- Ну-ну, тише джинн. Не трать свои силы напрасно. Они тебе ещё пригодятся. Вот и всё. Теперь ты принадлежишь мне!
- С какого это перепугу?! - Обалдела я.
- А вот с какого! - маг продемонстрировал в своих руках мою лампу... или правильно будет сказать лампу Валанара? - Твоя лампа! И теперь ты будешь выполнять мои желания!
- Ой, как страшно!
А вообще мне страшновато... причём страх весьма внушительный.
- Говоришь, тебе не страшно? Что ж посмотрим, как ты запоёшь, когда придёт время. А сейчас с тобой хочет поговорить кое-кто.
Сердце тут же убежало куда-то вниз, и возвращаться на своё законное место не собиралось. Почему-то мне сразу же нарисовался силуэт Валанара.
В комнатёнку вошёл мужчина не высокого роста. Его тело было атлетически сложено, и говорило это о том, что этот человек всё своё время посвящает тренировкам. Глаза, привыкшие к темноте, начали вырисовывать образ мужчины. Чем ближе он подходил, тем сильнее у меня спирало дыхание.
- Ну, здравствуй, доченька! - высокомерно произнёс он.
- Отец! - прошептала я. - Что... что происходит?!
- Думаю, я здесь лишний, - проговорил Маркус, скрываясь за дверью.
Не знаю, но мне кажется, что разговор будет отнюдь не самый приятный.
- Вот мы снова встретились. Теперь мы поговорим наедине. Жизнь Кселира, удивительная штука, - выдохнул король, - то она плавно течёт себе, то подвергает тебя испытаниям. Дочь... хм, да, именно так я тебя всегда называл. Хотя в душе так не считал. Ведь ты приёмная... да даже, несмотря на это, я верил, что ты станешь Великой правительницей. Но ты стала подозрительной! Нет ли жить, и радоваться тому, что принадлежишь королевской семье, так не-е-т! Тебе стало интересно: кто ты? И почему ты приёмыш! Откуда ты вообще об этом узнала?!
- Земля слухом полнится отец, - поучительно произнесла я.
- Кто тебе это сказал?! - повторил он.
Я смотрела по сторонам, стараясь не глядеть на отца. Мне было больно не только от количества ран и ссадин на моём теле, сколько душевная рана, нанесённая родным человеком.
- Поэтому ты решил, что будет лучше, если я стану жертвой для ритуала, не так ли отец?! - Я подняла свой взгляд на него.
Мои глаза не выражали, ни злости, ни печали. Словно они были бездонны и пустынны. Я смотрела на него, и не могла понять, почему в такой ситуации передо мной стоит близкий человек? Почему его глаза так ненавидят меня?
- Я не просила, чтобы меня похищали из другой семьи...
Отец рассмеялся:
- Семья? У тебя? Расскажу я тебе, что было на самом деле, - король Дайрон скрестил руки на груди, и стал ходит взад-вперёд. - Это было холодной ночью. Тогда бури бушевали по страшному. Люди не выходили из своих домов, даже нежить и та пряталась. Жизнь шла своим чередом, пока мне не явился Всадник Судеб. В отличие от Хранителя Судеб, Всадник предупреждает о грядущих переменах. Он сказал, что наше королевство в опасности, и спасением его станет эльфийка из рода магов. Для этого, девочка должна была выйти замуж за принца из враждебного королевства. Нашему королевству нужна была защита. И мы решили достать этого ребёнка. Мне пришлось проделать все опасности и преграды, чтобы попасть в Запретный лес. Именно там, по слухам, водились эльфы-маги.
Но вот была незадача! Эльфы давно покинули лес, и отправились в Цветущие земли. Я тогда не предполагал, что мне улыбнётся удача. Ко мне подошёл человек. На его голове был капюшон. Мы с ним разговорились. Он сообщил, что достанет то, что мне нужно, но взамен я должен был озолотить ему руку...
- И этот человек в прохладную весеннюю ночь, когда шёл снег, принёс свёрток с младенцем, - закончила я его мысль.
Отец удивлённо на меня посмотрел. Он до сих пор не мог понять: откуда я знаю такие подробности? Когда даже матушка Эльза не всё знала...
- Да! Человек получил награду, предупредив, что девочка ничего не должна узнать. То, что она приёмная можно сообщить, но не более того. Однако я где-то не доглядел за тобой, и виню себя по сей день. Просто поверить не могу, что мог что-то упустить!
- Ночь холодна как лёд. Снег падает с небес, - проговорила я. - Город словно вымер в ту ночь. Я шла босиком, и не могла понять: почему мне так холодно и одиноко?
- Ты действительно дочь двух сильных магов, но их уничтожили. Мне просто повезло, что ты осталась в живых. У эльфов-магов в основном рождались сыновья. Дочери - очень редко. Эльза до сих пор хочет выдать тебя замуж за принца, не взирая на опасность. Она даже согласилась, что мужем станет вампир. Сколько я не говорил, что если это произойдёт, миру будет несладко. Две силы объединятся, и тогда единая сила начнёт наводить порядок во всём магическом мире!
- Вот-вот! Надо было так и поступить! Была мысль, - томно сообщила я.
Вот так тебе на! Я - дочь двух великих магов! Чего только не узнаешь! Однако... этот человек украл меня у них. Да, они умерли. Толку мстить за них? От того, что я отправлю, чуть ли не пол магического мира на тот свет - родители не вернутся...
Комната залилась белым светом. Я закрыла глаза, даже щуриться не стала.
- Вот, наконец-то! - облегчённо вздохнул голос. - Наконец-то я вас застал вместе!
Я приоткрыла глаза, чтобы посмотреть на ещё одного посетителя. Им оказался призрак. Его лицо было слегка сморщенно, и сильно выглядывали скулы. На нём была мантия преподавателя из магической школы.
- Я долго искал с вами встречи, и вот наконец-то это случилось. Я уже как десять лет умер, но моя душа никак не может найти покой. Всему виной та ночь, в которую я согласился на сделку.
Мы с отцом вопросительно посмотрели на него. Призрак потёр свои руки точно от холода, затем продолжил:
- Тогда мне нужна была книга Дорог Судьбы. Она содержала в себе судьбы людей. Её нельзя было переписывать, а только читать. Судьба королевства Корна была таковой: "Королевство Корна станет самым могущественным среди всех других. Ему будут подчиняться почти все, кроме королевства тёмных магов, где уже несколько веков подряд правят вампиры. Им всё равно кто правит. Что будет? И только дочь из семьи двух великих магов сможет помочь достигнуть понимания между всеми..." Я сам из этого королевства, и поэтому я нашёл поселение эльфов-магов, и выкрал свёрток с младенцем. В ту же минуту на них напали мертвецы. Погибла большая часть из эльфов, включая и родителей девочки. Тогда я ни о чём не думал. Я нашёл короля, и сказал, что могу ему помочь в обмен на вознаграждение. Но король отдал мне нечто поценнее, чем денежное вознаграждение. Амулет власти! Им пользовались верховные маги, и передавали по наследству. Когда же я его получил, то меня через год убили. Я так и не понял: что за сила крылась в этом амулете?
Призрак смотрел, то на меня, то на отца. Уж не знаю, где он нашёл книгу, но амулет он явно прошляпил. Эти самые Амулеты были у многих правителей, и они их берегли как зеницу ока.
- И? - Еле выговорила я. - Толку? Прошло много времени после этого. Сейчас я живу другой жизнью. Родителей я не верну, и не стану мстить.
- Ты так и не поняла Кселира? - призрак замахал руками, как ветряная мельница. - Это я тебя передал королевской семье! Это я сказал, чтобы тебя назвали Кселирой! Твоё имя означает - защитница живого!
- Зачем? Для чего?
- Когда тебя зовут на помощь, ты срываешься с места, и делаешь всё возможное, чтобы спасти зовущего или зовущих. Это имя настолько редко, что им не каждую девочку называют. Я виноват перед тобою. Ведь это я тебя обрёк на такую судьбу.
- Даже если это и так! Я, как вы выразились, срываюсь с места на помощь, потому что кто-то в опасности, а раз я рядом, и услышала крик о помощи - обязательно помогу.
Призрак пропустил мои слова мимо ушей. Такое ощущение, будто ему всё равно, что я об этом думаю.
- Тогда... в пепельном городе... это я создал иллюзию твоего родного города, чтобы ты увидела всё это сама.
- Зачем? - спросила я. - Какое вам дело до этого? Вы отдали меня другой семье, которой я попросту не нужна.
- Да, - не отрицал призрак. - И за это я расплачиваюсь. Я вынужден скитаться по миру, и наблюдать за своими ошибками. Я помог тебе сбежать из дому, я знал, что ты не вынесешь такой давки. Я постарался уберечь тебя от посторонних взглядов... в общем помогал, где мог.
- С чего вдруг?
- Моя душа будет скитаться по миру, пока я не исправлю ситуацию...
- Послушай, - перебила я его, - я не держу на тебя зла, и ты можешь быть свободен. Мне не нужно, чтобы из-за меня кто-то оставался на земле.
- Подожди, - тряхнул головой призрак, - ты меня отпускаешь? Просто так?
Я еле кивнула. Тело так и продолжало болеть. Призрак начал уходить.
- Постой! Я не это хотел сказать!
- Ты всё правильно хотел сказать, - парировала я. - Тебе нужно было моё прощение. Ты его получил.
