— Стёпушка мой. — Слёзы покатились у меня из глаз. — Прости меня, мой палатин. — Рядом стояли оставшиеся пятеро. Даже Божен пришёл, с рукой на перевязи и с перебинтованной головой. Все в зале молчали. А я стояла на коленях над телом одного из своих первых гвардейцев. Потом поднялась с колен. — Отнести его в церковь при замке. Его надо отпеть. Мы похороним его здесь, как и тех русских воинов, кои сегодня погибли. — Посмотрела на немецких аристократов. — Господа, Ваши Высочества и Ваши Светлости. Коронация переносится до того времени, пока не похороним погибших. Приношу свои извинения.
Потом уже в своих покоях, обняла Илью.
— Спасибо тебе, Илюша. За Елену. Знаю, ратники всё мне рассказали.
— Что с Царевной Еленой? — спросил он. — Мне показалось, что она спит.
— Она спит. Проснётся. Её усыпили. — Посмотрела на своих палатинов. — Ну вот, парни, у нас и первая потеря. Стёпушки больше нет с нами.
— Он воин. И умер в бою. В тебя тоже метили, Царевна. — Сказал Никифор.
— Метили, Никиша. Плохо метили. Теперь ход за мной.
Как рассказали воины Великого Князя и Илья с Боженом, засада была хорошо подготовлена. Когда Елена рванула за ланью, охрана с небольшой задержкой ринулась за ней. Сразу среагировали только палатины и Василий.
— Елена стой! — Кричал ей муж, подгоняя коня. Но Елену уже захватил азарт погони. Напали на них неожиданно. На пути их следования натянули верёвку, пропустив саму Елену. Василий, Божен и Степан покатились по земле вместе с конями. Илья успел осадить своего жеребца. После на них кинулись тати. Василия просто оглушили. Степан получил арбалетный болт в горло. Божен успел двоих завалить, когда его самого рубанули. В этот момент подоспела охранная сотня. Но перед ними натянули сеть. Натянули резко и многие в неё угодили, создав кучу малу из людей и лошадей. Нападавшие стали стрелять в упавших из арбалетов. Всего татей было около двух десятков. Но охранная сотня не вся попалась. Большая часть обогнула кучу малу и преграду. Схватились с нападавшими. Елену в этот момент сбил с коня один из заговорщиков, прыгнув на неё с дерева. Потом её усыпили, влив в рот насильно сонное зелье. Пока все остальные отвлекали на себя внимания охраны, Елену подхватили и загрузив на коня скрылись в лесной чаще. За ними пустился следом только Илья.
На границе оцепления, нападавшие разделились. У них была уже приготовлена повозка с дровами. Трое покатили её, прикинувшись местными крестьянами. И должны были отвлечь на себя внимание дозора. Что и произошло. Но дьявол, как говорится кроется в мелочах. Те, кто вез Елену нарвались на вторую тройку дозора. А потом ещё и на пятёрку второго круга оцепления. Всё пошло не по плану. Да и Илья постоянно висел у них на хвосте, правда держался в отдалении, выжидая удобного случая для нападения.
Я прошла в каземат замка. Там была пыточная. Осталась ещё от Ордена. Тот, кто вёз Елену уже был подвешен цепями за руки. Он был полностью обнажён. Я подошла к нему, посмотрела под мышкой у него. Даже не удивилась, увидев Анкх. Всё ясно, тамплиеры. Мне принесли стул. Я села, смотрела на арестанта. Он смотрел на меня. Его ещё не пытали.
— Ты понимаешь, что с тобой будет? — Спросила его.
— Понимаю. Я готов к смерти.
— Ни хрена ты не готов. Ты думаешь умрёшь легко? Нет. И если ты думаешь, что я хочу узнать ваши тамплиерские секреты, то ты ошибаешься. Я и так их знаю. Ответь мне, ты кто? Лейтенант или капитан? Кто-то из этих. Но ты явно не полковник и уж точно не генерал Ордена.
— А что это тебе даст, Принцесса?
— Ничего. Просто удовлетворю своё любопытство.
— Но тебе ведь что-то же надо, раз ты сама пришла сюда.
— Конечно. Я в некотором недоумении. Зачем было вам убивать меня и похищать мою сестру? Смысл? Тем более, что Елена не знает ваших секретов. Ей просто это не интересно. Это интересно мне. Что бы вам дало её похищение.
— Тебя пытались убить? — Он смотрел на меня удивлённо.
— Пытались. Стреляли в спину, стрелой с бронебойным наконечником. Стрела попала в пластину моей брони, которую я ношу под мундиром или под накидкой с капюшоном. Стрела мою бронь не пробила. Поэтому я осталась жива. Да что я тебе буду говорить, ты же ведь и сам это знаешь. Не прикидывайся простачком.
— Приказа на твоё убийство не было.
— Ой ли?
— Хочешь верь, хочешь не верь. Но приказа на твоё убийство не было. Даже твоего родича не тронули.
— Какого родича?
— Мужа твоей сестры. Боярина Вяземского. Его просто оглушили и всё.
— Почему?
— Потому, что убийство твоего, как у вас у руссов говорят, зятя, то есть мужа твоей сестры, ты бы никогда не простила и разговора с тобой не получилось бы. Мы знаем, как ты отомстила за смерть своего мужа. Ты была одержима местью.
— А я вам не прощу и своего палатина. Вы его убили.
— Его убили наёмники. Тем более, твой палатин воин и умер в бою. Так что мстить за него у тебя нет причин.
— Это я буду решать, есть причины или нет. Значит приказа на мою ликвидацию не было?
— На что приказа?
— На ликвидацию. На моё убийство.
— Не было принцесса. Ты верно сказала, что в этом случае похищение Принцессы Елены потеряло бы смысл. А она нам нужна была для торга с тобой. Или с теми, кто стоит за вами.
— Великий Магистр думает, что я стала бы торговаться?
— Стала бы. Она твоя сестра, которую ты очень сильно любишь. И она единственная кто остался от твоей семьи. Вы очень привязаны друг к другу.
— Значит попытка похитить моих детей, сына и дочь, тоже были предприняты для торга?
— Сына да. А разве принцесса Дарья, твоя дочь?
— Моя. Пусть я её и не рожала. Но она моя дочь, такое же моё дитя, как и сын. Как и сын Елены. Я за этих детей кому угодно глотку перегрызу сама лично. И найду любого, хоть на дне морском. Или даже в самом аду, но достану того, кто причинит им хоть малейшее зло. И меня ничто не остановит.
— Великий Магистр именно так о тебе и сказал.
— Похищение детей вы хорошо готовили, так ведь?
— Я не знаю, Принцесса. Я не участвовал в этом. Это похищение продумывали и осуществляли другие. Но я знаю, что оно провалилось.
— Провалилось. А тот, кто руководил этим угодил в подвал моей свёкра, где и сдох на дыбе. Остальных просто зарезали, как скот. И вы решили сыграть ва-банк, когда узнали, что в Ливонию едут обе принцессы, я и Елена.
— Да.
— Удивительно. Ты разговариваешь со мной и даже отвечаешь на мои вопросы. Твой предшественник, на дыбе в Москве начал мне угрожать.
— Он не совсем умно поступил. Поэтому меня и назначили руководить похищением младшей принцессы. А то, что я отвечаю на твои вопросы, так я ничего такого, что может повредить Ордену не сказал.
— Ты не ответил на мой вопрос. Кто ты, лейтенант или капитан?
— Если тебе, Принцесса, от этого будет легче, то я капитан.
— Значит капитан. Ну ладно. Ты всё хорошо продумал, капитан. Очень хорошо. Даже запасные варианты продумал, если не сработает основной план. Так ведь?
— Да.
— Но что-то у вас опять пошло не так. Где-то или в чём-то твой хорошо просчитанный план оказался несовершенным. И всё полетело на перекосяк. Капитан, нельзя просчитать все мелочи. А в них, как известно, кроется дьявол. А ещё есть у нас такая поговорка, человек предполагает, а Господь располагает.
— Да, Принцесса. Тебе не сказано везёт. Но везенье такая штука, что может и закончится.
— Может закончится, а может и нет. Значит не твой человек пустил мне в спину стрелу?
— Нет, не мой. Это точно.
— А кто?
— Этого я не знаю. Но ты умная женщина. Разгадай эту загадку.
— Разгадаю. — Взглянула на тюремщиков, потом на своих двух палатинов, Айно и Никифора. — Этого снять с цепи, одеть и привести в мои покои. Я там продолжу с ним разговор.
— Царевна? Как освободить? — Айно и Никифор смотрели на меня шокировано.
— А так. Делайте, что я сказала.
— Слушаемся.
Я встала со стула.
— Разговор не окончен. Продолжим его чуть позже. Заодно сыграем в шахматы. Скажи, ваш Мессир хорошо ведь умеет играть в игру королей?
