своей красотой, а горы — размерами. Снежные пики стремились к небу, а за ними, по словам ящера, были леса белок, где мне уже довелось побывать и повоевать.
Были у меня мысли, что белки могут устроить засаду и ударить по нам при переходе через перевал, но нет, всё обошлось, а летуны-разведчики докладывали, что всё чисто. И это странно… Всё же место для засады было отличным, но им почему-то не воспользовались.
Первая встреча с пограничными войсками белок случилась сразу же после перехода. Несколько небольших отрядов, что вели наблюдение, напали на наши группы разведки, но подоспевшее подкрепление в виде диких ящеров уничтожило неприятеля и сожрало его, не оставив даже голов. Некоторые воины были недовольны, что не смогут засушить трофеи со своих врагов, а один из них даже расплакался, что-то говоря про обещание маме принести башку белки. Всё же эти ящеры… Очень интересный народ.
Разумно придя к общему мнению, что обустраивать лагерь в лесу, на территории противника, будет большой ошибкой, было принято решение устроить его на пограничной местности. Проще для оттягивания войск к перевалу, если вдруг прижмёт. Да и с точки зрения обороны тоже.
Об этом я думал, когда шёл по лагерю, осматривался на творящийся хаос и подготовку, держа путь к командирскому шатру.
— Великий Вождь, — произнесла старая и мудрая жаба, когда я зашёл внутрь, — мы ждали лишь вас. Всё готово.
— Что ж… — улыбнулся я и подошёл к военной карте. — Тогда с завтрашнего дня начинаем вторжение.
Ящеры переглянулись, и каждый из них оскалил клыки. Долгие дни похода они готовились к этому моменту, и теперь он настал. Битва, которую они ждали и которая должна была привести их народ к перерождению.
На следующий день с утра тысячные войска людоящеров двинулись в леса белок, неся за собой смерть всему живому, мелкому и хвостатому. Я был в командирском шатре, пил подобие морса и обрабатывал донесения. Старые жабы, что примечательно, тоже участвовали в битвах! Своей магией они могли потягаться с сильнейшими магами белок, и их вмешательство сильно влияло на ход боёв. Я даже один раз удивился, когда земля под ногами дрогнула, а часть леса на западе перестала существовать! С неба ударила мощная фиолетовая молния и уничтожила к херам половину армии неприятеля!
И как они вообще смогли продуть хвостатым в прошлый раз? Удивительно.
В текущих боях моё личное присутствие было излишне, а потому покидать уютный шатёр я не торопился. Это в кино и сериалах полководец бежит впереди войска, держа в руках меч и крича: «В АТАКУ!» Действительность же выглядела совсем иначе. Именно регулирование армии и отдача приказов выходит в важный аспект боевых действий. Полный контроль ситуации и командирского состава в целом. Отдал не тот приказ? Считай погибших. Допустил оплошность? Вновь получай отчёт по трупам. Лишь тогда, когда война начала переходить в более острую стадию и прошли три ночи кропотливых трудов, я вышел из шатра.
То, что открылось моим глазам, было больше похоже на Армагеддон. Раненных возвращали в постоянно двигающийся вперёд лагерь, что стал эдаким мобильным организмом. Воины ровными колоннами шли вперёд и готовились к схваткам, по небу пролетали сотни существ с наездниками, а рёв от диких зверей стоял такой, что уши можно зажимать.
Леса белок превратились в пустоши. Деревья сгорали от пожаров и магии, земля — перепахана и удобрена кровью. Война… Во всех мирах она одинакова.
— Великий Вождь, осадные орудия готовы! — подбежал ко мне перепачканый в пыли и сажи слуга.
Отлично. Минус одна проблема. Осадные орудия слишком громоздки и медлительны, а также тяжёлы. Пусть ящеры использовали тягловых зверей для их доставки на фронт, но белки уже не раз пытались их уничтожить.
— Свяжи меня с Гор-Роком, — сухо сказал я, и в тот же миг глаза ящера закатились.
— Райнер, я слышу тебя, — сказал он хриплым голосом. — Каковы будут приказы?
Ещё одна фишка ящеролюдов, которая меня удивила. Как оказалось, у их народа существует такая штука, как геомантическая сеть. Использовать её на постоянной основе накладно и потребляла она просто дохерище энергии, но позволяла передавать приказы сразу же на фронт. Доисторический телефон, трубкой и динамиком которого становятся вот такие вот слуги, выведенные Первым. Минус только в том, что для активации сети и её поддержания нужны трое старейшин, что сейчас пребывали в трансе в лагере.
— Действуй по первому плану, — закинул я в рот терпкую ягодку. — Если откажутся сражаться в лоб, то переходи ко второму.
Всё было обговорено и переговорено заранее. Гор-Рок и командиры знали каждый этап плана вторжения, а потому ненужных объяснений не требовалось.
— Понял.
Связь отрубилась, и ящер, что служил передатчиком, слегка покачнулся. По нему было видно, что каждый такой разговор вредил его телу, но я ни разу не слышал просьб или мольб. Они рождены для этого, понимали свою суть и свою надобность для народа, а потому страдали. Полная самоотдача делу и жертвенность во благо.
Медленно, но уверенно, армия продвигалась вперёд, захватывая и опустошая всё больше селений белок. Потери исчислялись сотнями, а целители возвращали в строй тех, кто ещё мог сражаться. Погибших же… сжигали. Хоронить их тела в землях врагов было бы кощунством, а оставлять — губительно. Болезни никто не отменял, и какая-нибудь разломная чума стала бы катастрофой.
Несколько раз мне пришлось лично принимать участие в битве и вести войска, убивая белок пачками. Не сказать, что это приносило радость, но наше с ними знакомство изначально не заладилось, так что угрызений совести я не испытывал. Тем более, что с каждой душой я становился сильнее. Уже сейчас, помимо всех поставленных печатей, была сделана ещё одна. Та, что поможет в сборе энергии. Ранее я уже думал взяться за неё, но руки как-то не доходили, да и необходимость была в других печатях. Теперь же без неё никуда. Достало меня постоянно жрать желейки или сжигать души. И да, я психанул, поставив сразу две ступени. Чуть не обосрался, но всё получилось, и теперь на первое время с энергией проблем не будет. В Разломе её дохера, так что всё к лучшему.
Гримлок и Славик тоже отрывались вовсю. И если у ящера уже была репутация Ужаса Кардар-Атора, то у мелкого — нет. Впрочем, после того, как он в одиночку разобрался с целой толпой белок-магов, о нём стали шептаться и возносить хвалебные песни. Да… Эта парочка отличилась, особенно, когда работала вместе. Гримлок, качая из меня энергию и становясь берсерком, разносил к чертям собачьим строй войск врагов, а Славик заходил в тыл и устраивал там резню.
— Ну что, Биба и Боба, — засмеялся я, стоя в своей броне возле осадных орудий, которые без остановок поливали армию врага. — Навоевались?
Все перемазанные в крови, они подошли ко мне. По Гримлоку было видно, что он вымотался, а Славик баюкал одну из лапок, облизывая её. Регенерация у Фероксов что надо, но чем больше ран, тем дольше требовалось времени для полного восстановления. В данный момент эта парочка отвоевалась, привнеся хаос и страдания пушистым террористам.
Мелкий слез с Гримлока и уже хотел подойти ко мне, но был перехвачен Разасой и целителями. Пусть он и был недоволен таким ходом событий, но деваться некуда. Так для него даже лучше.
Ящер улёгся возле меня и задремал, что говорило не только о полном доверии, но и чувстве безопасности. М-да, а по факту это так и есть, и именно поэтому я сейчас возле осадных орудий, а не в бою. Потеряем катапульты с требушетами и всё — можно будет сушить вёсла.
Вот и получалось, что битва как бы есть, и моему взору открывалась настоящая мясорубка, где тысячи сражались против тысяч, а поучаствовать не вариант. Тем более, что это было одно из важнейших сражений, ведь даже отсюда я видел торчавшие шпили дворца.
— Ваш ход, Белки, — холодно хмыкнул я. — Надеюсь, что вы удивите меня.
* * *
Дворец Короля Белокуса Белториуса Четвертого…
Сидя на троне, Белториус всеми известными ему бранными словами оскорблял генералов и командиров своего войска. Каждый из них сейчас стоял на коленях перед ним, ощущая страх и ужас, охватывающий душу.
Это было сокрушительное поражение! За считанные дни армия никчёмных рептилий не только уничтожила их границы, полностью их захватив, но и истребила большинство легионов! Их атаки были стремительными, жёстокими
