моего разрешения, в противном случае я натравлю на них всех соседей за неисполнение обязательств. Да и зачем им отказываться? Они продадут собственное зерно и останутся довольны. Это их товар, а я всего лишь посредник. Скажем так, делаю заказ от твоего лица.
— Я чего-то не понимаю, что лично ты получишь от посреднических услуг?
— Союзника в Парадизе, — ответил Артилис, указывая на Афралона. — А чтобы наши инвестиции не пропали, мы решили подстраховаться и выделить тебе телохранителя в лице Гера. Он обещал не геройствовать и прикрывать тебя от неожиданностей. Кстати, убедительная просьба, заставь снять его медвежью шкуру, а то он выделяется.
— Вы издеваетесь? Как я могу убедить такого бугая выполнять приказы, если он даже вас не слушает! — возмутился Сергей.
— Выиграй пари, — предложил Макс.
Неожиданно нагрелся амулет и в голове зазвучал бас Могучего:
«Охотник дело говорит. Армреслингом увлекался?»
«Нет!» — честно признался Сергей.
«Технику исполнения приёмов сразу вспомнишь, так что предложи посостязаться. Проиграет три раза подряд и снимает медвежью шкуру. Подобные качки уважают только силу, так что победи и на время похода он весь твой».
«Но ему понадобятся доспехи, а лучший кузнец Паша куда-то пропал!»
«Не пропал, а выполняет ответственное поручение. А кирасу и шлем возьмёшь у Малыша, ему сейчас без надобности. В общем, действуй, я верю в тебя!»
Сергей обдумал слова дракона, а после взглянул на мускулистого бугая и заявил:
— Пари так пари! Гер, как ты относишься к борьбе на руках?
Павел сидел на фундаменте забора, ограждающего сгоревшую усадьбу от остального мира. Глядя на почерневшие от копоти провалы оконных проёмов, он испытывал тоску от осознания факта, что совсем недавно здесь жили люди. А точнее семья какой-то привлекательной девушки, покорившей царевича Дассара.
Более сотни дней ему и Арфе понадобилось, чтобы выяснить происхождение «дочери» Бель, той самой женщины, которую они избавили от рабства за придуманный долг.
В городе Арфа уговорила Павла отдать ей клинок, выкованный драконом, поэтому они пошли в оружейную мастерскую и выбрали ему другой меч. Разумеется, качество исполнения отличалось от творения Могучего, но Павел не привередлив, поэтому подыскав относительно достойную замену, нанёс на клинок нужные знаки и напитал собственной энергией. Вроде не осталось никаких преград, чтобы отправляться на поиск сына Дассара, однако Арфа напомнила, что в городе действует банда нехороших людей, похищающих честных граждан на якобы законных основаниях. А Могучий просил не ввязываться в авантюры, поэтому Павел настаивал на уходе из Кирифа. Платиновая блондинка предложила сыграть в орлянку, мол, если проиграет, будет слушаться Кудрявого, но коль победит, он поможет ей перебить негодяев.
Павел слышал, что Могучий часто использовал монету для решения дилеммы, но сам никогда не пользовался подобным методом, поэтому от игры отказался. Арфа обозвала его трусливым занудой, но обещала не лезть в чужие дела. И что странно, вроде бы направилась в сторону выезда из города, но после неожиданно заявила, что забыла передать привет. Пока Павел пытался понять, о чём она говорит, высокая блондинка скрылась в переулке.
Бель, державшая малышку на руках, начала озираться и в глазах вновь появилась паника. Бросать напуганную женщину с плачущим ребёнком слишком рискованно. Не для того её спасали, чтобы просто потерять. Выругавшись как сапожник, он зашёл в ближайший трактир и, переплатив за комнату, оставил маму с дочкой в относительной безопасности. А далее взлетел над городом и почти сразу ощутил метку меча.
Арфа не успела натворить ничего непоправимого. Она лежала на крыше трёхэтажного здания и наблюдала за окнами дома напротив. Интуитивно почувствовав за спиной присутствие невидимки, платиновая блондинка развернулась и состроила недовольную мину, мол, как-то быстро он нашёл беглянку. Затем посмотрела на выменянный у Павла меч, и тяжело вздохнув, грубо выругалась. А потом начался театр одного актёра. В репертуаре монолог о тяжкой доле обманутых вдов, попавших в рабство из-за непомерной алчности несознательных элементов, именуемых в простонародье зажравшимися тварями. После она уговаривала «ангела-телохранителя» проникнуть в логово порока и ликвидировать главаря преступного «синдиката». Павел, как услышал знакомое словечко, чуть не рассмеялся, а Арфа продолжала расписывать ужасы, которые предстоят несчастным рабыням, если «борец со злом Кудрявый» не освободит пленниц от оков.
Павел напомнил, что обманутых женщин сопровождают в тюрьму под казармой стражи, но Арфа проигнорировала замечание и заявила, что именно отсюда идут приказы, поэтому нужно обезглавливать гидру и сжечь всё к такой-то матери. Осознав, что Павел не желает выполнять её требования, она, со словами: «Не хочешь по-хорошему, будет по-моему», без разбега перепрыгнула с крыши в раскрытое окно. А там сидели главарь «синдиката» и жрец, проводящий обряды похорон. Увидев незваную гостью, один схватился за меч, другой за медальон и направил на платиновую блондинку струю какой-то энергии болотного цвета. Павлу пришлось вмешаться и прикрыть горе-героиню, отхватившую дозу облучения. Головы обоих преступников покатились по полу, а шатающаяся девушка, отряхнув меч от крови главаря преступников, потребовала изъять из тайника несколько мешочков серебра и пару артефактов, спрятанных в замаскированном шкафу. После она опрокинула масляную лампу и устроила пожар. Далее захотела перепрыгнуть на крышу, но силы покинули тело и Павел вынес её на руках.
Радовало, что в сгущающихся сумерках никто не обратил внимания на пролетающую в небесах девицу. Спустившись в переулок, расположенный возле трактира, где остались Бель с малышкой, Павел занёс бессознательную тушку и, уложив на кровать полную клопов, мысленно воззвал к Могучему. Но в этот раз покровитель не соизволил ответить, поэтому Павел начал вспоминать построение заклинания исцеления. Кое-как запитав чары, он наблюдал за улучшением самочувствия платиновой блондинки. Когда на рассвете она раскрыла глаза и застонала, он перевернул девушку на живот и, вынув ремень, как следует, выпорол Арфу. Она шмыгнула носом, но молча стерпела наказание, а потом извинилась за поспешность — лезть в логово зверя без разведки может только безмозглый дебил.
Бель, наблюдавшая экзекуцию, поинтересовалась, кем приходится Павел этой, без сомнения, великой воительнице? Арфа хихикнула и ответила, мол, он слуга подай-принеси, а по совместительству телохранитель дочери «большого босса». Его наделили широкими полномочиями, и теперь Кудрявый пользуется беззащитностью больной девушки. Но как только она встанет на ноги, сразу покажет, где раки зимуют и будет отхаживать ремнём, чтобы навечно запомнил, что Арфа злая и у неё хорошая память.
А на следующее утро она действительно поднялась с благим матом — её покусали клопы. Арфа поделилась наболевшим, мол, из всех детей Могучего, она самая вкусная. Где бы они ни отдыхали на природе, все комары и
