— Ну и ну… — Штайнмайер отступил назад и сбил конфедератку на затылок. — Я думал, что их уже и нет…
— Ни хрена себе… — я от восхищения выругался. — Где же ты ее раскопал, интендантская душа?
— Во мля! — изящно выразился Степа, и провел рукой по отливающему бронзой стволу. — Это что за хрень? Как она пуляет?
Орудийный лафет, шесть стволов собранных в один пакет, массивная казенная часть с приделанной сбоку ручкой как у мясорубки и круглый, толстый латунный блин с дыркой по середине, сверху. Что же это может быть?
— Это Наумыч, картечница Гатлинга…
Картечница (орудие) системы Гатлинга — многоствольное скорострельное стрелковое оружие, фактически прообраз пулемета. Оригинальная конструкция Гатлинга относится к полевым орудиям, с боеприпасами на дымном порохе, с несколькими стволами, приводимыми во вращение рукоятью, и заряжается посредством металлических кассет с патронами, свободно подающимися в ствол под действием силы тяжести. Экстракция стреляных гильз происходит также под действием силы тяжести, когда ствол оказывается в нижней точке.
Купили и картечницу, за пятьдесят фунтов. Благо к ней шел полный ЗИП и пять тысяч патронов. Штайнмайер говорит, в полном порядке вундервафля, значит, за неимением лучшего послужит и нам. Кстати, пушку он очень хвалил, говорил, что попадет из нее в бочку на полторы тысячи шагов — имел в свое время дело с подобной машинерией. Да и ладно… правда, отрядная касса тает на глазах, но это такое дело, мертвецам деньги ни к чему. Теперь буры. Марко наотрез отказался с ними общаться, но пришли они все же по его наводке.
— Приветствую вас, герр Яапп, — я углядел среди них своего старого знакомца. Жив чертяка, скопидом хренов.
— Г-м… — бур озадаченно и недовольно покрутил бородой. — Приветствую вас герр…
— Герр Михаэль… — любезно подсказал я ему. — Как ваш внук, как ваша достойная невестка?
— Хвала Господу нашему, все в порядке… — бур озадаченно кашлянул и неуверенно буркнул. — Нам этот… г-м… герр Марко сказал, что вы… — лицо бура выражало полную уверенность, что его хотят обдурить. Нет, уже дурят… — Обманул?
— Нет. Показывайте.
Содержимое телег, я сразу не смог опознать. Бронзовые или латунные цилиндры, диаметром в миллиметров в сто пятьдесят и длиной в полтора метра, какие–то непонятные детали… вроде как разобранная станина. И до хрена же всего, все телеги с горой заполнены… Неужели?!! Господи, надо сотворить каменную морду, а то опять обдерут как липку.
— Что это герр Яапп?
— О–о–о!!! Это… — бур многозначительно поднял к небу руку. — Это очень хорошая штука!!! — и замолчал, свирепо поглядывая на товарищей.
— А именно?
Очень скоро выяснилось, что буры грохнули отбившийся от своих обоз бриттов, в котором и обнаружили, вот эти загадочные штуки. Совершенно не понимая для чего они предназначены, но тем не менее, из врожденной хозяйственности, все же решили трофей прихватить. Сначала хотели поделить и использовать в хозяйственных нуждах, но потом объявился Марко и предложил продать непонятный хлам, одному его знакомому европейцу.
Зараза… никогда не буду больше торговаться с бурами. Упрямые ослы, етить их в качель. Млять, все нервы вымотают за пару пенсов. Но сладил и купил ракетную батарею за десять фунтов, пять шиллингов и три пенса. Да–да, очень архаичную, но все же вполне пригодную для использования ракетную батарею — в полном комплекте. Четыре разборные станины и сотня ракет, правда, не в снаряженном состоянии, но с необходимым припасом. И таблицы для стрельб, и даже подробную инструкцию по применению, за авторством некого майора Бриджуорта, модифицировавшего ракеты системы Конгрива[33], чуть ли не до неузнаваемости. Батарея следовала для испытаний в боевых условиях и как вы понимаете, никуда не доследовала. Сам майор, по видимому, тоже. Впрочем, испытания в боевых условиях, я непременно устрою. Еще как устрою, в разных вариантах снаряжения ракет — зря что ли Веник свою сгустительную смесь изобрел.
Очень хорошо сегодня первая половина дня прошла. Даже не ожидал. Так сказать — плодотворно. Надо немедленно начать формировать расчеты, а завтра поутру — на полигон, не дело бахать в черте города. Или подальше в буш. Как раз и ракеты испытаем. Сейчас к Венику, чертить схему мины, затем покажу личному составу систему работы перебежками… Так… что–то я все таки забыл…
— Марко.
— Да герр Игл? — интендант сидя на бревне тщательно пересчитывал сегодняшние барыши.
— Можешь, завтра к часу дня пригласить сюда фотографа?
— Без вопросов. А мне можно будет с вами… — Марко замялся. — Ну… это…
— Можно. Еще вопрос, мне надо доступ в механические мастерские. Есть тут таковые?
— Управление железными дорогами. При нем мастерские, даже кажется хорошо оснащенные. Есть там у меня знакомец…
— Завтра, к… — я осекся, дел накопилось столько, что пришлось доставать записную книжку и выкраивать время. — Завтра… завтра, к десяти жду тебя у госпиталя. И еще, мне надо два пистолета Маузера к этому времени и желательно, прибор для снаряжения к ним патронов. Правда, я не уверен, что такой вообще существует.
Марко на секунду задумался и сказал:
— Это вам, к папаше Мюллеру. Был у него в городе оружейный магазин, но закрылся с началом войны. Могу тоже завтра свести.
— Братец, да ты просто Фигаро, — я реально восхитился интендантом. Надо бы его привязать как–нибудь к отряду — воистину незаменимый человек.
— Так и прозвали… — осклабился Марко. — Только я не понимаю, кто этот Фигаро.
— Хороший человек… — я хлопнул по плечу интенданта и отправился к Венику. Черт… я же ему обещал экскурсию в публичный дом. М-да… а таковых в Блумфонтейне, нет — от слова совсем. Дикие однако люди — эти буры. Да ладно, поговорю сегодня с Луизкой, может у нее подружки найдутся. Надо же как–то студента стимулировать. Опять же, Наумыч этим моментом обязательно заинтересуется…
Оранжевая Свободная Республика. Блумфонтейн. Пансион 'У тетушки Марты'. 24 февраля 1900 года. 14:00.
Мину я начертил, мы даже ее собрали из подручных средств, использовав вместо динамита черный порох. Вот только возникли проблемы с испытанием. Для начала запустили на нее козу, но веса животины для срабатывания запала не хватило. Ломали голову недолго, утяжелили рогатую до предела сумками с камнями, после чего, личный состав свирепо матерясь, долго собирал ее потроха по двору. Короче — сработало на пятерочку.
С деревянными корпусами, я решил не заморачиваться, Марко, как нельзя кстати, предложил пустые чугунные бомбы, вот на базе них и будет создана вундервафля, теоретически способная задержать наступление бриттов на неопределенное время. Правда, я с динамитом никогда не работал, но среди наших волонтеров вроде как есть минный инженер, думаю он мне и поможет. И надо бы, покопаться в памяти, есть еще много конструкций, достаточно простых в изготовлении… да хотя бы, те же патронные мины.
Совсем уже собрался испытать картечницу, но тут в пансион заявилась инспекция в составе генерала Вилейбоа Мореля, командующего всеми добровольцами, подполковника Максимова и еще пары исторически запечатленных персонажей. Тьфу ты… хорошо, что все наши новые приобретения, за бараком. Отобрать, конечно не отберут, но соответственно озадачить могут. А оно мне надо?
Шнитке и Ла Марш, успели достаточно выдрессировать личный состав, так что отряд построился похвально быстро. Я тоже не оплошал, строевой шаг, четкий доклад, словом, все честь по чести. Генерал — бодрый, сухопарый, отчаянно усатый старикан, даже умилился. Эх… какие же они одинаковые, эти генералы. А вообще, вот этот товарищ, очень авторитетный среди волонтеров и буров, вполне боевой и небесталанный. Все добровольческие отряды на нем держались, а вот как генерала убили, все пошло наперекосяк… Господи… как–то страшновато мне… И не предупредишь же…
— Похвально, похвально… — Морель с энергично пожал мне руку. — Позвольте поинтересоваться капитан, откуда у вас военный опыт? Мне уже столько про вас рассказали.
М-да, ну и откуда у меня опыт? Штаты сейчас с Филиппинами бодаются, да с Испанией. С Мексикой уже отвоевали. Впрочем, я могу и не принадлежать к регулярной армии. У американцев полно иррегулярных отрядов. Ладно, была не была…
— Везде по немного, господин генерал, пограничные стычки в основном… — я ответил и похолодел — а вдруг? При желании, он меня сейчас в два счета в угол загонит.
— Ваша скромность! — генерал назидательно вздел указательный палец в небо. — Ваша скромность делает вам честь!
Это точно… Ф-фух…
— … мы решили поручить вашему отряду важное задание… — продолжил Морель. — Есть мнение, что необходимо установить охрану некоторых пунктов в городе, в первую очередь медицинских учреждений, а так же, организовать патрулирование и блок–посты. Мы согласовали, эти мероприятия с командованием войск республики и руководством города. Думаю, вы справитесь…
