— И что ты будешь теперь делать? — спросил Химо, пока я вытиралась огромным пушистым полотенцем.
— Пойду к Лин. Может, она мне поверит. — Тяжело вздохнув и стараясь не думать о близнецах, я натянула простые бриджи и тунику без рукавов.
Нежно погладила чёрную розу на левом предплечье — Таш, как мне тебя не хватает… Ты бы знал, что я не вру.
— Хелли? Ты здесь? — раздался голос из комнаты.
Я легко узнала мелодичный голос эльфа с тёмно-рыжими волосами. Бросив последний взгляд в огромное зеркало на стене в ванной, я вошла в комнату.
— Привет, Латриэль. Ты что-то хотел? — обратилась я к эльфу.
Сегодня он был одет в белоснежный с синими вставками костюм, который удивительно ему шёл. Волосы были заплетены в косу — интересно, он сам занимался причёской?
— Да. Я только что узнал, что случилось сегодня утром. Ты в порядке? — внимательно посмотрел на меня учитель.
— Да, уже в полном. Синяки к завтрашнему дню пройдут, — пожала я плечами, стараясь не смотреть эльфу в глаза.
Высшие эльфы — эмпаты, Латриэль сразу поймёт по моим глазам, если что не так. А если ему солгать — то сразу это заметит. Взяв с кровати пояс, я торопливо закурила травяную смесь, чтобы как-то успокоиться.
— Слава Хранителям, — вздохнул Латриэль. — С тобой вечно что-то приключается.
— И не говори! — хмыкнула я.
Эх, не подозревает рыжеволосый красавец, насколько он далёк от истины. Но чувствую любимой левой пяткой — если он узнает эту истину, то отреагирует ещё хуже близнецов.
— Я получил письмо от Таша. Он очень беспокоится о тебе. — Эльф присел в кресло. — Я уверил его, что всё в полном порядке. Он сказал, что связь легко восстановить, он это сделает, когда вы вернётесь в Академию.
— Это хорошая новость, — кивнула я, почесывая тарантула.
Так, нужно пришить лапку! Чтобы как-то отвлечься от поганого чувства в своей душе, я затушила сигаретку в фарфоровой пепельнице и, приманив иголку с ниткой из кармашка на поясе, принялась за рукоделие. Химо молчал, видимо разочаровавшись в эльфах. Причём во всех без исключения.
— Есть и плохая, — огорошил меня младший советник. — Я вынужден отправить Аилинию обратно в Академию.
— Что? — От неожиданности я, прошив иголкой брюхо Химо, воткнула её в свой палец, но даже не заметила это. — Почему?
— Ей сегодня за ужином стало плохо, — стал пояснять эльф. — У неё абсолютная непереносимость Кристиана на эмоциональном фоне. Она практически теряет сознание в его присутствии и, даже находясь в другом крыле замка, чувствует себя плохо. Кристиана мы не можем отослать, а вот Аилинию… Но вы же сможете провести ритуал «пробуждения» без неё?
— Ритуал сможет провести и второкурсник, это не сложно, если все делать правильно. Мы с принцем сегодня осмотрели алтарь в Ассоматийской долине, он вполне пригоден к использованию, — ответила я, чувствуя нарастающую злость в душе.
Теперь я поняла, что и моя болезнь не была случайной — меня пытались убрать, а когда не получилось — спихнули с лестницы. Но меня спас принц Маркус, и я рано или поздно могу догадаться, чьих это рук дело. Тогда Селениэль решила избавиться от Лин, от единственного человека, который бы мне поверил. Я ни капли не сомневаюсь, что эмоции Лин усилены какой-то дрянью, как тогда, на турнире.
У меня поневоле возник вопрос: настоящая ли принцесса сейчас в замке, просто ненавидящая меня? Или же это подделка, которая во что бы то ни стало пытается пробить себе путь к трону королевства высших эльфов? В любом случае узнать это до ритуала я не смогу. А если попытаюсь кому-то рассказать, мне не поверят.
…Я разговаривала с Химо всю ночь, но мы так ни к чему и не пришли. Да и что мы могли сделать? На рассвете Латриэль порталом увёл бледную Лин, с которой я так и не смогла поговорить. Иритари действительно было плохо, она еле стояла на ногах. Я не сомневалась, что Холл вместе с Ташем о ней позаботятся.
— Но кто позаботится о тебе? — тихо прошептал мне на ухо Химо — у нас с тарантулом часто сходились мысли.
На второе плечо опустился Рикс…
Минуту спустя из портала вышел Латриэль.
— Всем привет от Холла! Хелли, ты не хочешь потренироваться? — поинтересовался эльф.
Он явно пытался меня отвлечь от грустных мыслей. Правда, думал, что они вызваны самочувствием моей подруги. Точнее сказать — только самочувствием моей подруги. О том, что на самом деле творилось у меня в душе, рыжеволосый эльф с внимательными изумрудного цвета глазами не мог даже догадываться.
— С удовольствием! — оскалилась я в улыбке.
Физические нагрузки — это как раз то, что мне сейчас нужно больше всего!
— Вы с нами? — повернулся Латриэль к подошедшим близнецам и Ниэль.
О нет, только не это!!!
К моему нарастающему раздражению, они согласились.
И вот спустя каких-то полчаса мы разминаемся в оружейном зале. Это огромное помещение с большим количеством разнообразного оружия на стенах, мишенями и другими полезными вещами располагалось на нижнем ярусе дворца. Сколько этих ярусов было всего, я решила не уточнять.
Как назло, мне в товарищи по спаррингу досталась Ниэль. Эльфы решили, что они «как следует» разомнутся втроём. В смысле в полную силу. Они уже вовсю махали мечами и сатарами, когда Ниэль повернулась ко мне и неуверенно спросила:
— Ну что, начнём?
Ох, не нравится мне всё это… Да и Химо по дороге где-то потерялся… Рикс-то понятно, опять за вороном вампира охотится, но вот куда подевался мой тарантул?
Обмениваясь лёгкими ударами, я не давала эльфийке подойти к себе близко и одновременно оценивала её умения — так меня учил Латриэль. Но видимо, Ниэль учили по-другому, так как удары стали чаще, и не скользящие, исконно эльфийские, а какие-то жёсткие. И довольно знакомые, где-то я уже сталкивалась с такой техникой ведения боя.
Да уж, погоняла она меня знатно! Что-что, а таланта во владении оружием ей не занимать. Вскинув руку, я попросила остановиться и чуть опустила меч. Где-то позади меня раздавался звон клинков, и я уже повернулась, чтобы посмотреть, когда меч в моей руке дёрнулся.
Мгновенно повернувшись к Ниэль, я увидела её удивленные глаза и кончик моего клинка в её боку.
Твою ж мать…
— Хелли? — удивлённо спросила эльфийка, выронив свой меч. На светлой рубашке расплывалось кровавое пятно. — За что?
Я мгновенно выдернула меч и выронила его. Эльфийка закатила глаза и осела.
— Хелли! Что ты натворила?! — В ту же секунду рядом с лежащей на полу принцессой оказался Латриэль.
— Я ничего не делала, клянусь! — ожесточенно замотала я головой. — Она сама!
— Ничего не хочу слышать! — рыкнул эльф, приподнимая рубашку эльфийки. — Слава Хранителям, рана не глубокая! Но это может дорого тебе обойтись!
Накрыв руками рану, эльф принялся читать заживляющее заклинание. В воздухе разлилась эльфийская магия целительства, а под руками Латриэля появилось яркое сияние. Я начала отступать назад, совершенно не понимая, что происходит. Сердце бешено колотилось, отдаваясь гулом в ушах, но я понимала, что не трогала эльфийку! Мы закончили бой, и я опустила меч, потом повернулась…
Ах вот оно что… Эта сучка сама на него напоролась, чтобы подставить меня!
Вот же…
— С ней всё будет в порядке, — вздохнул Латриэль минуту спустя, вытирая выступивший на лбу пот окровавленной рукой. — Я отнесу её в комнату. Дерек, Терен, отведите Хелли в её комнату и не выпускайте оттуда.
— Что? — переспросила я, глядя, как эльф бережно поднимает на руки бессознательную эльфийку.
В серьёзность происходящего верилось с трудом. Всё казалось страшным сном, когда близнецы отвели меня в мою комнату и заперли.
— Демон, демон, демон! — выругалась я, наворачивая круги по комнате.
Вот знала же, чем может обернуться такая тренировка, и всё равно попёрлась. Вот я дура…
— Хеллиана, что произошло? — Спустя примерно полчаса в комнату вошёл будущий Владыка.
Зелёные глаза метали молнии, широкие плечи напряжены, руки сжаты в кулаки. Впечатление усиливал и тёмно-шоколадный наряд принца. Строгие брюки, рубашка и длинный камзол, расшитый чёрной кожей. Да, он может быть не только красивым, но и опасным, как выясняется…
— Ничего! — повернулась я к нему. — Мы с Ниэль тренировались в оружейном зале. Закончили поединок, я повернулась к близнецам, а потом Ниэль упала… Клянусь, я не трогала её!
— А Ниэль говорит, что ты всадила в неё меч специально, уже после поединка, — серьёзно, но без ярости в глазах посмотрел на меня эльф. — Как ты сможешь это объяснить?
— Никак, — покачала я головой, гася в пепельнице уже пятую сигаретку.
