Когда возмущенный гул стих, Кристина продолжила лекцию. Она еще много рассказывала о праздниках, религии, государственном устройстве, но я слушала в пол уха. Эта информация была для меня не нова — я слышала все это еще от Катиных учителей. Только сейчас мне стала понятна открытая неприязнь ко мне придворных. Я не просто была выскочкой, я была для них существом низшего порядка, набравшимся наглости настолько, что посмела поставить себя в один ряд с ними. Совсем в другом свете предстала выходка Виталя и поведение Алекса. Если до этого я еще планировала как-то выйти с ним на связь и попросить о помощи, то теперь и думать об этом забыла. Да и не пойдет он против Мартина. Не заступился же он за меня, когда принц мне оплеуху отвесил. Я судорожно вздохнула, едва сдерживая слезы. В последнее время они появлялись по любому пустяку. Еще и слабость эта постоянная, тошнота опять же все никак не проходила. Я была измучена морально постоянным страхом разоблачения и физически нежелающей отступать болезнью. Врача в нашем приюте не было, а вызывать кого-то извне директриса тоже не стала. Как оказалось выделяемых на содержание нашего заведения средств едва хватало на то, чтобы прокормить нас и кое-как одеть. Медицинская помощь нам не полагалась. Но она утешила меня тем, что как только я устроюсь на работу, я смогу потребовать у работодателя оплаты за прием у любого специалиста. Здесь с этим строго. Я ухмыльнулась. Конечно! У девушки по вызову голова болеть не должна!
Кстати, я зря беспокоилась насчет преподавательниц. Никто из них не всматривался в мое лицо, пытаясь сопоставить с разыскиваемой преступницей. Полиция, или как тут называются органы правопорядка, тоже не появлялась по мою душу, что одновременно удивляло меня и безмерно радовало.
Дни бежали за днями. Я начала привыкать к размеренной и безопасной жизни в приюте. Кроме лекций мы занимались уборкой, дежурили на кухне и у концентратора. После шокирующего заявления Кристины многие ходили подавленными. Тяжелее всего приходилось нашей чудачке Алисе. В коридорах больше не раздавался радостный смех, разговоры свелись к обсуждению несправедливости бытия. Одно радовало — нам совсем не задавали домашние задания. Вообще принцип был такой: хочешь — слушай, хочешь — нет, но присутствие на занятиях было обязательным.
Один раз девчонки, выполнявшие функции сиделки в то время, когда я была прикована к постели, застали меня врасплох. Сьюзи — единственная моя современница из Канады — во время ставших традиционными вечерних посиделок завела разговор о своем парне, оставшемся на Земле. Остальные тут же подхватили и развили тему. Девушки наперебой жаловались друг другу на судьбу-злодейку, разлучившую их с любимыми. Я помалкивала, сочувственно кивая в нужных местах. И все бы ничего, но тут Хельга возьми и спроси:
— Маша! А ты, почему молчишь? Неужели тебе нечего рассказать?
Я встрепенулась. Правду говорить было нельзя, и я попыталась отделаться дежурной фразой:
— Эм… Можно я промолчу? Мне очень тяжело об этом вспоминать, — я изобразила крайне грустную физиономию.
— Это ты про Алекса? — неожиданно спросила Вера.
— Откуда ты его знаешь? — огорошено произнесла я.
— Да нет! Что ты! Я его не знаю. Просто ты в бреду звала его часто. Вот я и подумала…
Я незаметно перевела дыхание. Умом я понимала, что она не могла нигде с ним пересечься, но адреналин в крови все равно подскочил. Прямо хватай пожитки и беги! Я волевым усилием заставила себя успокоиться. Шесть пар любопытных глаз с нетерпением ждали моего признания. Я уже говорила, что не люблю быть в центре внимания? Тяжело вздохнув, собралась с мыслями и, подключив фантазию, принялась вешать им лапшу на уши:
— Алекс — мой жених. Я попала в ловушку за день до нашей свадьбы. Так платье белое и не надела, — девчонки заахали, наперебой жалея меня. А я и так вся на нервах была. В общем, слезы не заставили себя ждать, добавив моей выдумке убедительности. Хельга даже прощения попросила, что с расспросами приставала. Больше никто о моем прошлом узнать не пытался.
За пару дней до завершения курсов наше унылое болото всколыхнуло известие об экскурсии по городу, естественно, под присмотром преподавательниц. Узнав об этом, я решила тут же попросить Малену разрешить мне не принимать в ней участия. Она очень хорошо ко мне относилась, да и я довольно сильно к ней привязалась. Мы часто чаёвничали с ней, коротая за разговорами время. Я была почти уверена, что она выполнит мою просьбу, но не тут-то было! Каких только аргументов я не приводила в свою пользу! Все без толку! Директриса была свято уверена, что важнее практики ничего нет. Мы должны были пройти «боевое крещение», вступив в отчаянную схватку с местными чиновниками за свидетельство о гражданстве. Я чуть волосы на голове от отчаяния вырывать не начала. Заявиться в госорганы, чтобы меня прямо оттуда забрали хмурые подчиненные Корвиса?! Я же не сумасшедшая, в конце концов! Меж тем Малена продолжала самозабвенно втолковывать мне о крайней необходимости посещения казенного заведения:
— Машенька, как же ты не понимаешь? Ведь без этой бумажки тебе не устроиться на работу, и, что важнее, не вернуться домой! Все переселенки по закону обязаны встать там на учет. Ума не приложу, почему ты не хочешь туда идти. Может, ты боишься? Поверь, все не так страшно, как описала вам Кристина. Девочке сильно досталось по жизни. Ох, и хлебнула она здесь лиха! Теперь вот считает, что лучше вам сразу отбросить радужные иллюзии насчет беззаботной жизни в этом мире.
— Правда? Ты мне раньше про нее не рассказывала, — заинтересовалась я.
— Это не та история, которую хочется вспоминать, поверь мне.
— Ммм. Ты разбудила мое любопытство, — я хитро прищурилась, — Как у тебя со временем сегодня вечером?
— И не мечтай! Я не буду с тобой сплетничать о преподавательницах. Это непрофессионально!
— Ну ладно, — огорченно протянула я, — Так как насчет моей просьбы?
— Ты опять о своем! Я же уже сказала, что это необходимо! Это не моя придурь, так велит закон страны, в которую тебя забросила судьба, — Малена говорила спокойным голосом, но по нервному раскачиванию на стуле я поняла, что вот-вот достигну предела ее терпения. Продолжать давить на нее дальше было бы глупо и безрезультатно. Я уже замечала, что в некоторых вопросах ее невозможно переспорить. Помрачнев, я решила смириться и плыть по течению. Риск велик, но и сидеть всю оставшуюся жизнь безвылазно в приюте тоже не вариант. Может знаменитый русский авось и здесь прокатит?
— Хорошо, я поняла. Но хотя бы про саму процедуру регистрации ты мне расскажешь? Что там с нами делать будут?
— Да ничего страшного. Просто сделают слепок энергетической оболочки и все. Бумаги некоторые еще заполните.
— Что еще за оболочка? Аура что ли?
Управляющая кивнула.
— Я не специалистка, но думаю, да.
Час от часу не легче! Успел ли кто-нибудь сделать мой оттиск, пока я жила в замке? Или нет? И если да, то почему я до сих пор на свободе? Одни вопросы. Как же мне надоела эта неопределенность! Иногда я думала, что лучше самой пойти сдаться властям, чем жить в постоянном страхе. Но каждый раз вспоминала зверскую физиономию Мартина и отвергала этот вариант. Мне еще хотелось пожить.
— Ты не одолжишь мне платок? Или шарф? Не хочу привлекать излишнего внимания, — я покрутила в руках свой белокурый локон. Магия мастера Жесара все еще продолжала действовать, делая меня чересчур приметной. Малена намек поняла.
— Он тебе не понадобиться. Вы все будете в легких плащах. Накинешь капюшон и все, — моя старшая подруга закопалась в бумажки, давая понять, что разговор окончен.
Я чуть не захлопала в ладони от радости. Плащ — это даже больше, чем я ожидала. Натяну поглубже, и никто лица не разглядит! Жарковато, наверное, будет, но это такие мелочи. Главное не буду светить направо и налево своей физиономией. А дальше как повезет! Должна же фортуна и ко мне когда-то повернуться лицом?!
* * *
Не знаю, что я ожидала увидеть за воротами приюта. Расклеенные повсюду листовки с моими приметами и надписью «особо опасна»? Или толпу стражников, на всех парах несущуюся меня арестовывать? В общем, не важно. Главное, ничего из этого не было. Тревога моя поутихла, и я с любопытством принялась рассматривать столицу. Город произвел на меня неизгладимое впечатление. Как и Вильон, он поражал контрастами. Рядом с урбанистического типа домами, похожими на те, которые рисуют земные художники-фантасты, стояли старинные особняки с лепниной и колоннами, а неподалеку от них в свою очередь поражали воображение каменные замки со стрельчатыми окошками-бойницами и множеством воздушных башенок. Вы скажете: «Ерунда! У нас же тоже самое бывает!», но нет. Как правило, у нас старинная часть города не смешана с современной. Кварталы могут примыкать друг к другу, но редко составляют единый ансамбль. Здесь же здания были невероятно, но вполне органично замиксованы.
