возничий транс. Монотонные одинаковые пейзажи из лугов, холмов и полей, поскрипывание фургона, редкое фырканье буйвола, хлесткие удары хвоста по бокам, когда он гонял надоедливых насекомых, и полное отсутствие людей… На мгновенье Свят ощутил себяпокорителем Дикого запада, ищущим место для своего нового дома. Особого восторга эта мысль не вызвала, особенно после осознания, что ближайшие несколько дней он проведёт именно в таком полудремотном состоянии.
Тем временем дорога продолжала стелиться под колёса, а солнце — катиться по небосводу в сторону гор, иногда по пути прячась за редкие облачка. Святослав практически полностью растворился в себе, постигая дзен, нирвану и прочие духовные вещи, полезные для разума и тела. Где-то на задворках скреблась мысль, что пора бы уже сворачивать на обочину и устраивать лагерь, но приближающееся просветление уже поглотило сознание, отгоняя прочь всё мирское…
— Господин!.. Господин!.. Святослав!!!
— Что? — подпрыгнул на месте Болотников, чуть не свалившись с передка.
— Он очнулся! — взволнованно произнесла Най'Ла и, убедившись, что её наконец-то услышали, снова скрылась в фургоне.
Натянув поводья и остановив неутомимого буйвола, Свят полез вслед за служанкой, чтобы наконец-то познакомиться со спасённым пареньком. Именно пареньком — после того, как лицо кирасира отмыли от крови, стало понятно, что ему от силы лет двадцать. «Скорей всего, дворянских кровей, раз уже командует сотней», — подумал тогда Святослав, — «но не из высокородных, раз сотня охранная, а не из регулярных частей». Короткие русые волосы, серые… серый глаз, прямой нос, волевые черты лица. Даже сейчас, после всех перенесённых страданий, выглядит записным красавцем. Причём не утончённым донжуаном или ванильным симпатяжкой, а настоящим мужчиной, рядом с которым женщины сразу ощущают себя, как за каменной стеной. Лет через десять так вообще превратится в античного героя, главное только до госпиталя довезти и не дать по дороге помереть от голода.
— Привет! — приветливо махнул рукой Болотников, разглядывая лежащего на узкой койке солдата. — Как самочувствие?
— Х… Хреново, — прошептал тот, покосившись на присевшую рядом эльфийку. — Словно по мне табун лошадей пробежал. Где я?
— В одном из караванных фургонов.
— А где все?
Свят несколько мгновений изучал лицо кирасира, раздумывая, говорить ли ему правду, а потом сочувственно покачал головой.
— Прости, парень. Ты единственный, кто уцелел.
— Что… Что случилось?
— На караван напали степные орки.
Закрыв уцелевший глаз, солдат бессильно откинулся на подушку. Правая рука судорожно сжимала одеяло, выдавая бушевавшие внутри эмоции.
— Тебя как звать, служивый? — немного выждав, поинтересовался Свят.
— Лейтенант Радомир Кузнецов… Командир охранной сотни, — едва слышно представился кирасир. — С кем… имею честь?
— Святослав Болотников, искатель древних сокровищ. А это моя верная помощница, Най'Ла.
— Благо… дарю за спасение, — уже едва слышно прошептал раненый.
Чувствуя, что парень находится на пределе, как физически, так и морально, Свят понял, что разговор на сегодня пора заканчивать.
— Ладно, я пойду лагерем заниматься, а ты слушайся Най'Лу. Она у нас главный доктор, если что может и клизму поставить, — неловко пошутил он, делая шаг к выходу.
— Господин… Болотников…
— Что?
— Моё… мои…
Несколько секунд мужчина смотрел, как рука раненого лейтенанта пыталась сжать рукоять невидимого оружия.
— Всё здесь, — наконец медленно проговорил Святослав, снимая с полки перевязь с тяжелой кавалерийской саблей и пистолетной кобурой. — Но эта штучка пока побудет у меня. Верну, как доберёмся до госпиталя.
С этими словами он достал из кобуры длинноствольный кремниевый пистолет и засунул его себе за пояс. После чего убрал перевязь обратно на полку и вышел на улицу, оставив обессиленного кирасира на попечение Най'Лы. Причины, побудившие его забрать с собой огнестрельное оружие, были довольно просты — уж больно сильно хотелось изучить попавший в руки пистолет, а времени до сих пор не было. Тем более, у него в руках оказалась не примитивная фитильная бум-палка, а настоящее произведение оружейного искусства с кремниевым замком ударного типа. Насколько помнил Болотников, это уже предтеча нарезных мушкетов и гильзовых патронов. С другой стороны, мрачная радость в уцелевшем глазу лейтенанта заставила насторожиться. Может, имеет смысл забрать и саблю — а то мало ли что, вдруг в многонациональной Империи практикуют обычаи бросаться на меч или совершать сэппуку [2].
С лагерем всё прошло по известному сценарию. Ухватив буйвола под уздцы, мужчина сошёл с дороги и, пройдя полсотни метров, принялся распрягать живность и разводить костёр. Вскоре к нему присоединилась девушка — напившись воды, Радомир тут же уснул, не успев дождаться обещанного бульона. После полноценного ужина Свят собрался опять встать в ночной караул, но деятельная служанка отобрала у него арбалет и чуть ли не пинками отправила спать. Вымотанный начальник только подивился такой решительности, но сильно спорить не стал. Всё равно ведь выключится через пару часов, а так хоть поспит в горизонтальном положении, без риска упасть головой в костёр…
Утром его разбудило тихое металлическое звяканье — Най'Ла вливала завтрак в лейтенанта. Выглядел тот неоднозначно. Вроде как перестал помирать от ран, но теперь явно помирал от голода: щёки и живот впали, зато отчётливо проступили рёбра. Как и предупреждала Анастасия, получив стимуляцию в виде регенерирующего допинга, организм принялся пожирать сам себя. Пожелав народу приятного аппетита, Болотников выбрался на улицу, где умылся и доел остатки ужина. Закончив кормить кирасира, к нему выбралась эльфийка и помогла свернуть лагерь. Через час они вновь оказались на тракте, продолжая неспешное путешествие к границам Российской Империи.
Этот день прошёл в точности так же, как и вторая половина предыдущего. Свят медитировал на облучке, делая вид, что управляет движением фургона, в то время как девушка дремала внутри, наблюдая за раненым. По пути пришлось сделать пару остановок, чтобы развести костерок и подогреть бульон — кормить Радомира какой-либо иной пищей Настя категорически запретила. Кстати, об ИскИне. Несколько раз Святослав пытался вызвать её через передатчик, но качество связи сильно упало и ответы Насти были слышны в лучшем случае через слово. К вечеру связь пропала вообще…
На третий день зарядил дождь. Как быстро выяснилось, сидеть на передке, закутанным в плащ, и наблюдать за буйволиной задницей под шорох падающих в траву капель оказалось занятием более медитативным, нежели делать то же самое при ясной погоде. Был вариант съехать на обочину и переждать непогоду стоя, но тратить время на то, чтобы распрячь животину, а потом запрячь обратно, совершенно не хотелось. А поскольку сам буйвол не возражал против продолжения путешествия, то и люди были не против. Благо, к вечеру тучи рассеялись, позволив заночевать без лишних проблем.
Зато утро четвёртого дня преподнесло путникам небольшой сюрприз. Крошечный такой сюрпризик. Приблизительно голов на сто…
--
