз, хватит с меня! Так растоптать сердце… это нужно было постараться. А они сделали это без труда, без малейшего угрызения совести. Нет, такой доверчивой я больше не буду.
Неожиданно сердце кольнуло. Я даже дернулась от боли.
— Хелли, что случилось? — тут же подпрыгнул Химо.
— Не знаю, — прошептала я, чувствуя тупую боль в голове и звон в ушах. — Больно…
Химо что-то кричал, но его голос раздавался в голове слишком громко, а луна светила слишком ярко. Меня затошнило, когда в нос одновременно проникли тысячи запахов. Неужели откат после ритуала? Но его не должно быть!
Взглянув вниз, я невольно зажмурилась — цвета казались слишком пёстрыми, яркими, а расстояние до них — ничтожным. Голова невыносимо закружилась, а мышцы словно кто-то выкручивал.
— Хелли! — донёсся до меня крик. — Девочка, да что с тобой?!
— Не знаю, — прошептала я, — похоже, что это прощальный подарок Селениэль…
Я почувствовала, как поводья выскальзывают из рук. Мне становилось всё хуже, и я понимала, что сейчас потеряю сознание. Понимала, но ничего не могла с этим сделать. Перед глазами плясал хоровод безумных красок, в ушах свистел ветер, и чётко слышалось тяжелое дыхание пегаса. Так же как и стук его сердца. Мне показалось, что какая-то сила выворачивает меня наизнанку…
Уже закрывая глаза, но не потеряв ещё сознание, я поняла, что падаю. Падаю вниз, к земле, до которой много и много лиг, и я не знаю, что там, внизу. Всё кружилось, вертелось, и мне стало жарко.
И только несколько секунд спустя, перед тем как потерять сознание, я поняла, что не успею прочитать заклинание левитации.
Может, оно и к лучшему. Может, мир хоть немного будет скучать по вздорной магичке. По крайней мере, мне действительно хочется в это верить. Или же уповать на то, что пегас действительно ни за что не даст своей хозяйке упасть.
Но об этом я узнаю только в том случае, если Хранители действительно благосклонны и я выживу и на этот раз.
Остаётся на это только надеяться.
