и хотелось сказать, что выросло поколения, да я и сам сейчас был этим поколением.
Ничего, посмотрим, на что я способен, когда голоден.
На кухню зашли, не таясь, с твердой решимостью найти еду. В помещении было темно и тихо. Нам тут точно никто не помешает.
Я зажег свет и огляделся. Сначала мне в голову пришло сделать обычный бутерброд-мечту холостяка, но хотелось чего-то основательного. Мяса!
Облазив кладовую и найдя там аналог холодильника — огромный ящик со льдом, я бухнул на стол свиные ребра, картошку и морковь.
— Ты серьезно умеешь готовить? — изумился Лерчик.
— За глупые вопросы начинай чистить овощи. И найди мне специи.
Я решил, что самое простое будет запечь мясо. Только бы духовка не подвела.
Лерчик на секунду отошел за ножом с миской, но вернулся почему-то с бутылкой вина.
— Ты в вине мариновать будешь? — невинно спросил он.
— Нет, а что?
— Ничего-ничего, — пробормотал он, — не отвлекайся.
Через мгновение на столе появились два стакана, и Субботин щедро плеснул в него рубиновый напиток.
— К мясу всегда хорошо подходит красное вино! — тоном знатока сказал он.
— Я тебе чистить овощи поручил, а ты опять пьешь, — укоризненно ответил я.
— Это для дела! — заржал он и принялся за картошку.
Глядя на то, как он издевается над бедным клубнем, срезая с него толстые куски кожуры, я хотел было плюнуть и сам все сделать. Но сдержался. Лишь достал еще несколько картофелин, чтобы кастрюля в итоге не оказалась пустая.
А сам приступил к нарезке ребер: выбрал деревянную доску и здоровенный тесак. Несмотря на его размеры, он был удивительно удобным, будто под мою руку сделанный. Работать таким одно удовольствие.
Разделавшись с мясом, я минут десять потратил на поиск специй и масла. И если первые нашлись в ящике над плитой, то со вторым пришлось повозиться.
Пока до меня не дошло, что здоровенные темные бутыли в нише кладовки, и есть искомое масло!
Не обошлось без дегустации. Катюшенька хранила здесь разных пять видов! Наконец, найдя нужное, на третью попытку, я перешел к разбору специй.
Острое, пряное, сладковатое — все определил по запаху.
Снова покосился на Лерчика, который смешно высунув кончик языка, продолжал терзать картошку, я быстро почистил и крупно порезал лук и морковку.
Дальше возникли новые сложности. Во-первых, я не сразу понял, как включить духовку. Во-вторых, не знал, где найти подходящую форму для запекания и то, чем накрыть ее сверху.
Пришлось призвать на помощь Лерчика. У него оказался просто нюх на такие вещи. И форма, и крышка нашлись быстро, а вот с духовкой пришлось повозиться.
Мы с трудом нашли спички, потом тыкали во все кнопки и поворачивали рычаги, пока что-то внутри этого жуткого агрегата не щелкнуло и не пошло тепло.
Выпив за победу над техникой, мы продолжили кухонное колдовство.
Я ссыпал в миску все найденные специи, добавил масло, тщательно все перемешал. Дальше пришел черед ребер.
Пока я вдохновенно обмазывал мясо получившейся смесью, Лерчик отвлекся от своего занятия и спросил:
— Тебе интересно, что я накопал на Соколова?
— Интересно, хотя уже не так важно. Он меня уже нашел.
— Что⁈ — Лерчик вскочил, размахивая ножом. — Ты его убил?
— Почему сразу убил? Арестовал, — пожал я плечами. — Мне от него сведения нужны, а не хладный труп в морге. Так что у тебя за информация?
— Для начала скажу, что до этого лета никто и никогда не слышал про Соколова Степана Николаевича.
— Интересно, продолжай, — я выложил в форму лук с морковью, а сверху добавил ребра, которые даже сырыми одуряюще вкусно пахли.
— Собственно, ни с того ни с сего, он просто появился, точнее, появились на него документы. В картотеке все оформлено по правилам. Анкета, фото и прочее. Точно не подделка, — он бросил очередную картофелину в кастрюлю. — Значит, паспорт у него есть. В остальном ничего нужного я не увидел. Место рождения вымышленное. Про дату не могу сказать, вроде по описанию он вполне тянет на мужчину двадцати трех лет.
Я поставил мясо в духовку и присоединился к чистке картошки. Это весьма медитативное занятие мне всегда нравилось.
— Дальше этот Соколов, — продолжил Лерчик, не забывая отпивать из бокала, — фигурирует в нескольких запросах служителей правопорядка и в документах из банка.
— У правопорядка в списках по незаконным делам?
— Именно. Но им хода не давали. Мне кажется, никому и в голову не пришло бы собрать все обращения, да объединить их в одно большое дело.
— Не пришло бы?
— Пара слов нужному человеку и — вуаля! — широко улыбнулся Лерчик. — Сколько мясо в духовке держать?
— Хорошо бы минут сорок, а там будем смотреть.
— Так вот, — кивнул он. — Теперь это одно дело, и им интересуются уже на самых верхах. Так что, даже если ты и поймал Соколова, его, скорее всего, передадут в службу правопорядка.
Я скривился. Это не очень хорошие новости. Он им голову заморочит и выйдет чистеньким как ни в чем не бывало.
Вот только успею ли я известить того же Гласса? Положив нож, я быстро сполоснул руки и отправился искать Илью Сергеевича, чтобы попросить его с самого раннего утра отправить курьера с письмом барону.
Дворецкий нашелся в своем кабинете, бесстрастно посмотрел на меня и протянул бумагу и перо.
Набросав короткую записку и отдельно отметив важность Соколова для особого отдела, я запечатал конверт и черканул адресата. После чего вернулся на кухню.
Когда я пришел, Лерчик почти закончил чистить картошку. Поколдовав в очередной раз над включением плиты, мы засели с бокалами за столом и стали ждать.
За анекдотами и историями из жизни полчаса пролетели незаметно.
А вот остальные двадцать минут были суровым испытанием. Запах от ребрышек стоял на всю кухню.
У меня аж рот слюной наполнился и свело желудок.
В какой-то момент пришлось даже защищать духовку от Лерчика, который грозился съесть мясо с кровью. Но я выстоял.
Урча на два голоса животами, мы, наконец, вытащили форму и открыли крышку.
— Святые наместники! — воскликнул Лерчик. — Да ты и вправду умеешь готовить!
— Мужчина должен уметь готовить. Хотя бы что-то простое. Яичницу, например.
— Готов проглотить мясо прямо с костями, — облизнулся он. — Давай прям отсюда есть, а?
— Лер, мы же все-таки
