три, а целых девять! Точнее, восемь, у одной я уже забрал кинжал.
— Так! Стоп, — скомандовал я, ударив себя по лбу. — Есть идея получше. Отойди.
Как я сразу-то не догадался⁈
Субботин на всякий случай встал за моей спиной и затаил дыхание.
Сжав медальон в руке, я напитал его силой и выпустил магию из себя.
Мы с Лерчиком внимательно следили, как время неторопливо повернулось вспять.
И в тот момент, когда руки девушек одновременно дрогнули и начали опускаться, возвращая кинжалы на пояс, Субботин резко выдохнул.
— А что, так можно было⁈ — пораженно зашептал Лерчик из-за моего плеча.
— Да, — проговорил я, с трудом удерживая нужный темп.
Магия давалась нелегко, ведь я уже изрядно потратился с заморозкой и ускорением времени. Я сейчас очень жалел, что со мной не было посоха, который я оставил на кухне.
Рубашка насквозь вымокла, по лицу стекали капли пота, но девушки продолжали медленно расходиться, не обращая на нас никакого внимания. Где-то вдалеке появилась размазанная фигура самого Лерчика, который начал пятиться вглубь леса.
— Это я? — снова отвлек меня Субботин.
От напряжения я не мог выговорить ни слова и просто кивнул.
Наконец, девушки скрылись в густом кустарнике, и я смог перевести дух.
— Как думаешь, они это все вспомнят? — тихо спросил Субботин.
— Нет, — покачал я головой. — Пошли отсюда. Я уже нагулялся. И если вдруг ты еще раз услышишь, что местные решили прыгать через костер, сначала убедись, что это не древний ритуал, а?
Лерчик серьезно кивнул и хлопнул меня по плечу.
— А ты гораздо сильнее, чем я думал, — сказал он и добавил, — я все равно завтра постараюсь узнать, что помнят эти девушки и что за старуха, с которой ты разговаривал.
На этой ноте мы устало побрели в сторону замка. И оба мечтали просто упасть в кровати и заснуть крепким сном.
Но перед этим я заглянул на кухню, чтобы забрать посох. Не хотелось бы, чтобы его нашли поваренок Ваня или Катюшенька, а заодно проверить, действительно ли мы вымыли посуду.
Убедившись, что все в порядке, я подхватил свое оружие и поспешил наверх. Больше никогда не оставлю его просто стоять в углу кухни. Нужно срочно придумать, как его постоянно носить на поясе.
Сегодня он мне был очень нужен!
Через пять минут уже я сидел на диване в спальне, но никак не мог выпустить из рук подарок Луки Кузьмича.
Всего одной капли влитой силы хватило, чтобы сферы внутри посоха раздули ее, как угли в костре, придавая мне чувство легкости.
От этого легкого импульса мою сонливость как рукой сняло.
Сегодня я вовсю пользовался магией, опустошив резерв до нуля. Но посох… Он преображал все. С ним я чувствовал, что смогу победить любую ведьму.
Это осознание и ощущение могущества ударило мне в голову, и я прикрыл глаза.
Магия окутала меня, пропитала каждую клеточку тела и горячей волной пробежала от макушки до пяток.
Когда я открыл глаза, комната окрасилась в золотые цвета, а время резко изменило свой ход.
Будущее, прошлое, настоящее.
Все смешалось в едином потоке, и я с трудом понимал, что происходит, а главное, когда.
То вокруг меня начиналась стройка замка, то я вдруг оказывался на его развалинах. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота, а образы перед глазами мелькали, как сумасшедшие.
Несколько раз я пытался остановить это безумие, применял заклинания, крепко сжимая в руках посох, но становилось только хуже.
Моя магия взбесилась.
Не о том ли говорила старуха? Неужели повторение истории стало так близко?
Я качал головой, и с этим движением комната в очередной раз делала оборот по своей оси.
И все же, несмотря на эту круговерть, я ощущал себя бесконечно сильным.
В мыслях пронеслись мои же собственные слова про силу и ответственность. Мир жестоко подшутил надо мной. Показал, что я еще не готов к той силе, которую он мне дал.
Стараясь отрешиться от безумия вокруг, я уселся на пол с посохом на коленях и закрыл глаза.
В тот же момент услышал голоса.
Одни шептали, чтобы я убил себя, потому что опасен.
Другие взывали к смелости в борьбе за самого себя.
Но я молчал и пытался разобраться. Права ли была старуха? Грядет ли битва людей с магами? Или она имела в виду нечто большее? Темноту, что заслоняет солнце и оскверняет мысли. Ту самую, что сейчас нависла надо мной.
Готов ли я с таким сражаться?
Я открыл глаза и увидел, что сижу посреди пустоты в окружении сверкающей пыли. Некоторое время крупинки висели вокруг меня, а потом вздрогнули и разлетелись в разные стороны сияющим ветром.
У меня дух захватило, когда я понял, сколько всего магов может быть в этом мире! Каждый осколок — человек. Со всей вселенной!
Один из них устремился ко мне, блеснув золотом.
Те самые остатки горного хрусталя из легенды?
Дыхание застряло в глотке от осознания могущества того старика, что сотворил такое мощное заклинание.
Но что будет дальше?
И с очередным витком образов вокруг меня я ощутил, как зависшая передо мной крупинка впилась в мою грудь.
Ослепительная боль заставила меня закричать. Она горячей волной пробежавшись по нервам, остановилась в самом сердце и стала сияющей сферой.
Мой резерв снова наполнился силой и сиял оттенками золотого.
Вместе с этим пришла уверенность, что мне все по плечу.
Я поднялся, тяжело опираясь на свой посох, и постарался сделать пару шагов, пытаясь остановить круговерть перед глазами.
Уже не знаю, сколько времени я болтался между временами, но пора с этим заканчивать.
Ноги не слушались, но я упорно шел в сторону кровати, которая постоянно меняла свое место.
Думаю, нужно поймать правильное «настоящее». Только вот как это сделать?
Взяв себя в руки, я выбросил ладони вперед и грозно рыкнул:
— Остановись!
Это возымело странный эффект. Время действительно застыло, но не то, которое нужно. Я увидел себя подростком, упражняющимся со шпагой. Неуклюжий, высокий, тощий.
Мотнув головой и обхватив посох крепче, я повторил свой жест и приказал времени ускорить бег.
И оно, наконец-то, подчинилось.
Я видел, как шли года, смотрел их на быстрой перемотке. И тот второй я повзрослел. Чаще стал заходить Лерчик, еще без усов, но с такими же горящими зелеными глазами.
Когда я понял, что вот-вот история подойдет к нужному моменту, то снова испугался. Вдруг у
