class="p1">— Да то, что нечистый перепутал. — Василь перекрестился. — Незадолго до того, как вы, Егор Алексеевич, вернулись, Жучка Ульяну Дмитриевну заставила переехать. Комнаты ей приглянулись. Вроде как там свету больше. А часы-от во всем доме остановились!
— И что? — повторил Егор, чувствуя себя до невозможности глупо.
Но не расскажешь же Василю, что это он постарался!
— А то, что дом — Ульяны Дмитриевны, — пояснил Василь. — Потом нападение это в дороге… Ангел ее хранит, потому и увел от беды.
— Ну да, — пробормотал Егор. — Проклятие, значит. Знать бы, как его снять…
— Я знаю, к бабке Устинье сходить надо. Она подскажет, как.
— Это кто? — удивился Егор.
— Ведьма… — Василь опять перекрестился. — Ведунья местная. А вы разве не слышали про нее?
Час от часу не легче! То разбойники, то ведьма.
— Если и слышал, то забыл, — сказал Егор.
— У-у-у… Она все про всех знает, — продолжал Василь. — Боятся ее, но за помощью обращаются.
— И не страшно, что она с нечистой силой дело имеет? — хмыкнул Егор.
— Ей ангелы помогают, — заявил Василь. — Она за темные дела не берется. Ни приворотов, ни ядов не делает.
— А ты, прям, все знаешь!
— Слухами земля полнится, — по-стариковски ответил Василь.
— Егор Лексеич, Егор Лексеич! — В людскую влетела Машенька, девчонка на посылках. — Василя барыня требует. В гостиной дожидается.
— Барыня? — переспросил Егор. — Ульяна Дмитриевна?
— Нет, Марфа Сергеевна. И барин, что сегодня прибыл, тоже там. А Ульяна Дмитриевна прилегли, да уснули.
— Буди, — велел Егор.
— Как можно? — испугалась Машенька.
— Буди, я сказал! Пусть в гостиную спускается. Я отвечу.
Судя по тому, как побледнел Василь, догадки у него такие же, как у Егора. Жорж наплел Марфе Сергеевне о мнимой вине Василя, и они собираются над ним суд чинить, пока Ульяна не слышит.
«Дудки! — подумал Егор, идя впереди Василя. — Костьми лягу, но не позволю».
— Тебя, Егор Алексеевич, не звали, — сердито произнесла Марфа Сергеевна, едва завидела Егора.
— Я сам пришел, — ответил он. — С докладом.
— После, — сказала она.
— Это срочно. И хорошо бы Ульяна Дмитриевна послушала.
— Да что ты себе позволяешь! — возмутился Жорж. — Наглец!
— Я, господин, управляющий Ульяны Дмитриевны, — невозмутимо произнес Егор. — И я отвечаю за людей, что служить ей приставлены. В том числе, за него. — Он кивнул на замершего позади Василя. — Вы же его обвинить в произошедшем хотите. Я прав?
— Как будто это не очевидно! — рыкнул Жорж. — Как все складно получилось! Вещи забрали, а он цел остался!
— Его избили, — возразил Егор. — А не убили, потому как он княжне принадлежит.
— Вранье! Его пальцем не тронули!
— А вы откуда знаете? Вы там были? — ехидно ввернул Егор.
Жорж побагровел, рванул ворот белоснежной рубашки.
— Ах ты… сво-о-олочь… — прохрипел он. — Да я… тебя…
— Что тут происходит?! — воскликнула Ульяна, входя в гостиную.
Глава двадцать третья, в которой героиня идет против совести
— Простите… простите… — твердила перепуганная девочка-служанка. — Егор Алексеевич велел…
Спросонья Ульяна еще плохо соображала. Опять же сон с Егором досмотреть не удалось. Интересно, он свои обещания выполнил?
Она помотала головой, отгоняя остатки морока. Если настоящий Егор велел ее будить, значит, что-то случилось.
Еще бы! После того, как в доме появился Жорж!
Ульяна поняла, что не ошиблась, уже подходя к гостиной. Суматоха связана с незваным гостем. Он зло кричал на Егора, а тот ему что-то тихо отвечал.
— Что тут происходит?! — строго спросила Ульяна, с удивлением замечая в гостиной и тетушку Марфу.
А она это как допустила?
Тут же, испуганно замерев, стоял и Василь. В голове стало проясняться.
— Мне повторить вопрос? — Ульяна сжала кулаки. Никто не спешил ей отвечать. — Жорж, я же запретила тебе вмешиваться в мои дела!
— Ты запретила вводить новые правила, — живо возразил Жорж. — А я следую старым. Провинившихся слуг наказывают.
— И кто же провинился?
— Оба! — заявил Жорж. — Этот… — Он указал на Василя. — Тебя обокрал.
— Когда это? — возмутилась Ульяна.
— А где вещи, что он вез? Лошади где? Нету!
— Это не его вина.
— А чья же?
— Ничья. Несчастное стечение обстоятельств.
— Ульянушка, ты меня послушай, — вмешалась тетушка Марфа. — Это я позволила Георгию разобраться с Василем, пока ты спишь.
— Да как же… — растерялась Ульяна. — Почему за моей спиной?
— А этот… — Жорж не унимался, на этот раз тыча пальцем в направлении Егора. — Этот мне нахамил! Разве в твоем доме холопам позволено так себя вести?!
Ой-ой… Ульяна чуть не схватилась за виски, так голова закружилась. Но сдержалась, чтобы не показать Жоржу свою слабость.
— Так! — сказала она решительно. — Давайте-ка по порядку.
— Да, — поддержала ее тетушка Марфа. — Василь и Егор, пойдите прочь. Только далеко не уходите, скоро обратно позовем.
Егор вышел из гостиной твердым шагом, уводя трясущегося от страха Василя. Жаль его, совсем мальчишка… Да и Егор не мог нагрубить Жоржу! Это ложь. Хотя… Нет, мог…
— Ульяна, твоя мягкотелость… — начал было Жорж, едва за ними закрылась дверь.
— Георгий, помолчи! — прикрикнула на него тетушка Марфа. — И вообще, будь добр, сходи в мою спальню, принеси пузырек с нюхательной солью. Что-то мне нехорошо.
— Так я схожу, — всполошилась Ульяна.
— Георгий сходит, — отрезала тетушка. — Сам. Пузырек в шкатулке, вот ключ. Там еще деньги, поэтому служанку послать нельзя.
Жорж, поджав губы, покинул гостиную через другую дверь. Похоже, он догадался, что его отсылают специально, и это ему не понравилось.
— Так вот что, Ульяна, — быстро проговорила тетушка Марфа, едва они с Ульяной остались одни. — Знаю, как тебе нелегко слуг наказывать, но сейчас без этого не обойтись.
— Но Василь не виноват! — воскликнула Ульяна.
— А имущество наше исчезло, — возразила тетушка Марфа. — Если его не наказать, другие на шею сядут. Я как в воду глядела, что ты с Георгием сцепишься, потому и хотела все миром порешать, пока ты спишь. Я и с Петром договорилась уже, чтоб парнишку пожалел. Георгий угомонится, дворовым урок на будущее, а Василя несильно высекут.
— Это так… несправедливо… — выдавила Ульяна. — Он не виноват, и вы это знаете. И все же… все же…
— Ты еще молода и неопытна, девочка моя, — вздохнула тетушка Марфа. — Поверь, так будет лучше. А начнешь спорить, разозлишь Георгия, он что похуже придумает.
— Почему я должна его бояться?!
— Не бояться, а вести себя хитрее. Что будет, если вы сойдетесь в схватке? А? Кто победит?
— Он же сильнее, — нехотя пробормотала Ульяна.
— Но не умнее, — хмыкнула тетушка. — Веди себя по-женски хитро, и выйдешь победительницей в любой схватке.
— А Егор?
— Наш доблестный управляющий лишь заступался за Василя. Георгию он не грубил, его не за что наказывать. Я подтвержу. Увидишь, если согласишься
