сундук с вещами, рабочий стол и несколько брошенных на пол шкур. А еще никакого кондиционера, вообще не скажешь, что здесь жил командующий десятитысячным легионом.
Пока я охлаждал себя потоком ледяного воздуха и раздумывал, можно ли по-быстрому принять ванну, Фокалорс с Сати увлеченно копались в разбросанных бумагах.
— Они передают приказы через курьеров! Не слышали про изобретение телефонов? Неужели Римская империя настолько отсталая?
— Традиции, суровые и беспощадные, — фыркнула присматривающая за входом Эмбер. После целого дня жестких заездов драконица лучилась энергией и жаждой кого-нибудь убить. Она наотрез отказалась оставаться в Ватикане и навязалась на вылазку, взамен пообещав наконец поговорить с Максимом. — Они считают, что раз что-то работало тысячу лет, то и дальше будет так же.
— Неужели они не пользуются рациями? В бою вроде нормально взаимодействовали, быстро меняли строй.
— Магия, — коротко ответила драконица. Она повернулась ко мне и приподняла бровь, будто только сейчас заметив. — Ты правда отправился на вылазку в костюме?
— У меня нет брони, — пожал плечами. — А так солидный вид добавит мне веса в агрессивных переговорах…
Меня прервали самым грубым образом. Через полог протиснулся парень лет двадцати с большим глиняным кувшином. Погруженный в свои мысли, он прошел еще несколько шагов, пока не наткнулся на Эмбер. Драконица не упустила возможности и расправила крылья, заставив свое оружие вспыхнуть. Я на всякий случай проверил наш полог — все работало как часы, и крики неудачливого официанта так и не вырвались наружу.
— Ты кто такой? — грозно рыкнула драконица, нависая над лежащим на земле парнем. Он с криком держался за сломанную руку, а нечего было хвататься за меч.
— Легионер Квинтиус, третья когорта, пятая…
— Мне плевать! — прервала его Эмбер, заставив сжаться. — Зачем ты здесь?
— Легат Юлиус любит выпить бутыль холодного вина после совещаний. Он скоро вернется, вот и…
— Отлично! Просто превосходно, хороший солдат. — Она погладила его по голове… ногой и осведомилась милым тоном: — А где происходит это совещание? Можешь отвести? Отлично, пошел! Попробуешь позвать на помощь или сбежать — я тебе яйца через горло вытащу.
Дождавшись судорожного кивка, она схватила парня за волосы и поставила на ноги, толкнув в спину. Я обменялся взглядами с Фокалорс, и та показала мне язык, явно подразумевая «сам ее выбрал, а вот я бы была совсем другой, кротким котенком». Ну да, ну да, так я и поверил. Они с Эмбер ощущались будто давно потерянные и внезапно соединившиеся сестры, похожие как две капли воды.
Атмосфера в римском лагере значительно отличалась от Ватикана. Если в городе праздновали и с оптимизмом смотрели в будущее, то здесь уныние смешалось напополам с яростью и злостью. Мы прошли мимо санитарных палаток, и в нос ударили хорошо знакомые запахи спирта, гноя и застарелых повязок. Сразу нахлынули паршивые воспоминания, и я невольно ускорил шаг, благо легионеры предпочитали собираться вокруг больших костров, передавая друг другу бутыли с вином, и в проходах практически никого не было.
— Скажи мне, Квинтиус, — обратился я к семенящему пареньку. Больше всего он боялся поднять взгляд от земли, чтобы мы случайно не подумали, что он собирается позвать на помощь. — Какие у вас планы? Новый штурм? Или отход?
— Да кто его знает, господин страшилище, — чуть заикаясь, ответил он. — Как прикажут, так и будет. Я бы домой вернулся, да нет его больше.
— А ты откуда? — спросил у него дружелюбным тоном.
— Из Милана, так он нынче лягушатниками захвачен, и сами они оттуда точно не уйдут. А мы, вместо того чтобы отбивать свои дома, здесь торчим! В гробу я видал древнюю столицу, старая помойка!
— Эй, выбирай выражения! — рыкнула Эмбер. Странно, мне ее рык почему-то казался довольно милым, не то что мой. — Этот город точно старше вашей Венеции!
— Потому и выглядит таким старым, — ляпнул, не подумав, Квинтиус и ускорил шаг. — Сюда!
Я схватил за плечо прыткого паренька и не дал ему заскочить в показавшийся из-за поворота огромный шатер. На вид в нем могло поместиться несколько сотен человек, там даже окна были, через которые лился дрожащий свет от зажженных свечей.
— Еще одна традиция? Или у вас нет денег на лампочки и генераторы?
— А зачем? Их маги зажигают, так всегда было.
Меня не покидало ощущение непонятного бреда. Здесь же вполне современный мир, если не считать старого оружия, зачем они страдают? Большую часть бытовых вопросов решали маги, а ведь можно было бы сэкономить им энергию, протянув обычные лампочки! Римские легионы давно требовали реформ… с другой стороны, конкретно в бою они отлично себя показывали, так что, может, и не стоит рубить с плеча.
Я помотал головой, выбрасывая оттуда все лишние мысли, и включил режим агрессивного орка. У входа вместо двух классических стражников собрался целый отряд, причем все одаренные, сразу видно, внутри происходит что-то важное. Мы с девушками быстро распределили цели, и я шагнул к своим, с некоторым усилием накрыв небольшую площадку антимагическим полем. Поддерживаемые ими пассивные барьеры погасли с тихими хлопками.
Несколько секунд растерянности стоили одаренным жуткой головной боли при пробуждении — я вынырнул из невидимости, схватил их за затылки и с глухим стуком столкнул лбами. Не дожидаясь, пока они осядут на землю, подскочил к третьему и свалил его точным ударом в челюсть. Четвертый успел рефлекторно окружить себя новым барьером, через который я прошел без всяких проблем. Последний противник был очень высоким и широким для человека, и я не удержался от ребячества, ударив его головой. Ух, это даже приятно, будто мне напрямую помассировали мозг.
Девушки тоже справились безукоризненно — Сати придушила своего охранника с помощью кожаной ленты, Мина ударила по яйцам и затем с разворота ногой по лицу, Кира поцеловала, отчего тот осел на землю, Фокалорс щелкнула пальцами, а Эмбер… ух, жестко она, а ведь в постели строила из себя покорную овечку.
Мы аккуратно (и не очень) сложили бессознательные тела за тележкой у входа и вошли внутрь. Как галантный джентльмен я должен был пропустить дам вперед, но ситуация немного не располагала, и я вошел первым. И не зря, в отличие от горе-охранников легаты мгновенно сориентировались и швырнули в меня смертельно опасными заклинаниями. Я лишил их большей части энергии и вернул отправителям, приняв остаток на многослойный барьер, одновременно оглушительно зарычав:
— Сдавайтесь и будете жить!
Краем глаза успел оценить обстановку. В отличие от своих обиталищ, здесь легаты вообще не стеснялись. Карту с фигурками отодвинули в дальний угол, и все место в центре занимал огромный стол, заставленный свежими фруктами и бутылками с
