– А это тут при чем?
– Ну как, – пожал плечами Бенни. – Внук генерального директора Nevercome, Inc. стал инвалидом. Времена тогда были тяжелые, о новых телах еще только мечтали. Так что парня оцифровали. Мэтт всегда был засранцем, так что выбрал ту сторону, где был потенциал гадить другим. Тем более, карман у любимого дедули позволял купить весь этот мир, – он обвел трактир широким жестом, едва не зацепив здоровенного орка за соседним столом.
– Ага, и что дальше?
– Ну, сперва Мэтт создал «Святейших», – убийца снова пригубил пива, – одел, обул, натренировал. И уже через год ситуация кардинально изменилась.
– Благодаря дедушкиным деньгам, – догадался я.
– Именно! – кивнул Бенни, отправляя в рот новую сосиску. – К тому же, ушлые темные ребята быстро поняли, выбор стороны вообще ни на что не влияет, кроме названия. Ну, будут другие классовые квесты, немного другой шмот. Но что там беспредельничать, что тут. Вот многие и бросили старых персов, начали играть за Свет.
– Понятно.
– Ну и темные тоже были не лыком шиты – сами, считай, себя сдавали в каждом важном бое. Никакой организации, все же – личности! – он презрительно фыркнул. – И вот мы имеем, что имеем.
– А темных оставили для чего?
– Забивать беспомощного врага не интересно. Мэтт решил, что нужно дать шанс отыграться – он уже тогда вошел на пьедестал. Первый двухсотый уровень в Неверкоме! Так что, оставил темных на развод и принялся воевать со вчерашними союзниками.
– Даже так?
– А как ты хотел? Все сильные игроки остались на стороне Мэтта, так что «Святейшие» резко вспомнили соратникам все косяки и развязали войну. Один клан против всех сил Света.
– Результат очевиден, – закивал я, осушая кружку.
Внимание! Характеристики снижены! Интеллект -5.
– Ого! – выдохнул я. – Это что еще за дела?
– Ты про дебафф? – усмехнулся Бенни. – А ты как хотел, попил пивка, и все прошло? Забудь, – махнул он сосиской, – это Неверком, здесь все сделано для того, чтобы ты страдал. – Это я заметил, да. Сегодня весь день то бумажки в корпусе заполнял, то крыс бил по подвалам. А про себя подумал, что больше пить не стану. Не в моей ситуации лишаться единственной защиты. Без маны меня сожрут в три секунды, никакой Зов Бездны не поможет.
– Зачем? – поднял он бровь.
– За шкафом, – рыкнул я. – Деньги мне нужны, чего ты удивляешься?
– Блин, ну ты чего такой наивный, Макс? – он отгрыз солидный кусок и, громко чавкая, продолжил: – Ты же можешь пойти за стену в красную зону! Нужно только группу найти. Ты как с Луны свалился, в самом деле.
– Ну, почти так.
– Прости, забываю, что ты из сосулек. Слушай, я тебя чего позвал-то? Ты уже в курсе, что Шеф поговорил с «Древом жизни»?
– Это кто?
– Клан твоей Азуры, – рассмеялся убийца. – В общем, выперли ее с должности, теперь кого-то другого назначат.
– На это назначают кланы? – Разумеется! У каждого клана, если они достигли нужного уровня, есть возможность открыть профу Наставника. Единственное требование – игрок должен быть старше десятого уровня. Вот и дали вашей лисе способ подзаработать. У нее довольно неприятная история, знаешь ли. – Сестра? – Так ты и сам все знаешь? – Не совсем. Я знаю, что сестра немая. Но не могу понять, почему в игре говорить не может. – Так тут все просто. Короче, Азура, старый геймер [59]. Она в Неверком играет уже лет пять точно.
В общем, дошла до двести десятого уровня. – Она же шестнадцатая! – Ты слушать будешь или перебивать, некромант? – Ладно-ладно, – выставил я ладони. – Рассказывай дальше. Я внимательно слушаю. – Короче, качнулась она, шмот заточила. Была в числе топов. А потом выяснилось, что сестра при смерти. – И? – поднял я бровь, когда он надолго замолчал. – Лиса продала шмот, купила сестре шлем. А свои уровни пожертвовала на алтаре. Так можно – меняешь свои уровни на уровни другого. Из расчета один к трем, естественно. – Что за шлем? – Шлем виртуальной реальности – старая хреновина. Такие уже вышли, считай, из обихода. На большее у них денег не хватило – там и лекарства дорогие, и вообще жизнь во внешнем мире у них не сахар. – Почему? По словам Марка, ну программы, которая меня сюда ввела, там прекрасный новый мир! Хохот убийцы заглушил даже неумолчный гвалт других посетителей. – Это самая лучшая шутка, что я слышал в своей жизни, Макс! Прекрасный новый мир! Аха-ха! – он даже за стол схватился, чтобы не свалиться со стула от смеха. – Вот это тебя поимели!.. – А что там, в реале? Бенни посерьезнел, выпрямляясь на стуле. – Все там… хреново, в общем. Мир трещит по швам, если хочешь знать мое мнение. – Но нас же начали размораживать! – Э, ну не совсем так, Макс. Первым разморозили какого-то богатого певца из прошлого – сам понимаешь, нужно было проверить технологию. А такое мясо терять не жалко. Когда все с ним прошло гладко, начали размораживать великих умов прошлого. – Ну, это понятно, заслуги перед человечеством… – В жопу человечество, Макс! – он громыхнул кружкой по столешнице. – Их начали выдергивать, чтобы найти способ спасти проклятую Землю! – От чего? – От нас, от людей! От чего еще, по-твоему, нужно ее спасать? – он закипал от злости. – Да, богачи свалили в космос, живут на своих треклятых станциях, в ус не дуют. А мы, простые обыватели, остались гнить на этой чертовой планете! – Это как-то… А как же Неверком? Кто-то же его поддерживает? Убийца отмахнулся. – Из какого ты времени приперся, Макс? Все это, – он обвел рукой зал, – для отвода глаз. Чтобы люди сливали свою ненависть, злость и обиду не в реальный мир, что и так на ладан дышит, а сюда, где они ни на что не повлияют.
– У меня в голове не вяжется, извини, – я не стал скрывать удивления. – Меня-то зачем разморозили? Еще и предложили тело новое оплатить.
Он сузил глаза и снова пристально всмотрелся в лицо.
– Кто ты такой, Макс?
– В смысле?
– Разморозили меньше сотни человек. Ты в их числе. При этом тебе предложили новое тело – а их делают только на станциях в космосе.
Я развел руками.
– Я бы сам хотел знать, Бенни. Но я ни черта не помню о своей жизни. Я знаю, что такое телевизор, могу спеть наизусть почти любую песню из начала двадцать первого века. Но ни фамилии, ни одного воспоминания из детства – ни-че-го! Я даже смерти своей не помню. Я только знаю, что ехал домой. Но это не память, это знание.
Он покачал головой, но взгляда не отвел. – Что-то ты сделал в своей жизни, что из всех людей на свете, вперед списка ученых, разморозили именно тебя. Так кто ты такой, Макс?
Часть II
Глава 1
– Кто ты такой, Макс? – опускаясь к нам за стол, повторил вопрос соклана Шеф. – Разумеется, я не верю, что ты ничего не помнишь. Ты бы сам в такое поверил?
Я развел руками и подхватил сосиску с тарелки. Зажмурившись, принялся разжевывать, собираясь с мыслями.
Поверил бы я в такую историю? Сложный вопрос. Они знают о размороженных гораздо больше меня.
На Земле катастрофа. Экологическая? Политическая? В чем проблема на моей исторической родине? Почему власти предпочли покинуть родную планету, а не спасать дышащую на ладан звезду? Одни вопросы.
– Не знаю, – честно признался, наконец, проглотив. – Но в одном я точно уверен – верите вы мне или нет, мне все равно, господа. Я не лгу – да и зачем мне?.. – развел я руками. – Если вы из, назовем это, сопротивления, no pasaran [60] и все такое, то я вам – важен. Потому что размороженный. Потому что, судя по реакции, первый, кто попал вам в руки. Но вы ничего не добьетесь от меня под пытками. Пытать внутри игры – это так же глупо, как, – я повертел головой, – даже и не знаю, пытаться зачать ребенка от поцелуя?
Шеф нахмурился, а Бенни криво усмехнулся – видимо, убийца представил совсем иную картину.
– Кроме того, я оцифрован, простой кусок кода, – продолжил я. – Так что повлиять на меня из реального мира вы тоже не сможете. У меня даже не осталось родни, чтобы на меня можно было надавить в духе старой-доброй Cosa Nostra [61].
