— Предлагаю оказать давление на правительство в целях прекращения подобной пагубной практики. Необходимо настоятельно донести мысль до государя, что он может лишиться поддержки первого сословия, а это будет очень дорого стоить самодержавию — резюмировал Погодин.
Раздались общие возгласы одобрения.
— Займётесь этим Леонтий Васильевич? — спросил глава консерваторов.
— Сочту за честь. Я сейчас, конечно, не занимаю официального поста, но как вы сами понимаете, практически все связи сохранены. Предлагаю составить общее письмо с требованиями начать выкуп поместий и крепостных крестьян по справедливой цене и передать его Александру от лица представителей калужского и московского дворянства с просьбой отнестись к нему внимательнее, — согласился Дубельт.
— Тогда решено. Предлагаю перейти к десерту, господа. Тут он довольно неплох.
В то же время, что шёл обед в Купеческом клубе, происходила настоящая драма в одном из поместий Рязанской губернии.
— Что это значит, господа? — спросила барыня у становых приставов, протянувших ей бумагу.
— Ваше поместье конфискуется. Ранее вам уже присылали извещения о необходимости забрать личные вещи из усадьбы.
— А крепостные?
— Они тоже конфискуются за долги.
— Но я этого не хочу! — объявила помещица. — Решительно не желаю! Не имеете права. Пойду сама к государю и скажу: скоро я умру, а после — делайте что хотите, но пока я жива, — я с этим не согласна!
— Что случилось, дорогая, — спросил вышедший из дома на крики жены, помещик.
— Вот, посмотри на бумагу! Приставы пришли у нас поместье отбирать.
— Как это у меня отнимается имущество? Да я ведь людьми владею! Без моего помещичьего надзора мужики сгинут со всем. Не имеете на это никакого права! Жаловаться буду! Я потомственный дворянин, а не разночинец какой-то!
— Имеете право, но пока извольте в течение часа забрать из дома личные вещи и покинуть поместье. В противном случае будет применена сила.
— Да что же это творится. Немыслимо просто. В отношении дворян сила. Как вообще такое может быть! Я подчиняюсь, но имейте в виду, — это не останется безнаказанным. За подобное самоуправство в отношении дворянина вам придётся понести ответственность.
Жалобы властям шли без конца. Общую нервозную атмосферу добавляли и некоторые действия крестьян. Так, князь Ф. Ф. Мышецкий пожаловался на своих крепостных, что они вдруг отказались от уплаты оброка. При изучении дела исправником выяснилось, что они только просили отсрочки платежа на пару недель. Крестьяне Удальцова отказались повиноваться управляющему. Оказалось, что последний, пользуясь их наивностью, присвоил более семи тысяч общинных денег. В результате жестокости действий крепостников были убиты помещики Марченко, Терский, Светлорыльский. Крестьянин Воронежской губернии Тюхов нанёс своему владельцу Шетохину «несколько ударов колом по голове и плечу за то, что он обольщениями и угрозами склонил к прелюбодеянию с ним его жену»…
Шли повсеместные разговоры, что таким путём скоро и помещичьих крестьян вовсе не останется, раз огромное количество поместий убыточны и массово идёт их конфискация. Но надо отдать должное и противной стороне. Широко стала известной и речь в защиту крепостного права помещика Маслова, разошедшаяся по всей стране. Он в своём выступлении на губернском собрании заявил:
— Крепостное право вовсе не противоестественно. Я совершенно обратного мнения. Неверно считать крепостного рабом, а помещичье поместье — плантацией. Нигде крестьянин так не успокоен и обеспечен, как у хорошего помещика, который выгоды его соединяет со своими. Барщина у нас определена законом, оброк не разорителен и добывается по усмотрению самого мужика, как и где он хочет. В России нет человека, который бы не имел собственного жилища; у нас не иметь коровы есть знак ужасной бедности. В той же самой Англии, столь кичащейся своей демократией, простой люд живёт убого, ютится в домах, в которых наш мужик и скотину не поместит!.. Хотя и случаются злоупотребления помещиками своей отеческой властью, но они крайне редки и нехарактерны для России. Разрушить существующий порядок — значит подготовить гибель государству. Непросвещённый народ, не имея истинного понятия о сущности свободы, тотчас употребит её во зло, и те же крестьяне, которые под покровительством добрых господ наслаждаются спокойною жизнью, сделаются пьяницами, разбойниками и душегубами. Они непременно восстанут против всех властей, отклонятся от церкви и сделаются не только бесполезными, но и вредными для государства!
Раздражённость помещиков ярко иллюстрировала и статья князя Черкасского в журнале «Сельское благоустройство» с рассуждениями о нежелательности отмены телесных наказаний в крестьянском быту, так как якобы сами крестьяне считают их необходимыми.
В целом же рядовые дворяне строили свои прогнозы насчёт возможного исчезновения крепостного строя.
— Помяните моё слово, господа, будет общий бунт крестьян!
— Зачем бунтовать мужику, если ему делают добро?
— Вы неправильно подходите к пониманию мужиков. Это же не люди, по сути, а скот. Они не могут правильно мыслить, вот в чём проблема. Если тупые животные останутся без должного пригляда хозяина, то бунта никак невозможно избежать.
Весьма забавным в то время выглядело и мнение самого крепостного. Одним поздним вечером небогатые, но весьма наглые купцы возвращались домой из кабака. Узнав, что их извозчик крепостной, отпущенный помещиком на заработки в город, они начали его поддразнивать.
— Что кучер, скоро ли вас освободят?
— Да кто же его знает…
— А что вы сами то ничего не делаете? Взяли бы дубинки и топора, да сами бы себя и освободили. Господ-то всё одно меньше вашего.
— И то, правда, господа. Не подумал даже, — с этими словами кучер потянулся за здоровой палкой, лежавшей рядом с ним для отгона бродячих собак.
— Да брось мужик, — шутим мы, — побледнев, вскричали приятели.
— То-то господа, говорить вы можете, а обмана простого мужика не поняли и испугались.
Во всём этом напряжённом состоянии общества спокойным оставался лишь один заинтересованный человек — сам Александр. Анализируя результаты своих первых действий, он хладнокровно подводил итоги. Относительно успешно завершились лишь религиозная и национальная реформы. По крайней мере, все введённые законы действовали, хотя и понятно было, что волнений в Польше, например, чтобы там не предпринимай, никак не избежать. Удачной ему виделось и налоговая реформа. Ужасный откупной порядок был разрушен, а государство получило более развитую налоговую систему. При этом и делать-то особо ничего не пришлось. Акцизы в России стали широко использоваться ещё в XVIII веке. Подоходный налог в Российской империи знали с 1812 года, а наследственное право ещё раньше. Даже введённый драконовский налог в 50 процентов от наследства в определённой степени был обоснован. Он не взимался с бедного населения от слова совсем, а остальным были прямо приведены факты того, что в Англии данный налог составлял 40 процентов, в США — 55 процентов, а в любимой дворянами Франции доходил до 60 процентов. Единственное, что не получилось сразу ввести, так это незнакомый НДС или налог на добавленную стоимость, но даже это не было значительной проблемой. Император просто объяснил суть столь важного косвенного налога, а чиновники в течение двухлетних налоговых каникул должны были сформировать всю необходимую для него юридическую базу и соответствующие регламенты его сбора. Спрашивается, почему же в России раньше этого не делали, если практически все знали и умели. Ответ одновременно прост и ужасающ — коррупция и отсталость управления. Взять, к слову, ту же самую откупную систему… Купец «заносил» такие огромные суммы взяток, что продавались буквально все чиновники, а общая неадекватность управления позволяла такой системе функционировать как должной. Александр же в отличие от прежних императоров наладил такое управление, которое пресекало любое движение в сторону. Получилось провести в жизнь даже рабочее законодательство, причём это было сделано с малыми жертвами. Внедрены были по-настоящему прогрессивные законы в отношении труда, стоявшие на тот момент на уровне самых развитых государств. Начаты и постепенные реформы в отношении крепостного права и армии, — правда, там из-за огромной сложности проблем и отсутствия необходимых финансов, невозможно было действовать быстро.
