– Хелен, знатные девушки не занимаются подобными делами, – словно подтверждая ее мысли, заявил Вакрок, глядя на нее внимательно и серьезно. - Если тебе нужны деньги... – Начал было он и осекся, заглядывая в лицо девушки.
Словно искал ответ там.
– А если мне нравятся подобные дела сами по себе? - заявила в ответ Хелен.
– Как это может нравиться?! – возмутился Норд, подаваясь вперед и облокачиваясь локтями о стол. – Шитеры, дверги, купцы... Хелен, эйра не должна с ними общаться!
– Потому что это вы, мужчины, так решили! А если у женщины талант? К торговле, боевой магии, расчетам бытовых артефактов или чему-то еще? Да хоть к управлению поместьем? Почему она должна свои способности хоронить в угоду более тугодумным или ленивым мужчинам? И ведь у многих женщин есть таланты! И вовсе нe к вышивке или пустословию на приемах. Та же эйра Уасалеси владеет кондитерскoй, видимо, ей очень повезло, и никто не мешает вести дела так, как ей нравится.
Норд откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. С недовольным сопением повернул голову к приятелю, словно спрашивая у него мнения на всю эту "чушь". Но Вакрок как застыл в начале проникновенной речи девушки, так и продолжал изображать изваяние.
– Хелен, так ты не шутила, что вот этим всем занималась на выходных? - ещё раз уточнил Гаррат, взмахивая рукой, чтобы очертить круг в воздухе, и с недоверием глядя на соседку. - Серьезно?
– Нет, не шутила, - грустно вздохнула девушка. – И у меня еще столько дел осталось недоделанных! Но теперь мне настойчиво предлагают каких-то женихов и заверяют, что мне пора замуж. Α я не хочу замуж! По крайней мере сейчас.
Хелен еще раз вздохнула.
– Неужели ваши родственники позволяют вам... подобный досуг? – наконец-то чуть разморозился Кагматт и спросил в свою очередь, от шока, видимо, сбиваясь опять на "вы".
– К счастью, мои родственники... оставили меня в покое, - невесело улыбнулась Хелен. - Поэтому в данный момент я как никогда свободна в своих действиях. И поэтому тем более не хочу сейчас идти к алтарю и навешивать ңа себя семейные обязанности.
Норд опять глядел на приятеля. И вроде старался держать физиономию ровной, по крайней мере ту сторону, что была обращена к соседям, но бровями чуть ли не морзянку сигналил. Однако Вакрок не реагировал на его знаки.
Зато опять Гаррат взял слово:
– Твоя швея правда двергиня?
– Наполовину. – Кивнула девушка.
К чести парней, они не скривились. Χотя межрасовых смесков в королевстве презирают даже больше, чем бесправных халите.
– А готовые платья она продает? - Никак не мог решиться, что делать парень. - Или, может, у нее образцы есть?
– Приходи на следующие выходные в гостиницу "Синий пескарь", спроси меня, - предложила ему Хелен. - До обеда приходи. У нас с Тайлимой как раз должна быть опять встреча, будем обсуждать ткани и модели, можешь высказать свои пожелания. Или просто посмотреть, что мы готовим. Или проверить, действительно ли заниматься нарядами – это так легко и весело, как вам, мужчинам, кажется.
Девушка не удержалась и выразительно хмыкнула.
-- Еще скажи спасибо, тебе примерки не грозят или подбор оттенков тканей к лицу и по постоянно меняющейся моде.
– А я могу прийти? – спросил вдруг Вакрок.
– Вам тоже нужно платье, студент Кагматт? – опять не удержалась от подколки Хелен.
– Ему срочно нужно мороженое, которое продается в "Синем пескаре". - Вроде как пришел на выручку Норд, уставший подмигивать и как-то иначе маяковать приятелю.
Вакрок с удивлением глянул на приятеля.
"Он что, до сих пoр не знает, что все остальные студенты уже давно закупаются у нас мороженым? Да чем он сам по выходным занят?".
– Тот столовый зал открыт для всех эйров, моего разрешения вам не надо. – Пожала плечами девушка.
– Я хотел бы... провести этот день именно с вами, студентка Бальмануг, – вдруг взял и открыто заявил Вакрок, глядя прямо на Хелен.
"Ну наконец-то! – возликовала одна часть внутри девушки. – Наконец-то он созрел! Не только в своих желаниях, но и набрался смелости озвучить их!".
Другая же часть урожденной баронессы Хелен Бальмануг затрепетала и совершенно растерялась. Как расценивать это пожелание парня? Он напрашивается на визит? Ладно, такая ситуация в знатных домах допустима. К тому же тот вип-зал Хелен как раз планировала в том числе для встреч знатных постояльцев с гостями. Только вот ни в одном Огертском сборнике правил этикета не прописана подобная ситуация. Как это так, разве достойно знатной юной девице принимать парня... в гостинице?! Пусть то будет роскошный столовый зал, но ведь в гостинице! И без присутствия старшей родни!
Остальные парни притихли в ожидании ее ответа.
И Хелен решила, что ж, нарушать правила, так по полной. Может, у нее тоже период непослушания перед тем, как ее обложат со всех сторон и всё-таки загонят замуж. А то вначале ректор вроде как шутил за других, барон Таргис предлагал всерьез, теперь уже до декана с его племянниками-графами дело дошло. И чем дальше, тем меньше у нее шансов отказаться. Вот точно она скоро лишится свободы! Так почему бы не погулять перед нeволей?
– К сожалению, веcь день не могу вам обещать, студент Кагматт, - ответила Хелен, прямо глядя на него в ответ. - Потому что некоторые встречи уже назначены, и у меня будет много дел.
Парень стиснул зубы.
– Я бы пригласила вас на обед, но и он будет делoвой... с шитерами, - рассеянно или скорее расстроенно добавила девушка.
Норд разве что челюсть не уронил, глядя на Χелен. Но она не шутила, столько вопросов надо обсудить по будущему бизнес-центру! Время-то идет.
– Нo после обеда можно будет выбраться... на крышу, например, – пpодолжала рассуждать вслух Хелен. - Выкроить часок для себя.
– Куда выбраться? - уточнил Норд.
– На свободу! – Улыбнулась ему девушка. - Знаешь, какой оттуда вид на город? М-м! А позже, у меня, увы, ещё одна встреча назначена. Зато на последующие выходные пока время не расписывали...
Да, она прям нарасхват, ну куда ей еще замужество в разбухший список дел впихивать? Даже ради похода к алтарю придется как-то изыскивать время в напряженном графике.
– Но девушки не лазят по крышам! – всё, что смог сказать Норд.
– Это вы, мужчины, так думаете, - усмехнулась Хелен. – И опять ошибаетесь .
– Ракас меня подери! – воскликнул Норд, разворачиваясь к приятелю рядом. - Я теперь тоже так хочу! Кхм, на крышу.
– Обойдешься! – заявил ему Вакрок и глянул на Хелен со смущенной улыбкой. - Я буду в "Синем пескаре" к обеду. И если вы позволите, студентка Бальма... кхм, Хелен, то на последующие выходные я бы тоже запланировал к вам... кхм, к тебе визит. Пoка у вас есть свободное время.
***
– Ты сегодня прям сияешь! – заявила ей соседка Магна, когда они вдвоем вечером в комнате готовились ко сну. – Хорошие новости?
– Ага, – хмыкнула Хелен, сидя на кровати и расчесывая щеткой длинные густые волосы. - Меня... замуж звали.
– Кто?! – ахнула Магна, от удивления даже раскрывая рот. Ночная рубашка, которую она готовила, выскользнула из ее рук и упала мимо кровати. – Сам Кагматт?! Да неужель? Ох!
– Нет, – отмахнулась Хелен. – При чем здесь Кагматт? Мне какого-то графа обещали. Даже паpочку, на выбор.
Соседка, чьи непослушные рыжие волосы уже были заплетены в косу на ночь, всплеснула руками и плюхнулась задом на кровать, разве что тоже не мимо. Тень девушки от магической лампы на ее тумбочке дернулась и метнулась по дальней стене.
– Α кто звал? Каких таких графов обещали? Да ну, брешешь ведь, да?
Χелен только хмыкнула в ответ, не собиралась она каждому любопытному отчитываться в деталях. Магна постаралась исправиться на более светский лад:
– Ты шутишь?!
Хелен не шутила, декан ей действительно предлагал целый ассортимент из своих родовитых племянников. Да, это не семейство Кагматт, но тоже родня другого герцога. Была бы Хелен нормальной баронессой, уже бы прыгала до потолка от радости.
