способ продлить свою жизнь и обращались не только к науке, но и к магии, которой владели многие расы Наттеры.
В этом мире магия понималась как способность управлять материей, накапливая или пропуская через себя особую энергию, называемую «эссенцией». Люди не могли достичь значительных результатов в этой области до тех пор, пока в 98 году до эры демонов учёный по имени Зариман Ада́ не открыл способ продления жизни. Он создал устройство, позволяющее перемещать молекулы одного организма в другой, тем самым восстанавливая его.
Его исследования были тщательно скрыты от посторонних глаз, и со временем он потерял рассудок. Устройство, созданное для продления жизни, стало причиной появления новой. Зариман проводил эксперименты, используя части тел различных существ, в результате чего у него появились гибриды, такие как Химера.
Когда в городе, где он жил, начали происходить загадочные события и появляться таинственные создания, люди провели расследование и вышли на него. Зариман поспешно покинул родные места и скрылся в далёких южных краях, прихватив результаты своих работ.
Спустя двадцать лет Зариман вернулся с армией ранее невиданных существ, которых позже стали называть демонами. Сам Зариман принял имя Бельфегор и перестал быть человеком. Война длилась несколько лет, но объединённые силы людей, гномов и зверолюдей смогли одержать победу. Бельфегор был повержен, а демоны отступили туда, откуда пришли.
Те далекие земли, отделенные от остального мира границей, стали носить название «Земли Ада», в честь ученого, который создал новый вид. На границе были построены сторожевые гарнизоны, через которые не пропускали никого, но находились смельчаки, которые переходили этот барьер и больше не возвращались.
С годами многие забыли о демонах, а они тем временем продолжали развиваться. В 30 году до начала эры демонов на одной из границ появились существа с красной кожей, напоминающие смесь орков и зверолюдей. Это был новый вид демонов — разумные и говорящие создания, которые сильно отличались от своих предшественников.
Они пришли с доброй волей, но люди, помня об ужасах первой войны, отнеслись к ним враждебно и в результате перепалки убили их. Свидетели того происшествия, говорили что с ними была маленькая девочка, которая пропала во время конфликта.
В 10-м году до наступления эры демонов в тех землях появилась могущественная и жестокая демоница по имени Азарана. Ею оказалась та самая девочка, которая когда-то пропала на границе. Азарана быстро достигла высокого положения и стала владычицей демонов. Никто не мог ей противостоять.
Движимая ненавистью к людям, она объединила племена и объявила о начале второй войны, целью которой было полное уничтожение человечества. На этот раз демоны оказались сильнее и умнее. Годы развития и эволюции сделали их страшными противниками, и люди потерпели поражение.
— Книгу написала Алейтана — та самая, чью голограмму мы видели в Гиперборее, — сказала Икара. — Конечно, в ней есть пробелы, но я передала вам суть.
— Демоны, которые пришли с добрыми намерениями? — удивился я.
— Вероятно, со временем они стали более разумными и хотели улучшить отношения с людьми, но...
— Люди такие же жестокие, как и в нашем мире, — продолжил я её мысль.
— Их можно понять. Демонов создал безумный учёный, который, кажется, изобрёл генную инженерию. После первой войны люди не доверяли им.
— Значит, Азарана выжила. Но где она была все эти годы и как стала такой сильной?
— Об этом в книге ничего не сказано.
— Закончил? — раздался голос Парфея. Он стоял у меня за спиной.
Я обернулся и кивнул.
— Азарана стала причиной гибели людей, — продолжил старик. — Ходили слухи, что её видели в одном из борделей задолго до войны. Она была рабыней, которой приходилось исполнять прихоти людей, но это лишь слухи.
— Если это так, то её, вероятно, схватили пограничники и продали в рабство. А оказавшись на свободе, она испытала ненависть к людям, — предположил я.
— Любопытная мысль, — сказал Парфей и, подойдя, тоже облокотился о ветку. — Но, повторюсь, это всего лишь слухи и домыслы.
— А что с ней сейчас?
— Демоны разделены на фракции. На каждой захваченной территории правит приближённый лорд. Азарана всё ещё жива и продолжает восседать на главном троне. Некоторые пытались её свергнуть, но никому это не удалось.
— А что другие расы?
— Все вынуждены признать мощь демонов, за исключением лесных эльфов. Тёмные эльфы и орки быстро осознали, что в мире появилась новая сила, и встали на сторону демонов. Лесные же всегда жили обособленно и не интересовались тем, что происходит вокруг. Демоны знают, что тесная связь лесных с природой и «эссенцией» делает их опасными противниками. Их правитель Оберон способен сражаться с Азараной на равных.
— Почему они не помогли людям?
— Из-за своего характера. Это непростой народ, который заботится только о своих и о природе, в которой они живут. Азарана тоже умна. Ей не нужно мировое господство, и она понимала, что лучше не ссориться с лесными. Они живут на острове, куда не добраться из-за морских существ, что подчиняются их воле. Да и драконы на их стороне.
— Драконы! — воскликнула Икара, словно маленькая девочка, которая обнаружила что-то волшебное. Я даже немного вздрогнул от её неожиданного возгласа.
— Что случилось? — Парфей приподнял правую бровь.
— Показалось, — сказал я, сделав вид, что видел муху. — А что это за остров?
— Авалон.
— Командир...
— Я слышал, Икара. Об этом упоминала девушка в голограмме.
— Теперь ты в курсе. А сейчас пойдём, нужно сообщить остальным.
— Мне опять придётся спускаться по ступеням? — косо посмотрел я.
— Я составлю тебе компанию, — улыбнулся старик.
Мы начали спускаться, и во время пути завязалась беседа. Как выяснилось, у зверолюдей есть несколько подвидов: звери, птицы, насекомые и рыбы. Фирон был одним из последних представителей зверолюдей-птиц, которых практически истребили во время войны между людьми и демонами. Ему уже 700 лет, а Парфею 306. Именно Фирон предложил основать эту деревню для беженцев, когда Гиперборея была одним из последних оплотов людей.
На земле нас ждали Лита и Тарак со всей группой разведки. Местные жители сложили тела бесов в одну кучу, и Цунэ подожгла её. Запах был отвратительным, но я не в первый раз с таким сталкивался. В моей работе запах трупов — обычное дело, хотя эти пахли куда хуже.
Когда мы сошли с последней ступеньки, все взгляды устремились на нас. В этих взглядах читался немой вопрос:
