Случился небольшой казус, когда Ли Кон решил обучить местных Сумасшедшей закалке Ли. Как оказалось, для своих веников он избрал священное для пятилистников дерево. Практики сочли, что Ублюдок Ли издевается над ними. К счастью, недоразумение удалось замять.
Стало известно, что в переменах настроения настоятельницы виновато произошедшее несчастие. Единственная внучка Мин Су погибла, упав с крепостной стены. Оставалось неясным, как она туда пробралась и почему избрала именно обрывистый участок, после падения с которого выжить было сложнее всего. Потеряв дочь, сын настоятельницы вместе с невесткой вызвались принять участие в той самой самоубийственной вылазке, после которой никто не вернулся. Так что горечь правительницы можно было понять: за короткий срок она потеряла нескольких близких людей.
Хачлан то ли строил козни, желая занять ее место. То ли действительно считал, что скорбящему и слегка помешанному человеку не стоит стоять во главе Ордена Пятилистья. Господин старался держаться от их внутренних разборок подальше, уделяя время тренировкам.
Зона медитаций Ши в горах нравилась Сати намного больше, но она не могла не отметить, что в полном цветов парке занятия проходили намного продуктивнее. Удавалось намного легче перебирать конкретные образы. На ступени Новичка она наслаждалась спокойствием. Став Рекрутом, научилась находить красоту в хаосе. Но почти всегда на Ши ей помогала сосредоточиться природа: грандиозная и величественна, но бессловесная и почти безжизненная стихия. Не считать же за жизнь шелест листьев на ветру и гоняющиеся друг за другом кучерявые облака.
Но здесь, в Ордене Пятилистья, глядя за тем, как порхают вокруг бабочки, слушая трели птиц, она поняла, что спокойствие можно найти и на полной живности поляне. Жизнь — часть природы. И тогда ей открылся новый Якорь Ши.
— Господин, у меня получилось! — воскликнула Бхоль радостно.
[Ли Кон]
— О, Рокх, я уснула кажись… — встрепенулась задремавшая на полянке Даррака.
— Не отвлекайте! Мне кажется, я почти нащупал… — резко ответил я.
Девушки замолчали, дав мне возможность настроиться на нужный лад. Ранее я уже находил нужный образ, но всего лишь на краткий миг. Каждый раз он ускользал от меня, и я не мог его найти повторно. Вот и сейчас я все ходил вокруг да около, не в силах отыскать правильный рецепт. На ступени Новичка я вдохновлялся любыми симпатичными девушками, на этапе Рекрута осознал, что не только лишь грубая похоть влечет к женскому телу.
Я перебирал разные образы: Дарраки, Сати, Нии, Жунь и даже старушки Мин Су. И в каждом из них чувствовалось нечто вдохновляющее. Я долго не мог сформулировать суть, но наконец меня осенило:
— Сила!
— Что, господин?
— Сила рулит, к-хем…
Никогда всерьез не задумывался, но оказалось, что во мне сидит нечто вроде грубоватого пещерного мужика, который требует, чтобы женщина была слабее его. Теперь я понял, что и в силе есть своя прелесть. А представительницы прекрасного пола вполне могут быть сильнее тебя, и это здорово. Даррака была немного мощнее меня физически, Сати все еще лучше фехтовала и была чуть ловчее, Жунь обладала властью наследницы рода, коей я как средний принц был лишен. Ния умела летать, а в собственной победе в случае схватки я не был уверен. Ифритка находилась на ступени Адепта и обладала большим арсеналом духовных техник. Мин Су руководила целым Орденом, о чем и я мечтал в глубине души. Все они в чем-то превосходили меня, и только теперь я пришел к выводу, что в этом нет ничего плохого. Нет, я все еще желал стать сильнее каждой из них, но так себя наверняка ощущают многие люди — те же самые спортсмены и фехтовальщики. У умеренной зависти нет ничего плохого. Именно она двигает тебя вперед.
— Спасибо вам!
Я поочередно обнял сначала Дарраку, а затем и удивленную таким поворотом событий Сати.
— Якорь Ши найден, а значит ступень Адепта не за горами! Рокх! — воскликнул я.
Глава 14
— Рокх? — подняла бровь Чонджул.
— Мне понравилось это выражение. Хотя “отрыжка хургла” звучит лучше…
— Гя-уш!
— Кстати, насчет гор: родной Унд-Арак находится недалеко, — заметила аракийка. — Заскочим?
— Раз недалеко, то можем посетить твои родные пенаты.
— Спасибо, босс! У нас можно найти горную росу, да и на многоножек поохотиться!
— Что ж ты сразу не сказала? Тогда определенно сходим в горы.
Потянулись относительно спокойные деньки в Ордене Пятилистья. Ши после нахождения Якоря росло не по дням, а по часам. Разве что настоятельница попыталась изгнать меня из-за наличия черной метки из поселения, но наставник Хачлан и тут пришел мне на помощь.
Однажды я проснулся среди ночи из-за пульсации черной метки. Боль была еле заметной, но раздражающей. Зевая, я отправился в туалет, заодно решил немного ополоснуться.
— Гя-ушш! — зашипел сидящий на плече Чебуль, когда мы прошли немного по коридору.
Человек в глухой маске демонической кошки внезапно выскочил из-за угла и чуть не проткнул меня двумя клинками средней длины. Благодаря предупреждению хургла я успел выставить клешню и активировать щит-воронку. Неизвестный наступал, стараясь пробить мою защиту, и у него это неплохо получалось. Алый огонь разрывал багровый покров. Мой противник являлся Адептом, так что мне пришлось спешно отступать.
Я вытащил кочеранг, который носил с собой и в уборную. Как показала практика, случаи бывают разные. Моя предусмотрительность спасла мне жизнь, поскольку одной клешни было недостаточно для отражения всех ударов. Клинки мелькали с высокой скоростью, а какие-то хитрые разрезы огибали мой щит, пробивали Барьер и впивались в плоть. Оппонент знал немало хитростей. В моем левом плече образовалась глубокая рана. Щит стало держать сложнее, да и боль мешала в бою.
К сожалению для напавшего, одолеть меня сходу ему не удалось, а шума мы наделали немало. Из разных комнат начали выбегать наставники, другие наши соседи, а также выскочила Сати с Дарракой. Обозрев такую картину, незнакомец, или, если судить по выпуклостям, незнакомка бросилась прочь. У меня сложилось впечатление, что ей не слишком-то и хотелось меня убивать или калечить. Напоследок я успел сформировать послание через духовную Суть, однако ответ от Фанши не пришел. На женщине стоял блок, как и на мне.
— Я всего лишь защищался! — поднял я руки, поскольку некоторые наставники направили оружие на меня, а не на странного человека в маске.
— Поймать нарушителя, рокх! — прикрикнула Даррака.
Дамочка в маске выскочила в одно из окон. Совершив феноменальный прыжок, она очутилась на крыше соседнего здания. Незнакомка и дальше использовал Шаг, стараясь как можно быстрее уйти от погони. За ней последовали наиболее опытные наставники, включая и старика Хачлана. Несмотря на возраст, скакал по крышам он довольно бодро. Я попытался последовать за налетчицей, но все еще владел Шагом не так хорошо, как хотелось бы. Алый Орок проглядывал сквозь тучи, освещая разворошенную территорию Ордена Пятилистья.
— Стоять! — поднял вдруг руку Хачлан, остановившись.
Практики прекратили преследование и глянули в сторону старшего наставника с вопросом в глазах.
— Мин Су, это ведь ты! — заявил вдруг Хачлан.
Убегающая женщина встала как вкопанная и повернулась назад.
— Я знаю все твои движения, так что скрываться бесполезно. Зачем ты напала на Ли Кона?!
— Мне… приказали… — протянула она неуверенно.
Стало понятно, что женщина находится в расстроенных чувствах и плохо себя контролирует.
— Кто приказал?! Снимите маску, госпожа настоятельница! — произнес Хачлан.
Мин Су медленно стянула маску. Ее лицо имело бледно-розовый оттенок, окрашиваясь отраженными лучами Орока.
— Он сказал, что вернет сына… Что вернет внучку! Милая Тяншу вернется! — выкрикнула она нервно.
Хачлан покачала головой:
— Ты подпала под влияние Орока, сестра. Я опасался подобного исхода. Выказываю вотум недоверия настоятельнице Мин Су. Я, Чон Хачлан, принимаю временное управление над Орденом Пятилистья в свои руки. Возражения?
