Рипер оторвал взгляд от тесака и внимательно посмотрел на валрасийца.
– Так ты тоже это понял? Как?
Шей усмехнулся и указал пальцем себе на висок. Толи ссылается на голоса в голове, толи просто на собственный ум. Выяснять я не стал. Попрощался с командой и направился на стены. Если верить разведчикам, то очень скоро большой отряд гоблинов уже будет здесь, а мне ещё нужно успеть переговорить с главой нашей обороны. Двухметровым черноволосым танком в человеческой плоти.
Баррик сейчас стоял наверху стен у небольшой кучи с никуда не годными большими камнями и разговаривал с отрядом из пяти человек.
– Когда гоблины будут у стен, сбрасывайте камни вниз. Если у врагов будут стрелы, не высовывайтесь. Даже для того, чтобы прицелиться. Просто бросайте. Если камень и не разобьёт голову, то будет мешаться под ногами. Всё ясно?
Добровольцы дружно ответили «так точно». Баррик сказал им ещё пару общих фраз, приказал идти готовиться к обороне и только после этого повернулся ко мне.
– Эх, были бы у нас чаны с кипящей смолой… – тут же протянул я, делая вид, что оцениваю общую ситуацию на стене.
– Смолой? – Воин усмехнулся. – Поверь, Астур, барды и летописцы лгут. В таких чанах отнюдь не смола.
– Нет? – Я задумался на мгновение, но тут же вспомнил, что сейчас это не существенно, и помотав головой, отгоняя лишние мысли, спросил. – Как дела с обороной? Мы сделали всё, что могли? Как дела, у отправленных на юг крестьян?
– Час назад вернулся гонец. Не без проблем, но беженцы доставлены в Гниловодье. Что насчет остального, – Баррик повернулся к внутренней части форта и обвёл рукой представшую перед нами картину. – За то время и ресурсы, что у нас были, мы бы всё равно не успели сделать лучше. Гоблинам придётся потрудиться, чтобы взять нас.
– Но… – с намёком протянул я.
– Но если верить донесениям у нас гораздо больше шансов оказаться в чертогах твоей богини. – Он прикоснулся к левой части груди. Туда, где несколько часов назад, Сесилия совместно с Иркой нанесли шумерскую руну.
– Нашей богини Баррик, не забывай об этом.
Великан покачал головой.
– Всё зависит от того, насколько полезной она окажется сегодня ночью. Думаю, нам обоим понятно, что в Гниловодье не имеет смысла поклоняться богу, который не способен дать оружие против гоблинов.
– Оружие тебе уже дали, – я указал в сторону алтаря. – Главное, как именно ты им воспользуешься.
– Надеюсь, ты прав, – сказал Баррик и направился к лучникам, которые занимались пересчетом стрел и натягивали тетиву. Я же огляделся по сторонам и понял, что до самого нападения от меня больше ничего не зависит. Осталось только дождаться прихода гоблинов. Вот тогда-то всё и решится…
Враг появился через час после заката. Благодаря «отраве» Рипера, которую мы получили в обмен на будущие проценты с серебряного рудника, мне было прекрасно видно, как чудовищные фигуры гоблинов начали выходить из леса на той стороне реки. Самым первым появился огромный серокожий монстр с короной из костяных обломков на голове. В руках он держал огромную шипастую дубину, одного удара которой должно хватить, чтобы прибить человека в полном доспехе отличного качества, а уж что он сделает со мной… не хочу даже думать.
– Иногда мне кажется, что мы зря во всё это ввязались, – прошептал я Ирке, которая парила в нескольких сантиметрах от моего плеча. – Можно же было просто остаться в городе и проповедовать загробную жизнь. Уверен, с местными порядками от последователей бы не было отбоя.
– Ну уж нет, – Ирка со странным блеском в глазах потёрла руки. – Госпожа бы не позволила прятаться от слуг Нергала. Рано или поздно…
Договорить она не успела. Внезапно Джордок указал на форт своей дубиной и издал чудовищной силы рёв. Стены сотряслись, несколько человек попадали с ног, а сам я едва удержался от испуганного вскрика. Меня и без того едва не трясло от страха, а тут ещё и неожиданная способность гоблина каким-то образом усилила испытываемый ужас и породила немалое желание свалить подальше.
И стоило рёву Джордока утихнуть, как стоявшие позади него гоблины рванулись вперёд.
– Приготовиться! – Крикнул Баррик, и несколько солдат, не раздумывая, похватали склянки с зельем. – Бросаем по моей команде!
Гоблины с громким плеском забежали в реку. Часть из них тут же взревела и упала в воду. Наткнулись на вставленные с вечера колья, совершенно не заметные в темноте. Вряд это их убьёт, но уж точно сделает менее быстрыми и эффективными.
– Господа! – Крикнул я, выхватив меч, и повернулся к людям внутри форта. – Много лет гоблины терзали эту земли! Они держали вас как скот, позволяя жить лишь для того, чтобы у них всегда была пища! Но сегодня всё изменится! Сегодня мы дадим им отпор и покажем, на что способны воины свободных баронств! Крепитесь! Победа зависит от каждого из вас, и, если вы всё сделаете правильно, уже утром голова Джордока будет воткнута на пику!
Оставленная внизу часть людей Боруса согласно закричала, и только спустя несколько секунд их крик подхватили остальные. Моральное состояние войска было хреновым, но так я хотя бы немного подниму их настроение.
Гоблины уже почти добрались до берега. Вот они выбегают из воды, наступают на песок и… раздаётся треск дерева. Несколько запрятанных там ящиков проломились, не выдержав вес монстров, но так и было задумано.
– Огонь! – Крикнул Баррик, когда на берег выбежало достаточное количество монстров, и в орду гоблинов полетели склянки со взрывчатым зельем.
– Ложись! – Я тут же спрятался за парапетом. За мной повторил Баррик и ещё с десяток человек, а через мгновение раздался взрыв, потрясший землю. На несколько секунд в округе был слышен только шум полыхающего пламени и рёв гоблинов. Настолько безумный и отчаянный, что на мгновение мне стало их жалко.
Выглянув через пару секунд наружу, я увидел, что большинство гоблинов, успевших выйти на берег, и часть из тех, что ещё находились в воде, отправились к Нергалу в пасть или были сильно покалечены.
На этот фокус мы потратили большую часть запасов горючих зелий. На всё войско осталось только бутылок пять-десять, но зато избавились от многих гоблинов. Штук сорок убрали, может чуть меньше.
– Замечательно! – Раздался радостный крик Рипера, который занял позицию на стене рядом с выходом. Скоро он должен убраться вниз, чтобы не мешаться. – Просто замечательно! Всегда мечтал увидеть нечто подобное!
С той стороны берега раздался повторный рёв, но уже куда слабее, чем в прошлый раз. Видимо, способность Джордока была на откате. Сам же гоблин не спешил рваться вперёд, несмотря на заверения Турдока, что вождь в бешенстве из-за смерти брата. Вместо этого он послал к нам новую волну монстров.
– Лучники! – Баррик взмахнул рукой, указывая на новую волну врагов. – Огонь по готовности! Цельтесь в ноги и плечи!
Хотел бы я сказать, что в воздух метнулся дождь из стрел, но ничего такого не было. На всё наше «войско» нашлось лишь десять людей, умеющих обращаться с луком. Первый залп принёс плоды, заставив упасть в воду двух-трех гоблинов, но вот следующая их атака была уже не такой слаженной, красивой и эффективной. Одна-две стрелы в секунду, которые либо летели мимо, либо попадали в крепкую грудь монстров.
– Сейчас ударят, – шепнула Ирка, спрятавшись мне за плечо. – Может, уйдем?
– А как же возможность убить выродков Нергала?
Фея недобро фыркнула.
– И как ты их убьёшь на стене?
Я проигнорировал её вопрос. Как бы мне не хотелось свалить в более безопасное место, уходить было рано. Я должен остаться и маячить у всех перед глазами. Как минимум потому, что являлся воеводой (почти никто не знал, что от меня тут мало что зависит), а как максимум: в других глазах это было гарантией моей уверенности в том, что Эреш не бесполезный голос в голове Ирки, а действительно богиня, которая меня защищает.
Когда гоблины оказались близко к стенам, большинство людей, включая меня, похватали лежавшие в ногах камни и начали метать во вражеские головы. Монстры Нергала гневно ревели и рычали, пытались закрыться лапами, но продолжали рваться вперёд. Иногда они падали, чтобы больше не подняться, однако достаточно было бросить лишь один взгляд на тот берег реки, увидеть, что их орда и не думает кончаться, чтобы понять, что этот приём не имеет особого смысла.
