— тюркск. «вождь») — в дореволюционное время богатый уважаемый человек (крупный землевладелец/скотовладелец, торговец, ростовщик) в Средней Азии, Казахстане, Якутии, на Алтае.
Несмотря на физическую и моральную усталость, спал Святослав плохо, просыпаясь от каждого второго шороха и первой птичьей трели — проклятые пернатые начали своё концерт часов с четырёх утра. Однако даже в таких непростых условиях, он умудрился проспать момент, когда проснулась служанка. Вроде бы только моргнул, а Най'Ла уже сидит возле раненого, осторожно смачивая пересохшие губы влажной тряпицей.
Плеснув холодной водой себе на лицо, Свят присоединился к эльфийке, попутно связавшись с ИскИном для проведения планового осмотра пострадавшего. Анастасия осмотром осталось довольна и даже позволила девушке наконец-то использовать чары лечения. После этого путники приступили к завтраку, попутно обсуждая дальнейшие планы.
— Болотников, я, конечно, понимаю твоё желание подобрать на улице очередную раненую зверушку, притащить её домой, вылечить, помыть, обогреть и накормить, — бурчала из динамика Анастасия, — но такими темпами ты так никогда из комплекса не выберешься. К тому же мои ресурсы не безграничны. И вообще, парню нужен покой и постельный режим. Как ты его транспортировать собрался?
Почесав щетину на подбородке, Свят украдкой покосился на девушку, однако та на «зверушку» даже ухом не повела, продолжая с аппетитом уплетать очередной батончик.
— Там на дороге стоят вполне функционирующие фургоны, — ответил он на возражения Насти. — Запряжём гохта или буйвола, и поедем с комфортом.
— Полсотни километров по бездорожью на допотопной телеге? — раздалось фырканье из динамика. — Не смешите мои тапочки. У неё хоть рессоры есть?
— Вроде были, — неуверенно пробормотал мужчина.
— Вроде были, — передразнила его ИскИн. — Катитесь лучше к дварфам или сразу в Империю. По дороге оно всё лучше, чем по камням и кустам.
— Лучше в Империю, — вставила своё скромноё слово Най'Ла.
— Почему? Неужели они расстреляют фургон Имперской торговой компании?
— Нет. Просто потребуют плату за лечение, а услуги хорошего мага-целителя стоят недёшево.
— Что-то ты из них совсем монстров делаешь, — усомнился Святослав. — Неужели они откажут в помощи раненому из-за отсутствия денег?
В ответ эльфийка только пожала плечами — мол, ты начальник, вот и решай. Поняв, что большей помощи от неё не дождаться, Болотников призадумался. С понятием «платная медицина» он был знаком не понаслышке, а потому особых иллюзий относительно подземных карликов не питал. Может, если бы они притащили истекающего кровью кирасира и потребовали оказать первую помощь, что-то бы и выгорело, но поскольку раненый пребывает в стабильном состоянии и помирать не собирается, то скорей всего их пошлют за деньгами на дальнейшее лечение. Но это, если послушать Най'Лу, которая лично с кланом Рокхвел никогда не общалась. Зато общалась с дварфами в целом, в отличие от самого Свята…
— Ладно, убедили, — вздохнул он, подводя итог обсуждению. — В Империю, так в Империю.
После того, как совещание было закончено, путешественники свернули лагерь и переместились обратно к тракту. После недолгих раздумий, в качестве нового средства передвижения решили выбрать третий по счёту фургон — первый нападавшие разнесли заклинанием в начале своего нападения, а второй, что по всем признакам принадлежал главе каравана, сильно пострадал во время грабежа. Орки так старательно искали тайники и спрятанные сокровища, что транспортное средство полностью потеряло свою работоспособность, став похожим на огромный дуршлаг с колёсами.
Третий фургон принадлежал женской части каравана, о чём свидетельствовали раскиданные по полу вещи: панталоны, платья, дешевые украшения, битые флакончики и разнообразные шкатулки. Здесь грабители зверствовать не стали, ограничившись поверхностным обыском. Всё, что оставалось Святославу и Най'Ле, так это прибраться и выкинуть ненужные вещи. Затем фургон кое-как откатили подальше от побоища, заставив мужчину вспомнить старый мультфильм и шутку про ездовых собак, котов и академиков.
Последующие несколько часов они старательно обыскивали разграбленный караван, собирая вещи, способные пригодится в дальнейшем путешествии. К большому недоумению Болотникова, степняки оказались весьма придирчивыми грабителями, забрав лишь то, что считали наиболее ценным. К примеру, оружие охранников, сейф из фургона главы, уцелевших животных и кое-какой груз с повозок. Очевидно, это был очень ценный груз, поскольку почти половина подвод так и осталась забита слитками неизвестного Святу металла.
К счастью для них, кроме слитков грабители оставили немало и более полезных вещей. К примеру, несколько порванных мешков с крупами, немного сушёных мяса и овощей, кухонную утварь, фураж [1], кое-какие инструменты для починки телег. Правда, если бы не служанка и её скромный опыт путешествий до и во время рабства, то Святослав прошёл бы мимо большинства этих полезностей. Конечно, он был в курсе, что оси и колёса у подвод принято смазывать, но связать этот процесс с ведёрком густой чёрной жижи мужчина поначалу не смог. Зато теперь наглядно увидел, что значит выражение «чёрный, как смоль».
После того, как всё необходимое оказалось в фургоне, туда же сложили раненого кирасира, а напарники приступили к самому ответственному процессу — запряганию… запряжению… подключению биологического двигателя на растительном топливе. И тут Най'Ла опять продемонстрировала, насколько Свят не приспособлен к новому миру. Пока он размышлял, что лучше — две гохта или один буйвол, она уже накинула упряжь на представителя семейства полорогих и приладила торбу с зерном ему на морду.
— А он вообще с места сдвинется? — с сомнением поинтересовалсяБолотников, глядя на эту картину.
— Во-первых, мы выкинули всё лишнее и сейчас фургон гораздо легче, чем был, — объяснила девушка. — А во-вторых, сбруя сделана специально под буйволов. Чтобы подогнать её под гохта, нужно изрядно потрудиться, а у нас для этого нет ни времени, ни подходящих навыков.
— Как скажешь, — вздохнул Святослав, признавая за эльфийкой пальму первенства во всём, что касалось караванов и связанных с ними вещей.
Привязав гохта позади фургона, путешественники взобрались на облучок. Взяв в руки вожжи, Най'Ла громко цокнула и хлестнула буйвола по спине. Тот грустно фыркнул, прощаясь с вольными деньками, и послушно сделал первый шаг. Несмотря на все опасения Свята, повозка скрипнула и сдвинулась с места. Несколько минут служанка контролировала процесс, попутно объясняя своему начальству основные нюансы управления тягловой живностью. Затем передала ему поводья, и, убедившись, что он справляется со столь ответственным заданием, шмыгнула внутрь фургона.
По факту, ничего сложного тут не было. Выдрессированный с детства буйвол неспешно шагал вперёд, самостоятельно следуя всем изгибам дороги. Всё, что требовалось от Святослава — не давать ему лениться, «подбадривая» в те моменты, когда и без того не слишком большая скорость передвижения падала до черепашьей.
Поначалу Болотников старательно вертел головой по сторонам, высматривая возможные опасности, но вскоре перестал, впав в какой-то особый,
