— И в самом деле промыты… — ответил центральный арбитр. — Известно, кто это сделал и зачем?
— Выясняем, уже направили группу реагирования в мир, где он был инициирован.
Да о чём они говорят?
— И как долго будет происходить сбор информации?
— Длиться уже порядка получаса. — арбитр вздохнул с сомнением. — Пока безрезультатно и неизвестно, сколько ещё это продлится.
— Полчаса и никаких результатов? — в этот раз арбитр и в самом деле удивился. — А вот это уже интересно… Ещё один представитель?
— Вероятней всего, но не исключено… — арбитр резко замолчал, словно чуть не сказал лишнего.
Все арбитры посмотрели в мою сторону. Понял я это лишь потому, что ощутил на себе их внимание.
— Скажи, Цербер. — заговорил со мной, явно, центральный арбитр. — Как ты считаешь, девчонка опасна?
— Опасна? — я удивлённо поднял голову. — Я так не думаю, она спокойна и безобидна. К чему вы клоните?
— Понимаешь, в любой другой ситуации и с любым другим претендентом… Мы бы не церемонились. — арбитр раскинул руки, но тут же их собрал и подставив под голову, наклонился поближе ко мне. — Но ты… Ты интересная личность. Вокруг тебя собралось слишком много всего, что обычно не происходит с одним и тем же созданием. Бесформенный навык, убийство ледяного короля, легендарные достижения, знакомство сразу с двумя самыми влиятельными расами… Каждое из этих событий несёт в себе уйму возможностей и выпадает многим лишь раз в жизни…
Арбитр запнулся и щёлкнул пальцами.
— Не хочу растягивать разговор, а потому…
Передо мной появился золотистый лист. На нём было написано много всего и глаза разбегались от такого бесчисленного количества текста на таком небольшом листке.
— Э-это? — я указал на лист. — Что это?
— Это договор. — произнёс арбитр и я почувствовал, как он улыбнулся. — Подпиши и к тебе не будет никаких претензий. Девочка останется под твоей опекой, мы заберём у тебя навык, достижения и конечно же… Убийство ледяного короля перестанет быть твоей заслугой. Ну и… Чтобы ты так сильно не переживал, мы оставим тебе десять тысяч очков желаний. Благодаря им ты сможешь спокойно купить всё, что пожелаешь и безбедно жить с девчонкой где-то на отшибе.
Я сглотнул и посмотрел на договор.
— А если я не подпишу?
— Всё останется при тебе, но девчонку мы заберём. — ответил арбитр.
— И… — я нахмурился. — Что с ней произойдёт?
— Ликвидируем. — беспристрастно ответил он.
Меня пробила дрожь. Я представил, как маленькая и ни в чём неповинная девочка, умирает только из-за того, что я решил оставить себе какой-то там навык и достижения.
— Я согласен! — без раздумий ответил я и потянулся к договору. — Где подписать?
Арбитры переглянулись.
— Вот так сразу? — произнёс правый арбитр. — Почему ты даже не колебался?
— А какой смысл? — я усмехнулся. — Достижения, навыки… Я жил без этого шесть тысяч лет и меня всё устраивало. Зачем они мне нужны, если я бросаю своих на произвол судьбы? Ну уж нет! Я не могу назвать себя Великим стражем преисподней, если я не смогу защитить лишь одну маленькую девочку!
В помещении повисла тишина.
— Что же… — арбитр вздохнул и вновь щёлкнул пальцами.
В моих руках появилось перо.
— Подписывай… — произнёс арбитр и зевнул.
Я моргнул и посмотрел на листок. Пускай я доказывал свою уверенность, разрывая глотку, но поднести перо к листочку оказалось куда труднее, чем я предполагал.
— Чего ты ждёшь?
Не став ничего отвечать и тихо набрав воздуха в грудь, я поднёс перо к листочку.
Крх…
Перо расцарапало золотой лист, издав весьма неприятный звук. Оставшаяся закорючка едва ли напомнила мои инициалы и не совсем походила на подпись. Скорее, она напоминала рисунок маленького чёрта, неспособного нормально держать перо своими толстыми пальцами.
— Отлично. — арбитр махнул рукой и лист оказался в его руках. — Просто замечательно.
Арбитр ещё раз щёлкнул пальцами и на моей руке появилась чёрная печать, похожая на ту, что появилась, когда меня призвали сюда. Только, в этот раз она не горела.
— Что это? — я непонимающе уставился на руку. — Зачем она?
— А вот это… — арбитр дотронулся до своего лица. — Уже совершенно другой разговор.
С головы арбитра упала чёрная маска и я увидел лицо, которое уже видел раньше.
Глава 22. Старый новый знакомый
Я стоял на коленях с поднятой вверх головой и не верил своим глазам. На трибуне находился мужчина, некогда сделавший меня претендентом. Почему-то тот день я забыл, но его лицо… Лишь вновь увидев его, я вспомнил нашу встречу.
Ур-Аркат. День смерти.
Цербер находился в своём любимом окружении. Толпа суккубов, несколько верховных демониц, щеголяющих широкими бёдрами и с десяток инкубов, коих Цербер не переносил, но и оставить без внимания не мог. Был здесь так же и Асмодей, но низших демонов вокруг него не было. Они, конечно, желали, но боялись к нему притрагиваться. В руках у Асмодея была потрёпанная книга из мира людей.
— Что ты читаешь, друг мой? — произнёс Цербер, уставшим от празднеств голосом.
— Неуверен… — ответил Асмодей. — Название стерлось, как и картинка… Единственное, что известно… Некий Влад Туманов написал это произведение.
— Туманов? — Цербер усмехнулся и отбросил в сторону наглого инкуба, позволившего себя слишком много.
Инкуб улетел в далёкий полёт и врезался в шкаф со старым сервизом, который находился в резиденции ещё со времен первого стража.
БАХ!
Асмодей посмотрел на разруху и глубоко вздохнув, перевернул страницу.
— Совершенно верно… — промямлил Асмодей, вчитываясь в книгу. — Знаешь, на самом деле… Достаточно неплохо.
— Серьёзно? — Цербер нахмурился. — Дай взгляну!
Цербер быстро дёрнулся вперёд и вырвал у Асмодея книгу.
— Эй! — вскричал тот и попытался забрать книгу обратно, но было уже поздно.
Все три головы Цербера вдруг удивились и уставились на содержимое книги.
— Это что? — удивлённо произнёс Цербер и указал на изображения голых женщин, находившиеся в книге вместо текста.
— Э-э-э… — Асмодей виновато почесал затылок и весь покраснел.
— А строил из себя! — цокнул Цербер и кинул эротический журнал, прятавшийся под личиной книги, обратно Асмодею.
— Книга на самом деле интересная, просто я её уже прочитал! — начал оправдываться Асмодей. — И вообще…
БАМ!
Дверь в резиденцию открылась так, словно её выбили с ноги. На пороге появился капитан первого отряда — Рузир. Со времён битвы у огненного озера «Муспельхейм» демон возмужал, вырос на шесть голов, набрал мышц и почти догнал Цербера в плечах.
Рузир выделялся среди всех демонов своей серьёзностью, хотя и мог слегка повредничать, если ему докучали. Но выражение лица демона в тот момент, когда он влетел в помещение, заставило Цербера нахмуриться и насторожиться.
— Командир! — вскричал Рузир голосом, полным ужаса. — Там…! Там…
Он запыхался и не мог нормально говорить.
— Так, Рузир! — Цербер скинул с себя демониц и аккуратно оттолкнул тех в сторону. — Отдышись и доложи, что происходит!
Демон глубоко вздохнул, задержал дыхание на несколько секунд и, выдохнув, серьёзно посмотрел на Цербера, а затем и на Асмодея.
— Напали на нас! — вскричал он и подбежал к окну. — Не знаю, кто именно, но они очень сильны! Одним точным ударом уничтожили почти всю когорту! Даже гончая против них не выстояла!
Услышанное заставило Цербера и Асмодея переглянуться.
— Сколько нападавших? — тут же спросил Асмодей и, подойдя к окну, уставился на улицу. — Не вижу следов нападения… Нет ни огня, ни дыма… Так не бывает.
— То, что я увидел… — Рузир опустил взгляд и его глаза остекленели. — Я столкнулся с таким впервые… Это были люди, но странные… Нападавших всего пятеро… Правда, четверо из них даже и пальцем не пошевелили, просто стояли в стороне.
