до полиса Курс. Находясь на высоте километра, он окинул взором побережье и увидел город, расположившийся между двух скалистых вершин, а на берегу порт с десятками пришвартованных кораблей.
Приземлившись неподалёку от стен, Сергей направился в сторону ворот и, дождавшись открытия, пошёл в сторону дворца. Семь лет назад он провёл незабываемую ночь в объятьях двадцати шести женщин. Хотя «незабываемой» её называли только Фессалия и Тиса — накануне он напился и совершенно не помнил, чем занимался. Только ближе к полудню ему поведали о «подвигах» в постели, а так он бы и не знал, что сумел побить рекорд бога Феса. Впрочем, это дела давно минувших дней, а сегодня у него другая программа — напиться и не забываться. От трезвости рассудка зависит судьба предстоящего завоевательного похода.
Как ни странно, стоило ему подойти к воротам дворца, навстречу вышел постаревший начальник стражи Ферон. Он внимательно посмотрел на русоволосого гостя и покачивая головой, поманил за собой. Дойдя до тренировочной площадки, старик махнул рукой и подозвал к себе двоих юношей. Цветом волос и статью они напоминали Сергея в молодости. Дав им какое-то незначительное поручение, Ферон повернулся и сказал:
— Я так и знал, что ты захочешь навестить детей. По дворцу бегают ещё штук двадцать таких же обормотов. Ох и неуёмные же они. Вечно ищут неприятностей! Пошли, Арти ждёт!
— Чёй-то вдруг? он знал, что я приеду? — удивился Сергей.
— Арти много чего знает. Сейчас почти вся торговля процветает благодаря ему.
Сергея проводили в сад к декоративной беседке. За столом завтракал опальный бог Артилис и глава клана «Свирепые монстры» по имени Макс — семь лет назад в городе Ю-Хау синеглазый брюнет помог спасителям девственниц Сергею и Павлу вернуться домой. Чуть в стороне от мужчин на скамейке сидели три молодые метиски: блондинка, брюнетка и рыжая. Стоило им увидеть русоволосого гостя, как их взгляды наполнились восторгом, и появилось ощущение, что они в предвкушении момента более тесного знакомства.
Артилис поднялся из-за стола и обнял Сергея. Затем расфокусировал взор и погрозив пальцем, изрёк:
— Ох, Серг-эй, ленишься! Я надеялся на полноценную тренировку, но ты почти не развиваешься. Ты представляешь, сегодня утром заявился Макс, ты же знаком с главой клана «Свирепые монстры»? — Сергей кивнул и Артилис продолжил: — Он сообщил, что ты придёшь и попросил представить тебе вон тех очаровательных метисок.
— Так это Макс работает прорицателем? — усмехнулся Сергей. — Я уж подумал, что бог Артилис вернул себе силы.
— Увы, мне осталось три года! Но знаешь, я благодарен чудовищу! В ссылке я повзрослел и полностью переосмыслил прошлую жизнь. Знаешь, к какому выводу пришёл?
— Удиви!
— Боги зажрались! Вот скажи, ты договаривался с отцом по поводу похода на юг?
— Вроде да, но…
— А теперь они вставляют палки в колёса? — с усмешкой поинтересовался Артилис.
— Вроде того…
— А всё потому, что боятся связываться с Маралдуком! Но я никого не осуждаю. Мне бы и самому не хотелось лезть на рожон. У нас нет столько сил как у чудовища. Хотя об этом позже. Давай ты обсудишь с Максом оплату за помощь в походе, а после мы поговорим о займе. Тебе же нужны деньги и продукты для легионов? Ты их получишь!
— А взамен? — задал вопрос Сергей. Его удивило то, что Артилис знал о нуждах армии.
— Вечерком, после оплаты услуг Макса, мы посидим за кубком вина и обсудим сложившееся положение.
— А о каких услугах Макса идёт речь? — уточнил Сергей.
Синеглазый брюнет указал взглядом на метисок и пояснил:
— Бали, Мани и Дали пришли в восторг, когда у их мамы Лотоса появились близнецы: мальчик и девочка. Они проели мне всю плешь, требуя таких же детишек!
— А при чём здесь я?
— Неужели ты забыл хозяйку заведения тысячи удовольствий? — деланно удивился Макс. — А она помнит и мечтает снова оказаться в объятьях сильного, но нежного мужчины.
— Разве она не ваша подруга? — осторожно поинтересовался Сергей.
— Дружище, Серг-эй, мужчины считают, что сами выбирают и добиваются женщин, но в реальности всё происходит наоборот. Я прекрасный любовник, но мне не дано иметь детей. А девочки давно хотят дать жизнь здоровому потомству. Одарите их благословением материнства и получите тысячу воинов второго ранга. В предстоящей войне вам не помешают мастера, способные генерировать защитное поле вокруг тела. Я обучил учеников сражаться на улицах города, поэтому их можно назвать командой зачистки.
Какое-то время Сергей спорил и пытался выторговать более приемлемые условия, но в конечном итоге сдался и до самого вечера занимался любовью с тремя обворожительными метисками. Они проявили невиданные таланты и довели партнёра до изнеможения.
А после заката пришёл Артилис и пригласил на очередной раунд переговоров. Они поднялись в горы на ту же самую полянку, где семь лет назад Сергей впервые взлетел в небеса. Опальный бог предложил размяться и активировал за спиной крылья. Экс-землянин тоже взмыл в высоту и в тренировочных поединках проиграл десять один. Впрочем, он не сильно расстроился. Он не рассчитывал победить опального бога.
Макс, наблюдающий за воздушным боем, посоветовал сокращать дистанцию, говоря, что Артилис посредственный фехтовальщик. Далее произошла разминка на мечах и глава клана «Свирепые монстры» оказался прав — опальный бог проиграл десять пять. Зато когда против Сергея выступил сам Макс, бывшему землянину стало стыдно — его гоняли по площадке как неумёху. Даже тандем Сергей-Артилис не смог хотя бы раз зацепить Макса.
А чуть позже раскрылся пространственный переход и к ним присоединился бог Афралон и древний герой в медвежьей шкуре по имени Гер. Сергей встречался с ними в пещере во время спасения девственниц, поэтому не сильно удивился появлению гостей. К тому моменту мужчины выплеснули накопившуюся энергию и, присев на расстеленные одеяла, взяли по кувшинчику вина и продолжили обсуждать стратегию завоевательного похода. Афралон пообещал Сергею выделить из храма, расположенном в Кирифе, нужную сумму серебром, а Артилис пришлёт из полисов Сирак и Грос несколько кораблей с припасами. На вопрос, каким образом он собирается распоряжаться в чужих городах, опальный бог расхохотался и сообщил:
— Ха-ха-ха, ох, Серг-эй, ты ничего не понимаешь в торговле! Полисами правят не цари, а товарно-денежные отношения! Как думаешь, почему старый и не самый воинственный царь Баркас до сих пор сидит на троне? Не знаешь? А я отвечу! Он ушлый торгаш и не упускает выгоду! Если дело сулит барыши, правитель Курса встаёт в стойку как охотничья собака и мчится вперёд в погоне за прибылью. Сейчас у нас с Сираком и Гросом заключено столько договоров, что они чихнуть не смеют без
